US-Präsident Donald Trump sagte am Montag, er habe FIFA-Chef Gianni Infantino gebeten, ein Foul mit der Roten Karte gegen den US-Stürmer Folarin Balogun zu überprüfen, und dass er das vom „schrecklichen“ Schiedsrichter ausgesprochene Foul nicht für fair halte. „Ich habe lediglich um eine Überprüfung gebeten, weil ich nicht dachte, dass es sich um ein Foul handelte“, sagte Trump gegenüber Reportern im Oval Office. Der beispiellose Schritt hat das Disziplinarverfahren der FIFA weltweit ins Rampenlicht gerückt und eine verärgerte Reaktion Belgiens ausgelöst, das am Montag gegen die USA um einen Platz im Viertelfinale der Weltmeisterschaft spielt. Trump sagte, der Vorfall, der Balogun die Rote Karte einbrachte, sei lediglich ein Zusammenstoß zweier Athleten gewesen, und er stellte Fragen zur Fairness des Schiedsrichters, der das Foul ausgesprochen hatte. „Ich habe das Stück gesehen“, sagte Trump. „Das war kein Foul. Das war nicht einmal ein Verstoß. Das waren zwei Jungs, die mit voller Geschwindigkeit liefen und zufällig ineinander krachten.“ „Das waren zwei großartige Athleten, die sich verwickelt haben, und dieser Schiedsrichter, der ein wenig verdächtig ist, wenn man seine Vergangenheit betrachtet … sehr verdächtig“, fügte Trump hinzu. Er sagte, die FIFA habe eine „wirklich brillante Entscheidung“ getroffen, die Rote Karte zu sperren. „Ich finde die Entscheidung des Schiedsrichters schrecklich“, sagte er. Trump sagte, er habe lediglich um eine Überprüfung gebeten. „Ich habe ihnen nicht gesagt, was sie tun sollen. Ich kann ihnen nicht sagen, was sie tun sollen“, sagte er und fügte hinzu, dass es für das Team USA wichtig sei, seine besten Spieler auf dem Feld zu haben. „Wenn sie einem Spitzenspieler nicht erlauben würden, zu spielen, hätte das meiner Meinung nach einen großen Makel gehabt. Ich habe es weitergegeben … und ich glaube nicht, dass er (Infantino) die Entscheidung getroffen hat, ich denke, dass es ein Komitee war, das die Entscheidung getroffen hat. Und es hat die richtige Entscheidung getroffen, weil … es kein Foul war und man ein Spiel mit seinen besten Spielern sehen möchte“, sagte Trump gegenüber Reportern. Zuvor hatte sich der europäische Fußballverband UEFA heftig über die Entscheidung der FIFA geäußert, die Rote-Karten-Sperre des US-Stürmers Folarin Balogun bei der Weltmeisterschaft aufzuheben, nachdem Trump die FIFA angerufen hatte, um sie zu bitten, den Fall zu prüfen, mit der Begründung, der Weltfußballverband habe „eine rote Linie überschritten“ und die Integrität des Spiels untergraben. „Wir bringen unsere Ungläubigkeit über eine solch beispiellose, unverständliche und nicht zu rechtfertigende Entscheidung zum Ausdruck“, sagte die UEFA am Montag in einer Erklärung. „Wenn die Sicherheit der Regeln durch ihre Hüter nicht mehr garantiert wird, steht die Integrität des Spiels auf dem Spiel und die Glaubwürdigkeit eines Wettbewerbs wird untergraben.“ Reuters hat die FIFA um einen Kommentar gebeten. Balogun, der im Turnier drei Tore für die USA geschossen hat, wurde nach einer VAR-Überprüfung vom Platz gestellt, weil er beim Sieg über Bosnien in der Runde der letzten 32 seine Stollen über die Rückseite des Beins von Verteidiger Tarik Muharemovic und auf seinen Fuß gezogen hatte. Trump hatte FIFA-Präsident Gianni Infantino gebeten, Baloguns Rote Karte zu überprüfen, die den Spieler automatisch für das Achtelfinale gegen Belgien am Montag gesperrt hätte. Die FIFA setzte die Umsetzung der Sperre für eine Probezeit von einem Jahr aus, ohne jedoch die Rote Karte aufzuheben. Der überraschende Schritt hat das Disziplinarverfahren der FIFA ins Rampenlicht gerückt und eine verärgerte Reaktion des Königlich Belgischen Fußballverbandes (RBFA) ausgelöst, der sagte, er sei „erstaunt“ über die Entscheidung der FIFA. The Athletic berichtete, dass die RBFA an die FIFA geschrieben habe, um in dieser Angelegenheit Berufung einzulegen.