Il a mené de nombreuses guerres, a survécu à plusieurs présidents américains et a vu sa nécrologie politique écrite – pour ensuite être déchiquetée – plus de fois que tout autre dirigeant de l’histoire moderne d’Israël. Benjamin Netanyahu, le Premier ministre israélien le plus ancien, fait face à un mandat d’arrêt international pour crimes de guerre présumés à Gaza, à un procès pour corruption de longue date et à un conflit multifront qui dure depuis près de trois ans et a vu les premiers affrontements militaires directs de son pays avec son ennemi juré, l’Iran. Aujourd’hui, l’homme aux cheveux argentés de 76 ans, surnommé « Bibi », se prépare à une élection qui, selon beaucoup, pourrait enfin tirer le rideau sur l’une des carrières les plus importantes et les plus contestées de la politique israélienne – ou la prolonger une fois de plus. Netanyahu a déclaré qu’il « avait l’intention de gagner » les élections prévues pour le 27 octobre, ouvrant la voie à ce qui pourrait être l’élection déterminante de sa vie politique. Image brisée de « Monsieur Sécurité » Netanyahu a bâti toute sa carrière sur une seule promesse : que lui seul pouvait assurer la sécurité d’Israël. Puis vint le 7 octobre 2023. Il s’agit du jour le plus meurtrier de l’histoire d’Israël, les attaques du Hamas ayant fait plus de 1 200 morts et brisé l’image de « Monsieur Sécurité » que Netanyahu avait passé des décennies à cultiver. Les guerres qui ont suivi sont devenues à la fois une bouée de sauvetage politique et la plus grande menace pour son héritage. Netanyahu a supervisé pendant deux ans des bombardements incessants sur Gaza qui ont fait des dizaines de milliers de morts. Les actions d’Israël sous sa direction ont été qualifiées de génocide par Amnesty International, Human Rights Watch et des experts, ce que Tel Aviv rejette. Le conflit s’est rapidement étendu au-delà du territoire palestinien, attirant le Hezbollah libanais, les rebelles houthis du Yémen et, finalement, l’Iran, remodelant fondamentalement le paysage stratégique du Moyen-Orient. Militairement, Israël a démontré une portée écrasante, frappant profondément à l’intérieur de l’Iran, mais la fin du jeu diplomatique s’est largement déroulée hors du contrôle de Netanyahu. Que ces guerres finissent par racheter ou entacher irrémédiablement son leadership reste la question centrale des élections. Né à Tel Aviv le 21 octobre 1949, Netanyahu est le fils d’un historien sioniste de droite – un héritage idéologique qui a façonné toute sa carrière. Il a servi dans l’unité commando israélienne et a combattu lors de la guerre israélo-arabe de 1973. Netanyahu a deux fils avec sa troisième épouse, Sara, et une fille issue d'un précédent mariage. Au début de sa vie, son frère aîné Yonatan a été tué alors qu'il dirigeait la mission de sauvetage des otages d'Entebbe en Ouganda. « Lorsque j’ai appris la mort de Yoni, j’ai eu l’impression que ma vie était terminée », a écrit plus tard Netanyahu. Remodeler le Moyen-Orient Élevé en partie aux États-Unis et formé au MIT, il est devenu l’un des défenseurs internationaux les plus efficaces d’Israël – un envoyé poli et anglophone, aussi à l’aise dans les studios de télévision de Washington que dans les salles de l’ONU. Il est entré au Parlement en 1988, a pris le contrôle du parti Likoud en 1993 et, trois ans plus tard, est devenu le plus jeune Premier ministre d’Israël, à 46 ans. Au total, il a passé près de deux décennies à ce poste pendant plusieurs mandats. Pendant des années, Netanyahu a soutenu que la sécurité d’Israël reposait sur la force militaire, la supériorité du renseignement et la dissuasion. L’assaut du Hamas a révélé des échecs catastrophiques dans les trois pays sous sa direction. À mesure que la guerre s’étendait, Netanyahu a présenté le conflit en termes de plus en plus historiques : non seulement comme une bataille contre le Hamas, mais comme une lutte unique dans une génération pour remodeler la région et briser l’influence régionale de l’Iran. « Nous allons changer le Moyen-Orient », a-t-il promis après les attaques du Hamas. Ses partisans affirment qu’il a répondu aux heures les plus sombres d’Israël avec une détermination militaire sans précédent, défiant Téhéran plus directement que n’importe quel prédécesseur. Les critiques racontent une histoire différente : un dirigeant qui a utilisé la guerre pour retarder le règlement des comptes sur les échecs du 7 octobre et qui, selon eux, n’a pas atteint ses propres objectifs de guerre – à savoir éliminer le Hamas et renverser les dirigeants iraniens. Le conflit s’est également déroulé sur fond d’échec du processus de paix israélo-palestinien et d’expansion continue des colonies juives en Cisjordanie occupée, des développements qui, selon les critiques, ont rendu la perspective d’un État palestinien encore plus hors de portée que jamais. L’alliance Trump Netanyahu a survécu et a souvent frustré les administrations américaines successives, mais peu de relations étrangères lui importent autant que ses liens avec le président américain Donald Trump. Depuis le retour de Trump à la Maison Blanche, les deux hommes entretiennent des relations étroites, Netanyahu le saluant comme « le plus grand ami » qu’Israël ait jamais eu à la Maison Blanche. Mais même cette alliance a montré des signes de tension, avec Trump déchaînant des tirades grossières contre son allié au milieu des négociations tendues sur l’accord avec l’Iran, qu’Israël a observées en marge. Chez nous, les critiques se sont fait plus vives. « Benjamin Netanyahu est un homme doté de talents, mais il a vieilli et est fatigué, et il est entouré des personnes les moins aptes à diriger un pays », a récemment déclaré le chef de l’opposition Yair Lapid, insistant sur le fait que les responsabilités pour le 7 octobre et le maintien du leadership de Netanyahu sont inconciliables. Des sondages difficiles Les sondages restent difficiles, avec une majorité d’Israéliens souhaitant le départ de Netanyahu dans un contexte de colère publique persistante face aux échecs sécuritaires du 7 octobre, et il continue de lutter contre les accusations de corruption devant les tribunaux. Pendant des décennies, Netanyahu a défié toutes les prédictions concernant sa chute – de manière plus spectaculaire en 2022, lorsqu’il est revenu au pouvoir avec le soutien de ses alliés d’extrême droite. Aujourd’hui, la bataille pour son héritage pourrait s’avérer la plus dure de toutes. Les guerres menées sous sa direction détermineront la manière dont l’histoire se souviendra de lui. Dans une récente interview, Netanyahu a exprimé sa facilité à prendre des décisions impopulaires qu’il jugeait justes, affirmant qu’il ne ressentait pas le besoin d’être salué par la presse. "Je préfère recevoir un mauvais éditorial plutôt qu'une nécrologie positive", a-t-il déclaré.