Numa medida radical, Ignaz Semmelweis exigiu a lavagem das mãos nos hospitais, reduzindo drasticamente as taxas de mortalidade materna. Apesar das evidências que apoiam a sua abordagem, ele enfrentou forte oposição de colegas profissionais médicos, pois não conseguiu fornecer uma fundamentação científica para as suas descobertas. Muito mais tarde, o estabelecimento da teoria dos germes validou o seu trabalho revolucionário, levando a mudanças fundamentais nas práticas médicas que acabaram por salvar inúmeras vidas.