UNA VISTA del tetto fatiscente di una delle stanze dell'ART Center di Larkana, che è in uno stato di rovina.—Alba LARKANA: Il Centro per il trattamento antiretrovirale (ART) dell’ospedale pediatrico Chandka Medical College (CMC) ha registrato 73 nuovi casi positivi all’HIV tra i bambini solo nel mese di giugno, con la maggior parte dei pazienti appartenenti a diverse parti del distretto di Khairpur, sollevando preoccupazioni per il crescente carico sulla struttura e la carenza di personale sanitario. I funzionari del centro hanno detto che circa 20 pazienti di follow-up visitano la struttura ogni giorno. Hanno sottolineato che il centro funziona senza farmacista e necessita di ulteriori giovani medici per far fronte al crescente carico di lavoro. Il Centro ART opera sotto la Direzione per il controllo delle malattie trasmissibili (CDC). Durante una visita, Dawn ha osservato che una parte dell'intonaco del soffitto era caduta nella zona in cui prestano servizio i medici e il personale di supporto. Il professor Shanti Lal, capo del dipartimento di pediatria dell'ospedale pediatrico CMC, ha affermato che lo screening di routine per l'HIV nel reparto ambulatoriale dell'ospedale è stato introdotto il 7 gennaio. Preoccupazione sollevata per la carenza di personale e le condizioni fatiscenti dell'edificio "Stiamo conservando i dati sui casi di HIV e ci coordiniamo strettamente con i centri ART per garantire che ogni paziente sottoposto a screening venga sottoposto a test di conferma e riceva i medicinali necessari", ha affermato. Secondo fonti ospedaliere, i bambini sieropositivi ricoverati in ospedale hanno un'età compresa tra i cinque mesi e i 14 anni, mentre i funzionari dell'ART Center hanno affermato che la maggior parte dei loro pazienti ha tra i cinque mesi e gli otto anni. Il professor Shanti Lal e i funzionari dell'ART Center concordano sul fatto che la trasmissione (verticale) dell'HIV da madre a figlio è diventata quasi trascurabile grazie alla diagnosi e al trattamento tempestivi. Spiegando l'importanza di un intervento tempestivo, il professor Shanti Lal ha citato il caso di un dipendente dell'ospedale che era risultato positivo al test dell'HIV ma, dopo un trattamento tempestivo, aveva raggiunto una carica virale non rilevabile. Anche il suo bambino appena nato è risultato negativo all'HIV. Ha detto che gli studi condotti dal suo dipartimento hanno dimostrato che i ragazzi rappresentano il 52% dei casi pediatrici di HIV segnalati e le ragazze il 48%. Ricordando l’epidemia di HIV del 2019 a Ratodero, ha affermato che l’infezione ha colpito principalmente bambini di età compresa tra due e cinque anni, con sangue contaminato identificato come la principale via di trasmissione. Tuttavia, fonti dell’ART Center hanno affermato che le trasfusioni di sangue non sicure, la scarsa sorveglianza, la negligenza medica e l’uso ripetuto di siringhe rimangono tra i principali fattori che contribuiscono alla trasmissione dell’HIV. Descrivendo la situazione come allarmante, il professor Shanti Lal ha affermato che il numero crescente di bambini sieropositivi rappresenta "la punta dell'iceberg" e ha chiesto misure preventive più forti e una maggiore consapevolezza pubblica. Nonostante l'istituzione di un Centro ART a Gambat il 26 maggio di quest'anno, i bambini sieropositivi del distretto di Khairpur continuano ad essere indirizzati a Larkana. Quando è stato contattato, il dottor Rahim Bakhsh Bhatti, direttore dell'Istituto di scienze mediche Pir Abdul Qadir Shah Jillani, Gambat, ha detto che i servizi pediatrici per l'HIV non erano ancora iniziati perché la dottoressa assegnata al centro stava seguendo una formazione specializzata. Ha detto che i medicinali sono recentemente arrivati ​​alla struttura e ha espresso la speranza che le cure per i bambini possano iniziare entro due settimane dal completamento della formazione. Il dottor Bhatti ha attribuito il crescente numero di casi di HIV segnalati a Khairpur in gran parte a pratiche mediche non sicure da parte di professionisti non qualificati che operano nelle aree kutcha lungo il fiume Indo. Ha anche osservato che l’aumento dello screening ha portato all’individuazione di più casi. Chiedendo un'azione rigorosa contro i ciarlatani, ha affermato che lo stigma sociale ha anche scoraggiato molte famiglie dal rivelare le infezioni da HIV. Nel frattempo, il dottor Sartaj Jaj, sovrintendente medico dell'ospedale della sede centrale del distretto di Qambar, ha affermato che presso l'ospedale è stato istituito un centro ART, ma che i medicinali e i kit diagnostici devono ancora arrivare. Fino a quando la struttura non diventerà pienamente operativa, i bambini sieropositivi del distretto continueranno a essere indirizzati a Larkana, aumentando ulteriormente il carico di lavoro del Centro ART. Il costo umano della malattia si è riflesso nel caso di Rahib Ali Junejo, un operaio di Nazar Mohalla, Larkana, al cui giovane figlio è stato recentemente diagnosticato l'HIV. Parlando con Dawn all'ART Centre, ha detto di aver esaurito tutte le opzioni prima di raggiungere la struttura. "Non posso permettermi medicinali né viaggiare a Karachi per curare mio figlio. Qui i medici lo hanno visitato, hanno effettuato gli esami richiesti e hanno fornito medicinali gratuitamente", ha detto. Un’altra madre di Dadu, il cui bambino sieropositivo è stato ricoverato nel reparto di nutrizione dell’ospedale pediatrico CMC, ha detto che il suo bambino non è riuscito ad aumentare di peso nonostante abbia ricevuto cure ininterrotte. Gli esperti sanitari hanno sottolineato che espandere lo screening, garantire trasfusioni di sangue sicure, eliminare le pratiche di iniezione non sicure e rafforzare le strutture per la terapia antiretrovirale in tutto il Sindh sono essenziali per prevenire un’ulteriore diffusione dell’HIV tra i bambini. Hanno inoltre chiesto un controllo più attento dei laboratori di patologia per garantire lo screening obbligatorio del sangue donato e un'applicazione più rigorosa da parte dell'Autorità per le trasfusioni di sangue sicure del Sindh. Pubblicato in Dawn, 13 luglio 2026