Dia telah memimpin banyak perang, hidup lebih lama dari beberapa presiden Amerika, dan menyaksikan obituari politiknya ditulis – hanya untuk dihancurkan – lebih sering dibandingkan pemimpin lainnya dalam sejarah modern Israel. Benjamin Netanyahu, perdana menteri Israel yang paling lama menjabat, menghadapi surat perintah penangkapan internasional atas dugaan kejahatan perang di Gaza, persidangan korupsi yang telah berlangsung lama, dan konflik multi-front yang telah berlangsung selama hampir tiga tahun dan merupakan konfrontasi militer langsung pertama negaranya dengan musuh bebuyutannya, Iran. Kini pria berusia 76 tahun berambut perak, yang dijuluki “Bibi”, sedang menunggu pemilu yang diyakini banyak orang pada akhirnya akan mengakhiri salah satu karier yang paling penting dan diperebutkan dalam politik Israel – atau memperpanjangnya sekali lagi. Netanyahu telah menyatakan bahwa ia “berniat untuk menang” dalam pemilu yang dijadwalkan pada 27 Oktober, yang akan menjadi sebuah pertarungan yang menentukan dalam kehidupan politiknya. Gambar 'Tuan Keamanan' yang hancur Netanyahu membangun seluruh kariernya dengan satu janji: bahwa hanya dialah yang dapat menjaga keamanan Israel. Kemudian tibalah tanggal 7 Oktober 2023. Itu adalah hari paling mematikan dalam sejarah Israel, dengan serangan Hamas yang menyebabkan lebih dari 1.200 orang tewas dan menghancurkan citra “Tuan Keamanan” yang telah ditanamkan Netanyahu selama puluhan tahun. Perang-perang yang terjadi setelahnya telah menjadi jalur kehidupan politik sekaligus ancaman terbesar bagi warisannya. Netanyahu telah mengawasi pemboman tanpa henti terhadap Gaza selama dua tahun yang menyebabkan puluhan ribu orang tewas. Tindakan Israel di bawah pengawasannya dinyatakan sebagai genosida oleh Amnesty International, Human Rights Watch dan para ahli, namun hal ini dibantah oleh Tel Aviv. Konflik tersebut dengan cepat menyebar ke luar wilayah Palestina, menarik Hizbullah di Lebanon, pemberontak Houthi di Yaman, dan akhirnya Iran, yang secara mendasar membentuk kembali lanskap strategis Timur Tengah. Secara militer, Israel menunjukkan jangkauan yang luar biasa, menyerang jauh di dalam wilayah Iran, namun tujuan diplomasi sebagian besar terjadi di luar kendali Netanyahu. Apakah perang-perang ini pada akhirnya dapat menyelamatkan atau justru mencemari kepemimpinannya, masih menjadi pertanyaan utama dalam pemilu. Lahir di Tel Aviv pada tanggal 21 Oktober 1949, Netanyahu adalah putra seorang sejarawan Zionis sayap kanan – sebuah warisan ideologis yang membentuk seluruh kariernya. Dia bertugas di unit komando Israel dan bertempur dalam perang Arab-Israel tahun 1973. Netanyahu memiliki dua putra dari istri ketiganya, Sara dan seorang putri dari pernikahan sebelumnya. Di awal kehidupannya, kakak laki-lakinya Yonatan terbunuh saat memimpin misi penyelamatan sandera Entebbe di Uganda. “Ketika saya mendengar kabar bahwa Yoni telah meninggal, saya merasa seolah-olah hidup saya telah berakhir,” tulis Netanyahu kemudian. Membentuk Kembali Timur Tengah Dibesarkan sebagian di AS dan dididik di MIT, ia menjadi salah satu advokat internasional Israel yang paling efektif – seorang utusan yang fasih dan berbahasa Inggris yang sama-sama nyaman di studio televisi Washington dan aula PBB. Ia masuk parlemen pada tahun 1988, mengambil kendali partai Likud pada tahun 1993 dan, tiga tahun kemudian, menjadi perdana menteri termuda Israel pada usia 46 tahun. Secara keseluruhan, ia telah menghabiskan hampir dua dekade menjabat posisi tersebut dalam berbagai periode jabatan. Selama bertahun-tahun, Netanyahu berpendapat bahwa keamanan Israel bertumpu pada kekuatan militer, keunggulan intelijen, dan pencegahan. Serangan Hamas mengungkap kegagalan besar di ketiga negara yang dipimpinnya. Ketika perang semakin meluas, Netanyahu menggambarkan konflik tersebut dalam istilah yang semakin bersejarah: tidak hanya sebagai pertempuran melawan Hamas, namun sebagai perjuangan yang terjadi sekali dalam satu generasi untuk membentuk kembali kawasan dan mematahkan pengaruh regional Iran. “Kami akan mengubah Timur Tengah,” janjinya setelah serangan Hamas. Para pendukungnya mengatakan bahwa ia menanggapi masa tergelap Israel dengan tekad militer yang belum pernah terjadi sebelumnya, dan menantang Teheran secara lebih langsung dibandingkan pendahulunya. Para kritikus menceritakan kisah yang berbeda: seorang pemimpin yang menggunakan perang untuk menunda perhitungan atas kegagalan yang terjadi pada tanggal 7 Oktober, dan, menurut mereka, gagal mencapai tujuan perangnya – yaitu melenyapkan Hamas dan menggulingkan kepemimpinan Iran. Konflik ini juga terjadi dengan latar belakang gagalnya proses perdamaian Israel-Palestina dan terus meluasnya permukiman Yahudi di Tepi Barat yang diduduki. Perkembangan ini menurut para kritikus telah mendorong prospek pembentukan negara Palestina semakin jauh dari jangkauan sebelumnya. Aliansi Trump Netanyahu bertahan dan sering membuat frustrasi pemerintahan Amerika berturut-turut, namun hanya sedikit hubungan luar negeri yang lebih penting baginya daripada hubungannya dengan Presiden AS Donald Trump. Sejak Trump kembali ke Gedung Putih, keduanya telah menjaga hubungan dekat, dan Netanyahu memuji Trump sebagai “teman terbaik” Israel yang pernah dimiliki di Gedung Putih. Namun aliansi tersebut pun telah menunjukkan tanda-tanda ketegangan, dengan Trump melontarkan kata-kata kotor kepada sekutunya di tengah negosiasi yang rumit mengenai kesepakatan Iran, yang hanya disaksikan Israel dari pinggir lapangan. Di dalam negeri, kritik semakin tajam. “Benjamin Netanyahu adalah orang yang berbakat, namun dia sudah tua dan lelah, dan dikelilingi oleh orang-orang yang paling tidak cocok untuk menjalankan negara,” kata pemimpin oposisi Yair Lapid baru-baru ini, dan menegaskan bahwa pertanggungjawaban atas peristiwa 7 Oktober dan kelanjutan kepemimpinan Netanyahu tidak dapat didamaikan. Jajak pendapat yang sulit Jajak pendapat masih tetap menantang, dengan mayoritas warga Israel menginginkan Netanyahu keluar dari jabatannya di tengah kemarahan publik atas kegagalan keamanan pada 7 Oktober, dan dia masih berjuang melawan tuduhan korupsi di pengadilan. Selama beberapa dekade, Netanyahu menentang setiap prediksi kejatuhannya – yang paling dramatis terjadi pada tahun 2022, ketika ia kembali berkuasa dengan dukungan sekutu sayap kanan. Kini, pertarungan memperebutkan warisannya mungkin akan menjadi pertarungan terberat yang pernah ada. Peperangan yang dilancarkan di bawah pengawasannya akan menentukan bagaimana sejarah mengingatnya. Dalam sebuah wawancara baru-baru ini, Netanyahu mengungkapkan kenyamanannya dengan mengambil keputusan tidak populer yang menurutnya benar, dan mengatakan bahwa ia merasa tidak perlu dianggap penting oleh media. “Saya lebih suka mendapat editorial yang buruk daripada berita kematian yang positif,” katanya.