Ignaz Semmelweis radikal bir hareketle hastanelerde el yıkamayı zorunlu hale getirerek anne ölüm oranlarını büyük ölçüde azalttı. Yaklaşımını destekleyen kanıtlara rağmen, bulgularına bilimsel bir gerekçe sunamadığı için diğer tıp uzmanlarının şiddetli muhalefetiyle karşılaştı. Çok daha sonra, mikrop teorisinin ortaya çıkışı onun devrim niteliğindeki çalışmasını doğruladı ve tıbbi uygulamalarda sonuçta sayısız hayat kurtaran temel değişikliklere yol açtı.