अर्जेंटीना ने इंग्लैंड के खिलाफ ब्लॉकबस्टर फीफा विश्व कप सेमीफाइनल में प्रवेश करने के लिए 10 खिलाड़ियों वाली स्विस टीम को हरा दिया

जूलियन अल्वारेज़ के शानदार गोल की मदद से अर्जेंटीना ने रविवार को अतिरिक्त समय के बाद 10 सदस्यीय स्विटज़रलैंड को 3-1 से हरा दिया, जिससे विश्व कप के सेमीफाइनल में उसका प्रतिद्वंद्वी इंग्लैंड से मुकाबला तय हो गया। दक्षिण अमेरिकी टीम के प्रशंसक कैनसस सिटी में स्टैंड्स पर हावी थे और 10वें मिनट से ही जश्न मना रहे थे जब उनके हीरो लियोनेल मेसी ने एलेक्सिस मैक एलिस्टर के लिए ओपनर लगाया। स्विट्ज़रलैंड ने दूसरे हाफ के मध्य में डैन एनडोये के माध्यम से बराबरी कर ली, लेकिन कुछ ही मिनटों बाद, आपदा आ गई जब अनुकरण के लिए दूसरा पीला कार्ड लेने के बाद एम्बोलो को बाहर भेज दिया गया। मैच अतिरिक्त समय में चला गया और स्विट्जरलैंड ने एक के बाद एक हमले किए, जब तक कि अल्वारेज़ ने 112वें मिनट में शीर्ष कोने में एक लुभावनी स्ट्राइक नहीं कर दी। लुटारो मार्टिनेज ने देर से तीसरे के साथ चमक जोड़ी। एरोहेड स्टेडियम में लियोनेल स्कालोनी की टीम के लिए कड़ी मेहनत से मिली जीत का मतलब है कि फीफा रैंकिंग में शीर्ष चार टीमें 2026 टूर्नामेंट के सेमीफाइनल में प्रतिस्पर्धा करेंगी। अर्जेंटीना अब अपने पिछले 12 विश्व कप मैचों में अजेय है क्योंकि वे 1962 में ब्राजील के बाद अपना विश्व कप ताज बरकरार रखने वाली पहली टीम बनने का प्रयास कर रहे हैं। दक्षिण अमेरिकियों ने ग्रुप चरण में जीत हासिल की लेकिन उन्हें केप वर्डे से आगे निकलने में संघर्ष करना पड़ा और उन्हें मिस्र के खिलाफ शानदार वापसी की जरूरत थी। रविवार का खेल पहली बार विश्व कप सेमीफाइनल में पहुंचने की कोशिश कर रही स्विस टीम के खिलाफ एक और संघर्षपूर्ण मामला था। अर्जेंटीना ने लक्ष्य पर अपने पहले प्रयास से बढ़त ले ली जब लिवरपूल के मिडफील्डर मैक एलिस्टर दूर कोने में हेडर देखने के लिए जिब्रिल सोव और एम्बोलो के बीच से उठे। मेस्सी एक कोने से प्रदाता थे, जिससे छह विश्व कप में उनकी सहायता की संख्या 10 हो गई। वह आठ गोल के साथ गोल्डन बूट स्टैंडिंग में संयुक्त रूप से शीर्ष पर हैं, जो कि फ्रांसीसी फारवर्ड किलियन म्बाप्पे के बराबर है, लेकिन रविवार को उन्हें नेट नहीं मिला। स्विस को जवाबी मुक्का मारने के लिए संघर्ष करना पड़ा, लेकिन आधे घंटे में उसके पास एक अच्छा मौका था जब गोलकीपर एमिलियानो मार्टिनेज एम्बोलो को रोकने के लिए अपनी लाइन से बाहर हो गए। ब्रेक से पहले अर्जेंटीना लक्ष्य पर एक और प्रयास करने में विफल रहा, स्विट्जरलैंड ने विश्व चैंपियन को पीछे छोड़ दिया। दूसरे हाफ की शुरुआत में खेल को गति पकड़ने के लिए संघर्ष करना पड़ा, लेकिन मुरात याकिन के लोग अपने काम में जुट गए और उन्हें 67वें मिनट में अपना उचित इनाम मिला, जब रिकार्डो रोड्रिग्ज की एक चतुर गेंद के बाद एनडोये ने गोल कर दिया। पांच मिनट बाद स्विट्जरलैंड ने खुद के पैर में गोली मार ली जब एम्बोलो, जिसे पहले हाफ में बुक किया गया था, जमीन पर गिर गया और वीएआर जांच के बाद उसे बर्खास्त कर दिया गया। जैसे ही घड़ी की सुई धीमी हुई, मैक एलिस्टर ने अपनी दया पर गोल करते हुए वाइड हेड किया और मेसी ने एक कर्लिंग शॉट को संकीर्ण रूप से वाइड भेजा लेकिन स्विट्जरलैंड ने अतिरिक्त समय के लिए मजबूर किया। अतिरिक्त समय की पहली अवधि में उन्होंने लगातार हमलों को विफल करना जारी रखा। लेकिन अर्जेंटीना ने अंततः अल्वारेज़ के जादू के क्षण के साथ स्विट्जरलैंड के बहादुर प्रतिरोध को तोड़ दिया, जिसका जश्न पूरी टीम ने मनाया, जो मार्टिनेज की हड़ताल के कुछ मिनट बाद फिर से मैदान पर थे। अब विजेता अपना ध्यान बुधवार को अटलांटा में इंग्लैंड का सामना करने की चुनौती पर लगाएंगे, जब थॉमस ट्यूशेल की टीम ने शनिवार को नॉर्वे को 2-1 से हरा दिया था। इंग्लैंड और अर्जेंटीना के बीच मैचों का इतिहास पिच पर फ्लैशप्वाइंट से भरा हुआ है, जो दक्षिण अटलांटिक महासागर में फ़ॉकलैंड द्वीप समूह, जिसे स्पेनिश में माल्विनास के रूप में जाना जाता है, पर लंबे समय से चले आ रहे संप्रभुता विवाद पर आधारित है। अर्जेंटीना के सैनिकों के आक्रमण के बाद ब्रिटेन ने 1982 में द्वीपों पर पुनः कब्ज़ा करने के लिए एक सैन्य कार्यबल भेजा। चार साल बाद, डिएगो माराडोना के गोलों से अर्जेंटीना ने एस्टाडियो एज़्टेका में इंग्लैंड पर 2-1 से जीत हासिल की - एक, कुख्यात "हैंड ऑफ़ गॉड" गोल, और दूसरा, एक चमकदार एकल प्रयास जिसे अब तक के सर्वश्रेष्ठ में से एक माना जाता है। 1986 के बाद से विश्व कप में टीमों का दो बार आमना-सामना हुआ है - अर्जेंटीना ने 1998 में पेनल्टी पर जीत हासिल की, जबकि इंग्लैंड ने चार साल बाद बदला लिया।