Julian Alvarez marcou um gol de tirar o fôlego na vitória da Argentina sobre a Suíça, de 10 jogadores, por 3 a 1, após a prorrogação, no domingo, estabelecendo uma semifinal de dar água na boca na Copa do Mundo contra a rival Inglaterra. Os torcedores da seleção sul-americana dominaram as arquibancadas em Kansas City e comemoraram já aos 10 minutos, quando seu herói Lionel Messi marcou o primeiro gol de Alexis Mac Allister. A Suíça empatou no meio do segundo tempo por meio de Dan Ndoye, mas minutos depois o desastre aconteceu quando Embolo foi expulso após receber o segundo cartão amarelo por simulação. A partida foi para a prorrogação e a Suíça abafou onda após onda de ataques até que Alvarez acertou um chute de tirar o fôlego no canto superior, aos 112 minutos. Lautaro Martinez adicionou brilho com um terceiro final. A difícil vitória dos homens de Lionel Scaloni no Arrowhead Stadium significa que os quatro melhores times do ranking da FIFA disputarão as semifinais do torneio de 2026. A Argentina está agora invicta nos últimos 12 jogos da Copa do Mundo, enquanto tenta se tornar o primeiro time desde o Brasil em 1962 a manter o título da Copa do Mundo. Os sul-americanos venceram a fase de grupos, mas tiveram dificuldades para superar o peixinho Cabo Verde e precisavam de uma recuperação espetacular contra o Egito. O jogo de domingo foi mais um desgaste contra uma seleção suíça que buscava chegar às semifinais da Copa do Mundo pela primeira vez. A Argentina assumiu a liderança com seu primeiro remate à baliza, quando o médio do Liverpool, Mac Allister, se levantou entre Djibril Sow e Embolo para cabecear no canto mais distante. Messi foi o provedor de cobrança de escanteio, elevando para 10 seu número de assistências em seis Copas do Mundo. Ele também lidera a classificação da Chuteira de Ouro com oito gols, empatado com o atacante francês Kylian Mbappe, mas não marcou no domingo. Os suíços tiveram dificuldades para contra-atacar, mas tiveram uma boa chance aos 30 minutos, quando o goleiro Emiliano Martinez saiu rapidamente da linha para negar o gol a Embolo. A Argentina não conseguiu marcar outro remate antes do intervalo, com a Suíça a ultrapassar os campeões mundiais. O jogo teve dificuldades para pegar fogo no início do segundo tempo, mas os homens de Murat Yakin se entusiasmaram com a tarefa e receberam a merecida recompensa aos 67 minutos, quando Ndoye marcou após um passe inteligente de Ricardo Rodriguez. Cinco minutos depois, a Suíça deu um tiro no pé quando Embolo, que havia recebido cartão amarelo no primeiro tempo, se jogou no chão e foi expulso após verificação do VAR. Mac Allister cabeceou ao lado com o gol à sua mercê enquanto o tempo passava e Messi chutou ao lado, mas a Suíça aguentou e forçou a prorrogação. Eles continuaram a repelir ataques constantes no primeiro período da prorrogação. Mas a Argentina finalmente quebrou a corajosa resistência da Suíça com o momento mágico de Alvarez, que foi comemorado por toda a equipe, que voltou a entrar em campo minutos depois, após o gol de Martinez. Agora, os vencedores voltarão suas atenções para o desafio de enfrentar a Inglaterra em Atlanta, na quarta-feira, depois que os homens de Thomas Tuchel venceram a Noruega por 2 a 1 no sábado. A história dos jogos entre Inglaterra e Argentina é repleta de pontos críticos em campo, em meio a uma persistente disputa de soberania sobre as Ilhas Malvinas, conhecidas em espanhol como Malvinas, no Oceano Atlântico Sul. A Grã-Bretanha enviou uma força-tarefa militar em 1982 para recuperar as ilhas após a invasão das tropas argentinas. Quatro anos depois, a Argentina garantiu uma vitória por 2 a 1 sobre a Inglaterra no Estádio Azteca com gols de Diego Maradona – um, o infame gol da “Mão de Deus” e o outro, um deslumbrante esforço individual considerado um dos melhores de todos os tempos. As seleções se enfrentaram duas vezes em Copas do Mundo desde 1986 – a Argentina venceu nos pênaltis em 1998, enquanto a Inglaterra se vingou quatro anos depois.