أحرز جوليان ألفاريز هدفا مذهلا لتقود الأرجنتين للفوز على سويسرا 3-1 بعد الوقت الإضافي يوم الأحد لتضرب موعدا مثيرا في نصف نهائي كأس العالم لكرة القدم أمام غريمتها اللدود إنجلترا. سيطر مشجعو منتخب أمريكا الجنوبية على المدرجات في مدينة كانساس سيتي واحتفلوا في وقت مبكر من الدقيقة العاشرة عندما صنع بطلهم ليونيل ميسي الهدف الافتتاحي لأليكسيس ماك أليستر. وأدركت سويسرا التعادل في منتصف الشوط الثاني عن طريق دان ندوي، لكن بعد دقائق وقعت الكارثة عندما طرد إمبولو بعد حصوله على البطاقة الصفراء الثانية بسبب المحاكاة. وامتدت المباراة إلى الوقت الإضافي ونجحت سويسرا في التصدي لموجة تلو الأخرى من الهجمات حتى سدد ألفاريز تسديدة مذهلة في الزاوية العليا للمنتخب في الدقيقة 112. وأضاف لاوتارو مارتينيز التألق بهدف ثالث متأخر. الفوز الصعب الذي حققه رجال ليونيل سكالوني على ملعب أروهيد يعني أن الفرق الأربعة الأولى في تصنيف FIFA ستتنافس في الدور نصف النهائي من بطولة 2026. لم تهزم الأرجنتين الآن في آخر 12 مباراة لها في كأس العالم، حيث تحاول أن تصبح أول فريق منذ البرازيل عام 1962 يحتفظ بلقب كأس العالم. ونجح منتخب أمريكا الجنوبية في اجتياز دور المجموعات لكنه واجه صعوبات في التغلب على منتخب الرأس الأخضر الصغير وكان في حاجة إلى عودة مذهلة أمام مصر. وكانت مباراة الأحد بمثابة مباراة استنزاف أخرى أمام منتخب سويسري يسعى لبلوغ نصف نهائي كأس العالم للمرة الأولى. تقدمت الأرجنتين من أول محاولة لها على المرمى عندما ارتقى لاعب خط وسط ليفربول ماك أليستر بين جبريل سو وإيمبولو ليسدد ضربة رأس في الزاوية البعيدة. كان ميسي هو المزود من ركلة ركنية، حيث رفع رصيده من التمريرات الحاسمة في ست نهائيات لكأس العالم إلى 10. كما يتقاسم صدارة ترتيب الحذاء الذهبي برصيد ثمانية أهداف متساويا مع المهاجم الفرنسي كيليان مبابي لكنه لم يهز الشباك يوم الأحد. وعانى الفريق السويسري في الهجمات المرتدة لكن لاحت له فرصة جيدة بعد مرور نصف ساعة عندما خرج الحارس إميليانو مارتينيز سريعا من مرماه ليحرم إمبولو من التسجيل. وفشلت الأرجنتين في تسديد أي محاولة أخرى على المرمى قبل نهاية الشوط الأول، وتفوقت سويسرا على أبطال العالم. عانت المباراة من التألق في بداية الشوط الثاني لكن رجال مراد ياكين استعدوا لمهمتهم وحصلوا على مكافأتهم المستحقة في الدقيقة 67 عندما سجل ندوي كرة قوية من ريكاردو رودريجيز في الشباك. وبعد خمس دقائق أطلقت سويسرا النار على قدمها عندما ألقى إمبولو، الذي حصل على إنذار في الشوط الأول، نفسه على الأرض وتم طرده بعد فحص حكم الفيديو المساعد. وخرج ماك أليستر برأسه بعيدًا عن المرمى مع مرور الوقت وأرسل ميسي تسديدة بعيدة عن المرمى لكن سويسرا صمدت لفرض الوقت الإضافي. وواصلوا صد الهجمات المستمرة في الشوط الأول من الوقت الإضافي. لكن الأرجنتين كسرت أخيرًا مقاومة سويسرا الشجاعة بلحظة ألفاريز السحرية، التي احتفل بها الفريق بأكمله، الذي عاد إلى الملعب مرة أخرى بعد دقائق بعد هدف مارتينيز. الآن سيحول الفائزون انتباههم إلى التحدي المتمثل في مواجهة إنجلترا في أتلانتا يوم الأربعاء بعد أن تغلب رجال توماس توخيل على النرويج 2-1 في وقت سابق من يوم السبت. إن تاريخ المباريات بين إنجلترا والأرجنتين مليء بنقاط ساخنة على أرض الملعب، في ظل نزاع طويل الأمد على السيادة على جزر فوكلاند، المعروفة باللغة الإسبانية باسم مالفيناس، في جنوب المحيط الأطلسي. وأرسلت بريطانيا قوة عمل عسكرية في عام 1982 لاستعادة الجزر بعد غزو القوات الأرجنتينية. بعد أربع سنوات، حققت الأرجنتين الفوز على إنجلترا بنتيجة 2-1 في ملعب أزتيكا بهدفين من دييجو مارادونا - أحدهما، هدف "يد الله" الشهير، والآخر، مجهود فردي مبهر يعتبر من أفضل الأهداف على الإطلاق. واجه الفريقان بعضهما البعض مرتين في نهائيات كأس العالم منذ عام 1986، فازت الأرجنتين بركلات الترجيح في عام 1998 بينما ثأرت إنجلترا بعد أربع سنوات.