In einem radikalen Schritt forderte Ignaz Semmelweis das Händewaschen in Krankenhäusern und senkte damit die Müttersterblichkeit drastisch. Trotz der Beweise, die seinen Ansatz stützten, stieß er auf heftigen Widerstand anderer Mediziner, da er keine wissenschaftliche Begründung für seine Ergebnisse liefern konnte. Viel später bestätigte die Etablierung der Keimtheorie seine revolutionäre Arbeit und führte zu grundlegenden Veränderungen in der medizinischen Praxis, die letztendlich unzählige Leben retteten.