Er hat mehrere Kriege geführt, mehrere amerikanische Präsidenten überdauert und seinen politischen Nachruf öfter als jeder andere Führer in der modernen israelischen Geschichte geschrieben – nur um dann vernichtet zu werden. Benjamin Netanjahu, Israels dienstältester Ministerpräsident, sieht sich mit einem internationalen Haftbefehl wegen mutmaßlicher Kriegsverbrechen in Gaza, einem langwierigen Korruptionsprozess und einem eskalierenden Mehrfrontenkonflikt konfrontiert, der sich seit fast drei Jahren hinzieht und in dem es zu den ersten direkten militärischen Konfrontationen seines Landes mit dem Erzfeind Iran kam. Jetzt blickt der silberhaarige 76-Jährige mit dem Spitznamen „Bibi“ auf eine Wahl, von der viele glauben, dass sie endlich den Vorhang für eine der folgenreichsten und umstrittensten Karrieren in der israelischen Politik schließen oder sie noch einmal verlängern könnte. Netanjahu hat erklärt, dass er „beabsichtigt, die für den 27. Oktober geplante Wahl zu gewinnen“, und bereitet damit die Bühne für den möglicherweise entscheidenden Wettbewerb seines politischen Lebens. Zerbrochenes Bild von „Mr. Security“ Netanjahu baute seine gesamte Karriere auf einem einzigen Versprechen auf: dass er allein für die Sicherheit Israels sorgen könne. Dann kam der 7. Oktober 2023. Es war der tödlichste Tag in der Geschichte Israels. Bei den Angriffen der Hamas kamen mehr als 1.200 Menschen ums Leben und das Image des „Herrn Sicherheit“, das Netanyahu jahrzehntelang gepflegt hatte, wurde zerstört. Die darauffolgenden Kriege sind sowohl zur politischen Lebensader als auch zur größten Bedrohung seines Erbes geworden. Netanjahu leitete zwei Jahre lang die unerbittliche Bombardierung des Gazastreifens, bei der Zehntausende Menschen starben. Das Vorgehen Israels unter seiner Aufsicht wurde von Amnesty International, Human Rights Watch und Experten als Völkermord eingestuft, was Tel Aviv zurückweist. Der Konflikt breitete sich schnell über das palästinensische Gebiet hinaus aus und zog die libanesische Hisbollah, die jemenitischen Huthi-Rebellen und schließlich den Iran in seinen Bann, wodurch sich die strategische Landschaft des Nahen Ostens grundlegend veränderte. Militärisch bewies Israel eine überwältigende Reichweite und schlug tief im Iran vor, doch das diplomatische Endspiel hat sich größtenteils außerhalb der Kontrolle Netanjahus abgespielt. Die zentrale Frage der Wahlen bleibt, ob diese Kriege letztlich seine Führung rehabilitieren oder ihn irreparabel belasten. Netanyahu wurde am 21. Oktober 1949 in Tel Aviv als Sohn eines rechtsgerichteten zionistischen Historikers geboren – ein ideologisches Erbe, das seine gesamte Karriere prägte. Er diente in der israelischen Kommandoeinheit und kämpfte 1973 im arabisch-israelischen Krieg. Netanjahu hat mit seiner dritten Frau Sara zwei Söhne und eine Tochter aus einer früheren Ehe. In seinem frühen Leben wurde sein älterer Bruder Yonatan getötet, als er die Geiselrettungsmission Entebbe in Uganda leitete. „Als mich die Nachricht erreichte, dass Yoni gestorben war, hatte ich das Gefühl, als sei mein Leben beendet“, schrieb Netanyahu später. Den Nahen Osten neu gestalten Teilweise in den USA aufgewachsen und am MIT ausgebildet, wurde er zu einem der effektivsten internationalen Fürsprecher Israels – ein gebildeter, englischsprachiger Gesandter, der sich in Washingtoner Fernsehstudios und UN-Hallen gleichermaßen wohl fühlt. Er zog 1988 ins Parlament ein, übernahm 1993 die Kontrolle über die Likud-Partei und wurde drei Jahre später mit 46 Jahren Israels jüngster Premierminister. Insgesamt war er fast zwei Jahrzehnte lang in mehreren Amtszeiten in dieser Funktion tätig. Netanjahu argumentierte jahrelang, dass die Sicherheit Israels auf militärischer Stärke, geheimdienstlicher Überlegenheit und Abschreckung beruhte. Der Hamas-Angriff offenbarte katastrophale Misserfolge in allen drei unter seiner Beobachtung stehenden Staaten. Als sich der Krieg ausweitete, betrachtete Netanjahu den Konflikt in immer historischerer Hinsicht: nicht nur als einen Kampf gegen die Hamas, sondern als einen einmaligen Kampf um die Umgestaltung der Region und die Zerschlagung des regionalen Einflusses Irans. „Wir werden den Nahen Osten verändern“, versprach er nach den Hamas-Angriffen. Befürworter sagen, er habe auf Israels dunkelste Stunde mit beispielloser militärischer Entschlossenheit reagiert und Teheran direkter herausgefordert als jeder andere Vorgänger. Kritiker erzählen eine andere Geschichte: ein Führer, der den Krieg nutzte, um eine Abrechnung über die Misserfolge hinter dem 7. Oktober zu verzögern, und der seiner Meinung nach seine eigenen Kriegsziele – nämlich die Beseitigung der Hamas und den Sturz der iranischen Führung – verfehlte. Der Konflikt hat sich auch vor dem Hintergrund eines gescheiterten israelisch-palästinensischen Friedensprozesses und der anhaltenden Ausweitung jüdischer Siedlungen im besetzten Westjordanland entfaltet. Kritikern zufolge haben diese Entwicklungen die Aussicht auf einen palästinensischen Staat weiter in die Ferne gerückt als je zuvor. Die Trump-Allianz Netanjahu hat die aufeinanderfolgenden amerikanischen Regierungen überlebt und oft enttäuscht, aber kaum eine Beziehung zum Ausland war ihm wichtiger als seine Verbindung zu US-Präsident Donald Trump. Seit Trumps Rückkehr ins Weiße Haus pflegen die beiden eine enge Beziehung, wobei Netanyahu ihn als „den größten Freund“ bezeichnete, den Israel jemals im Weißen Haus hatte. Aber selbst dieses Bündnis zeigte Anzeichen von Spannungen, da Trump inmitten der intensiven Verhandlungen über das Iran-Abkommen, die Israel von der Seitenlinie aus beobachtete, Schimpftiraden gegen seinen Verbündeten entfesselte. Im eigenen Land ist die Kritik schärfer geworden. „Benjamin Netanjahu ist ein mit Talenten gesegneter Mann, aber er ist alt und müde geworden und ist von Leuten umgeben, die am wenigsten geeignet sind, ein Land zu regieren“, sagte Oppositionsführer Yair Lapid kürzlich und betonte, dass die Verantwortung für den 7. Oktober und Netanjahus anhaltende Führung unvereinbar seien. Harte Umfragen Die Umfragen sind nach wie vor schwierig, da eine Mehrheit der Israelis Netanyahu wegen der anhaltenden öffentlichen Wut über die Sicherheitsmängel vom 7. Oktober aus dem Amt wünscht und er noch immer gegen Korruptionsvorwürfe vor Gericht kämpft. Jahrzehntelang widersetzte sich Netanjahu allen Vorhersagen seines Sturzes – am dramatischsten im Jahr 2022, als er mit Unterstützung rechtsextremer Verbündeter an die Macht zurückkehrte. Nun könnte sich der Kampf um sein Erbe als der härteste von allen erweisen. Die unter seiner Führung geführten Kriege werden darüber entscheiden, wie die Geschichte an ihn denken wird. In einem aktuellen Interview brachte Netanyahu sein Trostgefühl darüber zum Ausdruck, unpopuläre Entscheidungen zu treffen, die er für richtig hielt, und sagte, er habe nicht das Bedürfnis, in der Presse gefeiert zu werden. „Ich hätte lieber einen schlechten Leitartikel als einen positiven Nachruf“, sagte er.