Dans un geste radical, Ignaz Semmelweis a rendu obligatoire le lavage des mains dans les hôpitaux, réduisant ainsi considérablement les taux de mortalité maternelle. Malgré les preuves étayant son approche, il s'est heurté à une opposition farouche de la part de ses collègues professionnels de la santé, car il n'était pas en mesure de fournir une justification scientifique à ses conclusions. Bien plus tard, l’établissement de la théorie des germes a validé son travail révolutionnaire, conduisant à des changements fondamentaux dans les pratiques médicales qui ont finalement sauvé d’innombrables vies.