Hay un sabor específico de pánico que colorea la existencia de la mujer paquistaní. Se desarrolla a medida que ella toma conciencia de las Tres Santas M de la sociedad: dinero, matrimonio y maternidad, para las cuales se espera que aterrice en un espacio de tiempo tiránicamente estrecho. Una de ellas, *Rubab Shahid, había pasado lo que algunos llamarían sus años biológicamente mejores, concentrándose en la maldita M de su propia elección: el dinero. Ella aceleró a fondo su carrera y, al igual que otras mujeres, reflexionó que el matrimonio eventualmente encontraría su lugar en el gran esquema de sus cosas. Avance rápido hasta su año 37. Rubab era una jefa en el trabajo, pero su estado civil aún marcaba la única casilla en formularios gubernamentales intrusivos. Había navegado por un grupo de citas empapado de mediocridad hasta los 30 años, pero no había estado ni cerca de encontrar a alguien que no la hiciera rechinar los dientes por la noche. Entonces quedó claro que el tiempo no espera a ningún hombre y, ciertamente, a ningún marido. A los 38 años, había decidido preservar su fertilidad. En 2020, reservó su primera consulta con uno de los conocidos especialistas en fertilización in vitro (FIV) de Pakistán, que también era amigo de su madre. “Dios mío, si haces esto, retrasarás aún más el matrimonio”, exclamó. "Podemos congelar tus óvulos, pero ¿por qué ahora? Aún eres joven. ¡Encuentra un chico!". No complementó su prescripción moral con la investigación clínica. La incursión de Rubab en la autonomía reproductiva explica una de las razones por las que pocas mujeres toman este camino. Para separar la ciencia del juicio y desmitificar el proceso de creación criogénica de bebés, hablamos con la Dra. Nida Najmi, profesora asistente de Obstetricia y Ginecología en la Universidad Aga Khan. Ha trabajado en el Hospital St. Bartholomew de Londres y está montando una clínica de FIV en AKU. Si usted o su pareja están explorando opciones viables en el futuro, o simplemente tienen curiosidad sobre cómo funciona el proceso, esta es una guía aproximada para congelar sus óvulos en Pakistán. Fase 1: Selección y consulta de pacientes. La primera etapa consiste en determinar si la congelación de óvulos realmente tiene sentido para usted y su cuerpo. El médico examinará su salud general, su historial médico y, lo más importante, su edad. Es el factor principal que dicta tanto la cantidad como la calidad de sus óvulos. Si tienes entre 25 y 40 años, estás en el punto ideal. (Esto no quiere decir que no pueda congelar sus óvulos si tiene más de 40 años, pero someterse al procedimiento en ese momento históricamente ha producido pocos beneficios clínicos). Durante esta charla, usted y su obstetra definirán su por qué. Esto cae en uno de los dos campos. El primero es social, en el que una mujer elige retrasar el embarazo para centrarse en la educación, el desarrollo profesional o las metas de la vida. El segundo, y mucho más común, es médico. Las mujeres preservan la fertilidad antes de los tratamientos o debido a condiciones que dañan la reserva ovárica. Podría tratarse, por ejemplo, de un diagnóstico de cáncer, en cuyo caso se debe realizar una congelación inmediata de los óvulos antes de que la mujer comience la quimioterapia, lo que perjudica gravemente la fertilidad. La endometriosis es otra afección que degrada la calidad de los óvulos y la función ovárica con el tiempo. Detectar esto temprano (digamos a los 20 años) y congelar óvulos protegerá sus opciones antes de que la afección empeore. Una vez que haya discutido su caso y tenga luz verde, dará su consentimiento formal y se preparará para el próximo ciclo. Fase 2: sesión informativa sobre el protocolo y el juego de la espera El cronograma del procedimiento real está sincronizado con su ciclo menstrual. El equipo trazará su cronograma de medicamentos diseñado para prevenir la ovulación prematura y estimular los ovarios para que produzcan múltiples folículos que contienen óvulos (saco lleno de líquido donde vive un óvulo mientras madura). Luego, esperas tu período. Tan pronto como llegue, llame a la clínica de fertilidad para recibir un aviso. Ese primer día de sangrado menstrual es el “Día 1” de la cuenta regresiva, y establece la base para todo lo que viene después. Fase 3: estimulación ovárica Para un paciente joven y sano, esta fase dura aproximadamente dos semanas (12 a 14 días) y se parece mucho a la primera mitad de un ciclo de FIV estándar. El día 2 o 3 de tu período, irás a la clínica para hacerte una ecografía transvaginal. Si la exploración muestra que sus ovarios están listos, el ciclo está autorizado para comenzar. Comenzará a recibir sus inyecciones diarias de hormonas. Para ello, puede acudir al hospital o a la clínica o autoinyectarse en casa (es una aguja pequeña, como la de una pluma de insulina). Se le administrarán dos tipos de medicamentos: uno para controlar temporalmente las hormonas de su cuerpo para que no libere un óvulo demasiado pronto, y otro para impulsar a sus ovarios a desarrollar múltiples folículos que contienen óvulos. Dado que recibirá altas dosis de hormonas, se debe controlar su cuerpo para evitar complicaciones como la hiperestimulación ovárica (sobredosis). Cada día alterno, regresará a la clínica para un chequeo de dos partes. Se realizarán ecografías internas para medir cómo responden y crecen los folículos, seguidas de análisis de sangre para controlar los niveles hormonales para que no se salgan de control. Según esos resultados, el médico ajustará sus dosis diarias, incrementándolas o reduciéndolas, hasta que sus folículos alcancen el tamaño que necesitan. El tamaño de folículo ideal para concebir es de entre 18 mm y 24 mm de diámetro medio. Fase 4: ¡Es el Día D! Una vez que los folículos sean lo suficientemente grandes, se le programará un procedimiento quirúrgico menor que durará entre 20 y 30 minutos. Lo pondrán a dormir mediante sedación profunda o anestesia. Utilizando la ecografía como guía, el médico pasará una aguja especializada a través de la pared vaginal directamente hacia los ovarios. Uno a uno, succionarán el líquido del interior de esos folículos maduros, que es donde flotan los óvulos. Esto se enviará en frascos de recolección esterilizados. Debido a que los óvulos son sensibles a la temperatura y los cambios ambientales, la sala quirúrgica está ubicada directamente al lado del laboratorio de embriología. Tan pronto como un frasco se llena con óvulos y líquido, se pasa directamente a través de una ventana a las manos del embriólogo que espera. Fase 5: Clasificación de laboratorio y criopreservación. Una vez que los óvulos salen del quirófano, la atención se centra completamente en el embriólogo, que opera dentro del entorno controlado del laboratorio de FIV. Inmediatamente revisarán el líquido folicular bajo un microscopio para confirmar la presencia de óvulos y clasificarlos en una de las tres categorías: Congelable: Óvulos maduros capaces de ser fecundados en el futuro. Posiblemente congelable: huevos en el límite o ligeramente menos maduros que aún pueden mantener la viabilidad. Descartable: Óvulos completamente inmaduros o no viables que no se pueden utilizar. Aquí está el truco. Extraer una gran cantidad de óvulos no significa que puedas congelarlos todos. Es calidad sobre cantidad. A una mujer se le pueden extraer 30 óvulos, pero si solo 10 están estructuralmente maduros, solo ellos logran el corte. Sólo los huevos maduros pueden sobrevivir al proceso de descongelación posterior. Los óvulos congelables seleccionados se colocan dentro de una unidad de criopreservación o una máquina de lapso de tiempo. Esta máquina mantiene un estricto ambiente bajo cero, independientemente de cualquier fluctuación externa de la habitación, manteniendo los huevos en su estado actual. La congelación preserva la calidad exacta del óvulo en el momento de la extracción. No se degrada, envejece ni cambia. La calidad al descongelarse será idéntica al día en que se congeló, ya hayan pasado dos años o 10. Fase 6: La recuperación La última fase se trata de darle un descanso a tu cuerpo. En el momento en que se despierta de la sedación, oficialmente habrá terminado con las inyecciones hormonales diarias. Naturalmente, su sistema se recalibrará durante las próximas semanas y su próximo período debería llegar según lo previsto, aproximadamente 14 días después de la recuperación. Para tener la mejor oportunidad estadística de lograr un embarazo exitoso en el futuro, los expertos en fertilidad generalmente recomiendan guardar un banco de hasta 30 óvulos maduros. Es raro alcanzar ese número de oro de 25 a 30 huevos de una sola vez, por lo que la mayoría de las mujeres terminan haciendo dos o tres rondas para acumular su reserva. Puedes optar por sumergirte directamente en otro ciclo con tu próximo período o esperar algunos ciclos antes de estimular tus ovarios nuevamente. Una vez que se almacena de forma segura la cantidad objetivo de óvulos maduros, el proceso se completa. Permanecerán perfectamente congelados hasta que decidas que estás listo para usarlos (o desecharlos). si (!window._rawHtmlListenerAttached) { window._rawHtmlListenerAttached = verdadero; window.addEventListener('mensaje', función(evento) { if (event.data && event.data.type === 'raw-html-resize' && event.data.id) { var iframe = document.getElementById(event.data.id); si (iframe) { var altura = Math.min(Math.max(event.data.height, 50), 9200); iframe.style.height = altura + 'px'; } } }); } Digamos que estás listo para usar tus óvulos congelados. ¿Y ahora qué? El proceso comienza con el calentamiento de las células fuera de su almacenamiento de nitrógeno líquido, y aunque la tecnología permite que aproximadamente entre el 85 y el 95 por ciento de los óvulos congelados sobrevivan al deshielo, aquellos que muestren daño celular serán descartados. A partir de ahí, los métodos tradicionales de fertilización quedan descartados porque el proceso de congelación hace que la capa exterior del óvulo se endurezca, lo que significa que los embriólogos deben intervenir con una técnica altamente especializada llamada ICSI (inyección intracitoplasmática de esperma), donde seleccionan un único espermatozoide sano (de una pareja o de un donante) y lo inyectan directamente en el centro de cada óvulo superviviente. Estos óvulos recién fertilizados se dejan crecer en una incubadora durante los siguientes cuatro a seis días para ver cuáles se convierten en embriones. Para preparar su cuerpo para el embarazo, le administrarán estrógeno y progesterona, ya sea mediante píldoras, parches o inyecciones, para ayudar a engrosar el revestimiento del útero. Durante una ventana hormonal programada con precisión, un médico especializado en fertilidad transferirá solo los embriones más sanos al útero para su implantación utilizando un catéter delgado y flexible a través del cuello uterino. Cualquier embrión viable restante se puede volver a congelar para intentos futuros, si así lo desea. Aproximadamente entre 10 y 14 días después de la transferencia, se le realizará una prueba de embarazo en sangre para ver si la implantación fue exitosa. Cuando miras el panorama general, todo este proceso se trata realmente de superar las probabilidades biológicas para lograr un resultado increíble. Las mujeres nacen con hasta dos millones de óvulos, pero nuestros cuerpos realizan ciclos naturales y desperdician la gran mayoría de ellos mes tras mes. La verdad fundamental de la preservación de la fertilidad es que, de esos millones de posibilidades, en última instancia, se necesita un solo óvulo de alta calidad para tener un bebé. La preparación de la que nadie habla. El aspecto clínico de congelar óvulos es abrumador, pero esa puede ser la parte más fácil. En Pakistán, el proceso comienza en el momento en que se intenta negociar la matriz asfixiante de las miradas culturales, las limitaciones financieras y la regla tácita de que la línea temporal de una mujer pertenece a casi todos menos a ella misma. La ciencia ha encontrado una forma de congelar los óvulos. Todavía tiene que encontrar una manera de congelar el juicio de la sociedad. Bienvenidos a la Parte II de la guía, contada a través de la voz de una mujer paquistaní que se adelantó. Paso 1: Es un mundo patriarcal. Resistir. Rubab se negó a aceptar el modelo de maternidad. "No creo que debas casarte para tener hijos", le dijo a Dawn. "Deberías casarte para tener compañía. ¿Qué pasa si terminas en un matrimonio miserable, tienes un hijo y luego te separas? Eso me suena mucho peor". Mientras tomaba sus decisiones, enfrentó la oposición de médicos y familiares desdeñosos. Cuando habló sobre la congelación de sus óvulos con sus familiares, ellos bromearon diciendo que usar esperma de un donante podría significar que terminaría con un hijo de charsi (un hijo de un adicto). Como una extensión de este pensamiento, los tratamientos de fertilidad y las tecnologías reproductivas todavía se basan en gran medida en torno a modelos tradicionales de matrimonio y familia heterosexuales, lo que efectivamente excluye a las mujeres solteras. Pero ella quería separar la sociedad de la paternidad y la biología de la presión social. "La preservación de la fertilidad no significa que esté rechazando el matrimonio", dijo. "Se trata simplemente de ampliar mis opciones". Le pareció divertido que nadie se inmutara cuando las mujeres gastaban cantidades estúpidas de dinero en inyecciones de toxina botulínica (Botox), rellenos de polimetilmetacrilato y rinoplastias (cirugía de nariz). "Pero se traza un límite cuando una mujer gasta dinero para preservar su fertilidad. He escuchado todo tipo de preguntas. ¿Es necesario? ¿No es antinatural? ¿Por qué planeas tanto? ¿Por qué no simplemente casarte antes? Con el tiempo, me di cuenta de que esto no se trata de mí. Se trata de los estándares generales establecidos. Sólo cuando das un paso atrás, reconoces esa presión tal como es y se la devuelves a la sociedad que la creó, puedes liberarte para tomar tu propia decisión". Paso 2: investiga y tómate tu tiempo. Una vez que decidas seguir adelante, debes elegir dónde hacerlo. Las opciones en Pakistán son cada vez más asequibles (en relación con las opciones en el extranjero) y disponibles, pero persisten obstáculos regulatorios y de infraestructura. Una preocupación es la consistencia de los resultados de laboratorio. Después de recibir resultados alarmantes de pruebas hormonales a nivel local, Rubab consultó a un médico en Dubai, quien solicitó una repetición. Los resultados fueron completamente diferentes. Estas pruebas fueron para determinar su plan de tratamiento, dosis y momento de las inyecciones. Como aprendió Rubab, asegúrese de que sus pruebas de diagnóstico se realicen en un centro confiable, verifique dos veces sus resultados o busque una segunda opinión antes de permitir que alguien comience un ciclo. Lo más importante es elegir un médico que le facilite el viaje. Cuando entres en una clínica, los primeros cinco minutos que pases con ellos serán cruciales. ¿Le preguntan sobre su estilo de vida, su historial médico, sus motivaciones y sus objetivos a largo plazo? ¿O inmediatamente te empujan a casarte o, peor aún, descartan el procedimiento por completo porque tu motivo no es la infertilidad? Un buen médico escuchará tu caso, te explicará las variables hormonales y te hará sentir segura en tu decisión. Si siente que lo están interrogando o sermoneando, váyase. Paso 3: Se le indicarán los Dos. Aquí están lo que no se debe hacer. La primera vez que Rubab se sometió al procedimiento, salió con solo dos óvulos viables, sintiendo como si algo estuviera inherentemente mal en su cuerpo. No lo hubo. Ella simplemente no se había preparado. Para maximizar su rendimiento, necesita un período de preparación biológica de tres a cuatro meses. Siga un régimen estricto de Omega-3, vitaminas prenatales y ubiquinol (CoQ10) para mejorar la calidad de los óvulos. Si tienes un vaporizador en la mano, déjalo. "Fumar es lo más horrible que puedes hacer por la calidad de tus óvulos", dijo Rubab. Podrías pensar que el ejercicio vigoroso prepara tu cuerpo, pero durante la estimulación ovárica, tus ovarios se agrandan. El ejercicio intenso te pone en riesgo de sufrir una torsión ovárica (una emergencia médica en la que el ovario se retuerce alrededor de los ligamentos que lo mantienen en su lugar). En su tercera ronda, utilizando exactamente esta preparación, Rubab logró el mayor rendimiento de su historia, a pesar de ser la mayor que había tenido durante los ciclos. Paso 4: El ciclo es una prueba física y psicológica agotadora. Bombear tu cuerpo con altas dosis de hormonas sintéticas significa comprimir meses de actividad ovárica en dos semanas. "Esos 12 días, mi barriga estaba hinchada. Aumenté de peso hormonal. Estaba de mal humor, ansiosa y hacía todas estas cosas sin un objetivo final a la vista. Puede ser difícil", recordó. Durante la fase de estimulación, sus ovarios se expandirán significativamente a medida que intentan hacer crecer múltiples folículos hasta un tamaño milimétrico específico simultáneamente. Esto provoca un malestar muy real y pesado. Si tiene miedo de autoadministrarse las inyecciones diarias en el estómago, necesitará una estrategia diferente. Rubab reservó una habitación de hotel a poca distancia de su clínica y caminaba todas las noches para dejar que una enfermera le administrara las inyecciones. La congelación de óvulos te obliga a soportar angustia física por una posibilidad abstracta, a diferencia de un embarazo normal en el que el duro primer trimestre encierra la promesa de un bebé. Para sobrevivir a esta fase sin agotarte, limpia tu calendario social, acepta los cambios temporales en tu cuerpo y recuerda que las tormentas emocionales son una reacción química pasajera. Paso 5: comprender el “juego de los números” cada vez más reducido. Cada pocos días, se le realizarán ecografías internas para controlar el tamaño milimétrico de sus folículos. Para las mujeres que sienten ansiedad por los procedimientos invasivos y la virginidad, vale la pena saber de antemano que una sonda de ultrasonido vaginal es estándar tanto para el seguimiento como para la extracción de óvulos. Cuando los folículos son lo suficientemente grandes, se extraen bajo sedación ligera. Prepárate mentalmente para el embudo de reproducción. Si una clínica le dice que vio 20 folículos en la exploración, no significa que obtendrá 20 óvulos perfectos. Las cifras caen constantemente a medida que el laboratorio analiza la viabilidad. Un lujo para unos pocos El privilegio de clase es central en la discusión. La mayoría de las mujeres entrevistadas para este artículo citaron las finanzas como uno de los obstáculos. Un solo ciclo de recuperación cuesta entre 750.000 y 1 millón de rupias. Esto no incluye los cargos por las consultas iniciales, cada una de las cuales cuesta aproximadamente 3.000 rupias. La tarifa de almacenamiento recurrente es de 27.000 a 40.000 rupias adicionales cada año. Una de esas mujeres, *Hamna Mehmood, una banquera de 32 años, comenzó a considerar el procedimiento como una red de seguridad "por si acaso" hace unos años. Lleva siete años casada y aún no ha tenido hijos. “El costo fue por las nubes”, dijo Hamna. "Honestamente, me sentí un poco engañado. Mi mente no podía calcular cómo algo tan natural costaría los ahorros de toda la vida de la mayoría de las personas. Entiendo que la ciencia es bastante técnica, pero seguramente puede haber una opción más asequible". Hamna abandonó la idea. “Bullying institucional” *Maheen Malik, psicoterapeuta de 37 años, reconoció el privilegio de poder siquiera considerar la posibilidad de congelar óvulos y habló de un conjunto diferente de obstáculos. Le explicó a su asesor que su primer matrimonio había terminado y que su exmarido no quería tener hijos, pero se encontró con una hostilidad moralizante. La consultora pasó por alto cualquier información de valor, como su historial médico, y dijo: “Ustedes, chicas, no tienen un hijo a tiempo. Y luego vienes aquí buscando soluciones”. Maheen dijo que utilizar el reloj biológico de una mujer de 35 años en su contra mientras ella hace todo lo posible por tomar el control es una forma de “bullying institucional”. "¿Por qué trabaja como consultor senior en una clínica de fertilidad si no tiene el ancho de banda emocional para manejar los casos con cuidado? ¿Qué sabe acerca de la razón por la cual alguien no tuvo un hijo? ¿Quién es usted para juzgar?" ella dijo. Luchando en una guerra solitaria Para *Neha Irfan, ama de casa de 42 años, la congelación de óvulos fue un intento desesperado de encontrar un respiro después del inmenso trauma físico y emocional de abortos espontáneos consecutivos. Quería preservar sus óvulos y reconsiderar la posibilidad de formar una familia cuando su cuerpo y su mente hubieran sanado. "A pesar de lo bien intencionados que son mis suegros, se levantaron las cejas. Demonios, mi propia familia me cuestionó cómo podía pensar en esa dirección. Todos ellos en conjunto me hicieron sentir que no tenía sentido". El peso compuesto de no poder cumplir con las expectativas familiares y lidiar con el dolor reproductivo obligó a Neha a abandonar la idea por completo. "Estoy constantemente de luto por los bebés que no nacieron. No podía soportar el costo emocional adicional de congelar mis óvulos sin apoyo". Un dilema divino Luego están las mujeres que tienen los medios económicos y la independencia social para considerar el procedimiento, pero no están seguras de si es religiosamente permitido. *Aina Rehan, una emprendedora de 28 años, fundó su empresa hace sólo un año. Sabe que eventualmente quiere casarse y tener hijos, pero por ahora, su vida está consumida por las exigencias de un negocio en ciernes. Para ella, la congelación de óvulos es una forma de ganar tiempo sin rendirse a las presiones de su reloj biológico. Pero está atrapada en un laberinto de opiniones religiosas contradictorias. "Tengo entendido que hay una variación considerable en el mundo musulmán", dijo. Por ejemplo, en Irán, tanto el derecho civil como la jurisprudencia chiita generalmente permiten la congelación de óvulos. Pero las autoridades islámicas de Malasia han emitido fatwas que prohíben la congelación voluntaria de óvulos para mujeres solteras, explicó. Para mujeres como Aina, la pregunta es si preservar la fertilidad hoy podría interpretarse mañana como cruzar una frontera religiosa. "Vivir en una sociedad tan dividida, incluso dentro de una religión dominante, significa que no hay una respuesta clara para algo tan importante como esto. Cada académico parece tener su propia opinión", dijo. "No quiero hacer algo que entre en conflicto con mi fe, pero tampoco quiero perder la oportunidad de tener hijos. No sé cómo afrontar esto". A diferencia de cuestiones sobre las cuales existe un acuerdo casi universal, las tecnologías de reproducción asistida a menudo se encuentran en la confluencia de preocupaciones contrapuestas en el Islam. Existe la idea de continuar el linaje, proteger las estructuras familiares y prevenir la fertilización fuera del matrimonio (básicamente, decir que no puedes hacer esto como mujer soltera). Dado que no existe un consenso claro, muchas mujeres tienen que reconstruir la orientación de los académicos y las fatwas en línea, llegando a menudo a más preguntas que respuestas. El chantaje biológico ya no funcionará. El reloj biológico se ha utilizado como una forma de chantaje cortés. La criopreservación pone fin a esa cuenta regresiva. Pero muchas mujeres llegan hasta el borde de esta decisión, miran los obstáculos y dan marcha atrás. De hecho, nuestra búsqueda de mujeres a cuyos óvulos se congelaron en Pakistán fue como buscar una aguja en un pajar. Logramos encontrar sólo una mujer que estuviera dispuesta a hablar. Ese único dato lo dice todo. Como dijo Rubab, normalizar la congelación de óvulos significaría admitir que las mujeres en realidad no necesitan un hombre para marcar todas las casillas de la vida. Y Dios nos libre de alterar así el orden social. *Los nombres cambiaron a pedido para mantener la privacidad.