Ha liderado múltiples guerras, ha sobrevivido a varios presidentes estadounidenses y ha visto su obituario político escrito (sólo para ser destrozado) más veces que cualquier otro líder en la historia moderna de Israel. Benjamín Netanyahu, el primer ministro con más años en el cargo en Israel, enfrenta una orden de arresto internacional por presuntos crímenes de guerra en Gaza, un juicio por corrupción de larga duración y un conflicto en espiral en múltiples frentes que se ha prolongado durante casi tres años y ha visto las primeras confrontaciones militares directas de su país con su archienemigo Irán. Ahora, la mujer de cabello plateado, de 76 años, apodada “Bibi”, enfrenta una elección que muchos creen que finalmente podría cerrar el telón de una de las carreras más trascendentales y disputadas en la política israelí, o extenderla una vez más. Netanyahu ha declarado que “tiene la intención de ganar” en las elecciones previstas para el 27 de octubre, sentando las bases para lo que podría ser la contienda definitoria de su vida política. Imagen destrozada del 'Señor Seguridad' Netanyahu construyó toda su carrera sobre una única promesa: que sólo él podía mantener a Israel a salvo. Luego llegó el 7 de octubre de 2023. Fue el día más mortífero en la historia de Israel, con los ataques de Hamás que dejaron más de 1.200 muertos y destrozaron la imagen del “Señor Seguridad” que Netanyahu había cultivado durante décadas. Las guerras que siguieron se han convertido a la vez en un salvavidas político y en la mayor amenaza para su legado. Netanyahu ha supervisado los implacables bombardeos de Gaza durante dos años que dejaron decenas de miles de muertos. Las acciones de Israel bajo su dirección fueron declaradas genocidio por Amnistía Internacional, Human Rights Watch y expertos, lo que Tel Aviv rechaza. El conflicto se extendió rápidamente más allá del territorio palestino, atrayendo a Hezbolá del Líbano, a los rebeldes hutíes de Yemen y, finalmente, a Irán, remodelando fundamentalmente el panorama estratégico de Oriente Medio. Militarmente, Israel demostró un alcance abrumador, golpeando profundamente dentro de Irán, pero el final diplomático se ha desarrollado en gran medida fuera del control de Netanyahu. La cuestión central de las elecciones sigue siendo si estas guerras finalmente redimirán o mancharán irreparablemente su liderazgo. Nacido en Tel Aviv el 21 de octubre de 1949, Netanyahu es hijo de un historiador sionista de derecha, una herencia ideológica que marcó toda su carrera. Sirvió en la unidad de comando de Israel y luchó en la guerra árabe-israelí de 1973. Netanyahu tiene dos hijos con su tercera esposa, Sara, y una hija de un matrimonio anterior. En sus primeros años de vida, su hermano mayor Yonatan fue asesinado mientras dirigía la misión de rescate de rehenes de Entebbe en Uganda. “Cuando me llegó la noticia de que Yoni había muerto, sentí como si mi vida hubiera terminado”, escribió más tarde Netanyahu. Remodelando Oriente Medio Criado en parte en Estados Unidos y educado en el MIT, se convirtió en uno de los defensores internacionales más eficaces de Israel: un enviado refinado y de habla inglesa que se sentía igualmente cómodo en los estudios de televisión de Washington y en los pasillos de la ONU. Ingresó al parlamento en 1988, tomó el control del partido Likud en 1993 y, tres años después, se convirtió en el primer ministro más joven de Israel, a los 46 años. En total, ha pasado casi dos décadas en el cargo a lo largo de múltiples mandatos. Durante años, Netanyahu sostuvo que la seguridad de Israel dependía de la fuerza militar, la superioridad de la inteligencia y la disuasión. El ataque de Hamás expuso fallos catastróficos en los tres países bajo su dirección. A medida que la guerra se ampliaba, Netanyahu presentó el conflicto en términos cada vez más históricos: no simplemente como una batalla contra Hamas, sino como una lucha única en una generación para remodelar la región y romper la influencia regional de Irán. “Vamos a cambiar Oriente Medio”, prometió tras los ataques de Hamás. Sus partidarios dicen que respondió a la hora más oscura de Israel con una determinación militar sin precedentes, desafiando a Teherán más directamente que cualquier predecesor. Los críticos cuentan una historia diferente: un líder que utilizó la guerra para retrasar el ajuste de cuentas sobre los fracasos detrás del 7 de octubre y que, según ellos, no alcanzó sus propios objetivos de guerra: eliminar a Hamas y derrocar al liderazgo iraní. El conflicto también se ha desarrollado en un contexto de colapso del proceso de paz palestino-israelí y de la continua expansión de los asentamientos judíos en la ocupada Cisjordania, acontecimientos que, según los críticos, han alejado más que nunca la perspectiva de un Estado palestino. La alianza Trump Netanyahu ha sobrevivido y a menudo frustrado a sucesivas administraciones estadounidenses, pero pocas relaciones exteriores le han importado más que sus vínculos con el presidente estadounidense Donald Trump. Desde el regreso de Trump a la Casa Blanca, los dos han mantenido una relación estrecha, y Netanyahu lo aclamó como “el mejor amigo” que Israel haya tenido en la Casa Blanca. Pero incluso esa alianza ha mostrado signos de tensión, con Trump desatando diatribas llenas de malas palabras contra su aliado en medio de las tensas negociaciones sobre el acuerdo con Irán, que Israel observó desde la barrera. En casa, las críticas se han agudizado. “Benjamin Netanyahu es un hombre bendecido con talentos, pero ha envejecido y cansado, y está rodeado de las personas menos adecuadas para gobernar un país”, dijo recientemente el líder de la oposición Yair Lapid, insistiendo en que la rendición de cuentas por el 7 de octubre y el liderazgo continuo de Netanyahu son irreconciliables. Encuestas duras Las encuestas siguen siendo desafiantes, ya que la mayoría de los israelíes quieren que Netanyahu se vaya en medio de la persistente ira pública por las fallas de seguridad del 7 de octubre, y él todavía está luchando contra cargos de corrupción en los tribunales. Durante décadas, Netanyahu ha desafiado todas las predicciones sobre su caída, y de manera más dramática en 2022, cuando regresó al poder respaldado por aliados de extrema derecha. Ahora, la batalla por su legado puede resultar la más dura de todas. Las guerras libradas bajo su dirección determinarán cómo la historia lo recuerda. En una entrevista reciente, Netanyahu expresó su comodidad al tomar decisiones impopulares que consideraba correctas, y dijo que no sentía necesidad de ser elogiado por la prensa. "Prefiero recibir un mal editorial que un obituario positivo", dijo.