Ha condotto numerose guerre, è sopravvissuto a diversi presidenti americani e ha visto il suo necrologio politico scritto – solo per essere distrutto – più volte di qualsiasi altro leader nella storia israeliana moderna. Benjamin Netanyahu, il primo ministro israeliano da più tempo in carica, deve affrontare un mandato di arresto internazionale per presunti crimini di guerra a Gaza, un lungo processo per corruzione e un conflitto multifronte a spirale che si trascina da quasi tre anni e ha visto i primi scontri militari diretti del suo paese con l’arcinemico Iran. Ora il 76enne dai capelli argentati, soprannominato “Bibi”, sta fissando un’elezione che molti credono potrebbe finalmente alzare il sipario su una delle carriere più importanti e contestate nella politica israeliana – o estenderla ancora una volta. Netanyahu ha dichiarato che “intende vincere” le elezioni previste per il 27 ottobre, ponendo le basi per quella che potrebbe essere la gara decisiva della sua vita politica. Immagine distrutta di “Mr Sicurezza” Netanyahu ha costruito la sua intera carriera su un’unica promessa: che solo lui avrebbe potuto mantenere Israele al sicuro. Poi è arrivato il 7 ottobre 2023. È stato il giorno più sanguinoso nella storia di Israele, con gli attacchi di Hamas che hanno causato la morte di oltre 1.200 persone e mandato in frantumi l’immagine del “signor Sicurezza” che Netanyahu aveva coltivato per decenni. Le guerre che seguirono sono diventate sia un’ancora di salvezza politica che la più grande minaccia per la sua eredità. Netanyahu ha supervisionato per due anni gli incessanti bombardamenti di Gaza che hanno provocato decine di migliaia di morti. Le azioni di Israele sotto il suo controllo sono state dichiarate un genocidio da Amnesty International, Human Rights Watch ed esperti, cosa che Tel Aviv respinge. Il conflitto si diffuse rapidamente oltre il territorio palestinese, coinvolgendo gli Hezbollah libanesi, i ribelli Houthi dello Yemen e infine l’Iran, rimodellando radicalmente il panorama strategico del Medio Oriente. Militarmente, Israele ha dimostrato una portata schiacciante, colpendo in profondità all’interno dell’Iran, ma il finale di partita diplomatica si è svolto in gran parte al di fuori del controllo di Netanyahu. Se queste guerre alla fine riscatteranno o contamineranno irreparabilmente la sua leadership rimane la questione centrale nelle elezioni. Nato a Tel Aviv il 21 ottobre 1949, Netanyahu è figlio di uno storico sionista di destra – un’eredità ideologica che ha plasmato la sua intera carriera. Ha prestato servizio nell’unità commando israeliana e ha combattuto nella guerra arabo-israeliana del 1973. Netanyahu ha due figli con la terza moglie Sara e una figlia avuta da un precedente matrimonio. Nella sua prima infanzia, suo fratello maggiore Yonatan fu ucciso mentre guidava la missione di salvataggio degli ostaggi di Entebbe in Uganda. “Quando mi raggiunse la notizia che Yoni era morto, mi sentii come se la mia vita fosse finita”, scrisse in seguito Netanyahu. Rimodellare il Medio Oriente Cresciuto in parte negli Stati Uniti e istruito al MIT, è diventato uno dei più efficaci sostenitori internazionali di Israele: un raffinato inviato di lingua inglese ugualmente a suo agio negli studi televisivi di Washington e nelle sale delle Nazioni Unite. Entrò in parlamento nel 1988, prese il controllo del partito Likud nel 1993 e, tre anni dopo, divenne il più giovane primo ministro israeliano all’età di 46 anni. Nel complesso, ha trascorso quasi due decenni nel ruolo in più mandati. Per anni Netanyahu ha sostenuto che la sicurezza di Israele si basava sulla forza militare, sulla superiorità dell’intelligence e sulla deterrenza. L'assalto di Hamas ha rivelato fallimenti catastrofici in tutti e tre i paesi sotto il suo controllo. Con l’allargarsi della guerra, Netanyahu ha presentato il conflitto in termini sempre più storici: non semplicemente come una battaglia contro Hamas, ma come una lotta irripetibile per rimodellare la regione e spezzare l’influenza regionale dell’Iran. “Cambieremo il Medio Oriente”, ha promesso dopo gli attacchi di Hamas. I sostenitori sostengono che abbia risposto al momento più buio di Israele con una determinazione militare senza precedenti, sfidando Teheran più direttamente di qualsiasi predecessore. I critici raccontano una storia diversa: un leader che ha usato la guerra per ritardare la resa dei conti sui fallimenti del 7 ottobre e che, sostengono, non è riuscito a raggiungere i suoi obiettivi di guerra, vale a dire eliminare Hamas e rovesciare la leadership iraniana. Il conflitto si è sviluppato anche in un contesto caratterizzato dal fallimento del processo di pace israelo-palestinese e dalla continua espansione degli insediamenti ebraici nella Cisgiordania occupata, sviluppi che secondo i critici hanno spinto la prospettiva di uno Stato palestinese più che mai fuori portata. L'alleanza Trump Netanyahu è sopravvissuto e spesso ha frustrato le successive amministrazioni americane, ma poche relazioni estere sono state per lui più importanti dei suoi legami con il presidente degli Stati Uniti Donald Trump. Dal ritorno di Trump alla Casa Bianca, i due hanno mantenuto uno stretto rapporto, con Netanyahu che lo saluta come “il più grande amico” che Israele abbia mai avuto alla Casa Bianca. Ma anche quell’alleanza ha mostrato segni di tensione, con Trump che ha scatenato invettive intrise di volgarità nei confronti del suo alleato nel mezzo dei difficili negoziati sull’accordo con l’Iran, che Israele ha osservato da bordo campo. In patria le critiche si sono fatte più acute. “Benjamin Netanyahu è un uomo dotato di talento, ma è invecchiato e stanco, ed è circondato dalle persone meno adatte a governare un paese”, ha detto recentemente il leader dell’opposizione Yair Lapid, insistendo sul fatto che la responsabilità per il 7 ottobre e la continua leadership di Netanyahu sono inconciliabili. Sondaggi difficili I sondaggi rimangono difficili, con la maggioranza degli israeliani che vorrebbero Netanyahu fuori dal paese in mezzo alla persistente rabbia pubblica per i fallimenti della sicurezza del 7 ottobre, e lui sta ancora combattendo le accuse di corruzione in tribunale. Per decenni, Netanyahu ha sfidato ogni previsione della sua caduta, in modo più drammatico nel 2022, quando è tornato al potere sostenuto da alleati di estrema destra. Ora, la battaglia per la sua eredità potrebbe rivelarsi la battaglia più dura di tutte. Le guerre combattute sotto la sua sorveglianza determineranno il modo in cui la storia lo ricorderà. In una recente intervista, Netanyahu ha espresso il suo conforto nel prendere decisioni impopolari che riteneva giuste, dicendo che non sentiva il bisogno di essere esaltato dalla stampa. "Preferirei ricevere un brutto editoriale piuttosto che un necrologio positivo", ha detto.