Harry Kane resgatou a Inglaterra de um choque sísmico na Copa do Mundo com dois gols no final da partida para derrotar a República Democrática do Congo por 2 a 1 em Atlanta e garantir uma vaga nas oitavas de final. Com o objetivo de encerrar uma espera de 60 anos para vencer um grande torneio, os homens de Thomas Tuchel escaparam da humilhação e de uma das piores eliminações da Inglaterra em Copas do Mundo, graças ao seu capitão talismã, depois que o gol madrugador de Brian Cipenga deu ao Congo uma vantagem inicial. Mas os Três Leões precisarão melhorar para a difícil tarefa de enfrentar o co-anfitrião México, no Estádio Azteca, nas oitavas de final, no domingo. Já o maior artilheiro de todos os tempos da Inglaterra na competição, Kane agora tem 13 gols em Copas do Mundo e passa para cinco no torneio para permanecer na batalha repleta de estrelas pela Chuteira de Ouro. A derrota encerrou a jornada de conto de fadas do Congo no seu retorno à Copa do Mundo pela primeira vez em 52 anos. Os Leopards nunca haviam conquistado um ponto ou marcado um gol na Copa do Mundo até algumas semanas atrás, mas tinham um dos favoritos do torneio à beira da eliminação. Tuchel fez duas alterações na vitória sobre o Panamá, com o retorno de Declan Rice ao meio-campo, enquanto Djed Spence entrou como lateral-direito, com Reece James e Jarell Quansah, ambos excluídos devido a lesão. A decisão do treinador alemão de não contratar um lateral-direito mais especializado num elenco de 26 jogadores enfrentará mais escrutínio depois que o Congo assumiu a liderança por aquele flanco. Spence foi apanhado por cruzamento de Chancel Mbemba quando a bola caiu para Cipenga. O chute do extremo do Almeria foi rasteiro e forte, mas Jordan Pickford ainda deveria ter defendido o poste mais próximo. A grande maioria dos quase 70.000 torcedores vestidos de vermelho e branco da Inglaterra foram silenciados, enquanto os jogadores de Tuchel ficaram visivelmente abalados. Jude Bellingham recebeu um cartão amarelo por uma estocada e então se envolveu em uma discussão acalorada com seu treinador durante o intervalo para hidratação no meio do tempo. A paralisação do jogo pelo menos permitiu a Tuchel a chance de restaurar a ordem. O poderoso cabeceamento de Bellingham após cruzamento de Declan Rice finalmente forçou o goleiro da República Democrática do Congo, Lionel Mpasi, a entrar em ação. Momentos depois, o poderoso remate de Marcus Rashford foi bloqueado na linha pelo londrino Aaron Wan Bissaka, depois de a jogada de Noni Madueke ter aberto a defesa do Congo. No entanto, poderia ter sido ainda pior para a Inglaterra no intervalo. Os três gols de Yoane Wissa na fase de grupos levaram seu país à fase eliminatória da Copa do Mundo pela primeira vez e o atacante do Newcastle teve uma chance de ouro para dobrar a vantagem da RD Congo, mas acertou a trave à queima-roupa. Do outro lado, Kane ficou furioso ao cair ao tentar contornar Mpasi, mas o árbitro se recusou a apontar o pênalti. A tarde inspirada do defensor do Le Harve, Mpasi, continuou quando ele voou para a direita para desviar outra cabeçada de Bellingham e, em seguida, negou a Kane um escanteio na última ação do primeiro tempo. Depois de um início de segundo tempo brilhante, a Inglaterra começava a ficar sem ideias até que Tuchel descarregou suas armas ofensivas do banco. Bukayo Saka, Anthony Gordon e Eberechi Eze foram enviados por Tuchel em busca do empate. E foi a nova contratação do Barcelona, ​​Gordon, quem fez o cruzamento, quando Kane finalmente encontrou uma maneira de ultrapassar Mpasi com uma cabeçada para baixo, a 15 minutos do final. Gordon também conseguiu a assistência para o gol da vitória aos 86 minutos, mas Kane fez o trabalho duro ao acertar um chute poderoso para o alto da rede para seu 84º gol internacional.