Kunjungan Presiden AS Donald Trump ke Ankara untuk menghadiri KTT Organisasi Perjanjian Atlantik Utara (NATO) dapat membantu mengamankan akuisisi puluhan mesin jet tempur oleh Turki, namun tidak akan menyelesaikan perselisihan F-35 yang telah memperburuk hubungan, kata para analis. KTT pada 7-8 Juli, yang diselenggarakan oleh Presiden Recep Tayyip Erdogan, akan mempertemukan para pemimpin dari 32 negara anggota aliansi militer. Bulan lalu, Trump berjanji akan membuat Erdogan “sangat senang” ketika ditanya tentang Turki yang ingin mendapatkan mesin jet F110 dan diterima kembali dalam program jet tempur F-35. Para analis mengatakan hal itu mungkin berarti membebaskan mesin jet tempur yang ingin digunakan Turki dalam proyek pesawat tempur siluman andalan KAAN. "Ini kemungkinan akan menjadi lampu hijau untuk mesin F110 GE untuk pesawat tempur KAAN, yang berjumlah sekitar 40 unit. Ada hambatan dalam pasokan tersebut dan kemungkinan besar mesin tersebut kini telah ditiadakan," kata Sinan Ulgen, direktur lembaga pemikir Edam yang berbasis di Istanbul, kepada AFP. “Turki telah memproduksi beberapa prototipe yang terbang dengan mesin F110, namun masih menunggu pasokan mesin tambahan untuk menambah jumlah platform KAAN,” katanya. KAAN adalah pesawat tempur siluman bermesin ganda yang dikembangkan oleh Turkish Aerospace Industries (TAI) untuk menggantikan armada F-16 Angkatan Udara Turki ketika Ankara berupaya untuk bergabung dengan klub eksklusif negara-negara yang memproduksi pesawat tempur generasi kelima, terutama AS, Tiongkok, dan Rusia. Meskipun Turkiye pada akhirnya akan memasang pesawat tempur tersebut dengan mesin yang diproduksi di dalam negeri – F110 tidak memiliki kemampuan siluman – proyek tersebut masih dalam tahap desain awal, kata Menteri Pertahanan Yasar Guler pada bulan September. Turkiye menerima gelombang pertama 10 F110 pada bulan September, dan pembicaraan dengan pemerintah AS untuk memperoleh 80 unit lagi “sedang berlangsung”, katanya. Sistem pertahanan masyarakat adat Namun hal ini terhambat oleh kurangnya izin politik terkait dengan akuisisi sistem pertahanan rudal S-400 Rusia oleh Turkiye pada tahun 2017, kata Menteri Luar Negeri Hakan Fidan pada bulan September. Marah, Washington mengusir Turkiye dari program jet tempur F-35 pada tahun 2019 dan menjatuhkan sanksi CAATSA setahun kemudian, sehingga menghambat proyek pertahanan Turki dan memperburuk hubungan. "Masalah CAATSA harus diselesaikan. AS perlu mengambil langkah-langkah baik mengenai F-35 dan mesin untuk KAAN. Mesin KAAN saat ini sedang menunggu persetujuan di Kongres AS," kata Fidan, pernyataannya membuat orang terkejut karena Turkiye mengatakan KAAN akan sepenuhnya diproduksi di dalam negeri. Pengecualian F-35 oleh Ankara telah memaksa mereka untuk kembali fokus pada swasembada. "Beberapa orang berpendapat kita tidak boleh membeli F-35 dan menginvestasikan uang itu ke dalam program jet tempur generasi kelima kita sendiri. Dan itulah yang terjadi dengan keputusan Presiden Trump untuk mengekspor mesin jet," kata Ozgur Unluhisarcikli, kepala German Marshall Fund di Ankara. “Tanpa mesin tersebut, Turkiye tidak dapat memproduksi jet KAAN.” Kebuntuan F-35 terus berlanjut Dengan tanggal pengiriman KAAN yang masih bertahun-tahun lagi, hanya Indonesia yang telah melakukan pemesanan, menandatangani kontrak senilai $10 miliar untuk membeli 48 pesawat tempur, meskipun KTT NATO dapat menghasilkan minat lebih lanjut, kata Ulgen. "Melihat kegagalan inisiatif FCAS Jerman-Prancis, mungkin ada beberapa ketertarikan. Spanyol berpotensi menjadi mitra dan mungkin ada ketertarikan dari negara-negara Teluk juga... Namun ada lebih banyak hambatan yang harus diatasi agar hal ini menjadi tawaran yang kredibel di panggung internasional," ujarnya. Para ahli memperkirakan hanya ada sedikit kemajuan dalam perselisihan F-35 yang masih ada: agar Kongres dapat mencabut sanksi CAATSA, Ankara harus menyingkirkan S-400 – tetapi menjualnya ke negara ketiga memerlukan persetujuan Moskow, dan mengembalikannya ke Rusia bukanlah hal yang mungkin dilakukan. “Pemerintahan AS mungkin ingin… melupakan masalah ini dan menjual F-35 kepada Turki, tapi hal itu harus diserahkan ke Kongres dan mengubah keputusan kongres tidak akan mudah,” kata Profesor Mustafa Aydin, pakar hubungan internasional di Universitas Kadir Has Istanbul. Namun Matthew Bryza, pensiunan utusan AS dan mantan pejabat senior Gedung Putih dan Departemen Luar Negeri, mengatakan Trump dapat mengambil tindakan untuk menyelesaikan masalah ini karena F-35 adalah keputusan eksekutif yang dapat dengan mudah dia batalkan. "Presiden Trump pasti bisa menyatakan bahwa perselisihan S-400/F-35 sudah selesai. Sanksi CAATSA-lah yang memerlukan tindakan kongres. Apakah dia bisa membujuk Kongres untuk melakukan hal itu, tergantung pada seberapa besar modal politik yang ingin dia keluarkan," katanya kepada AFP tentang langkah yang bisa "merugikan secara politik menjelang pemilu paruh waktu" karena lawan Turki di diaspora Yunani dan Armenia.