Harry Kane rettete England mit zwei späten Toren vor einem erschütternden WM-Schock, besiegte die Demokratische Republik Kongo in Atlanta mit 2:1 und sicherte sich einen Platz im Achtelfinale. Mit dem Ziel, das 60-jährige Warten auf den Gewinn eines großen Turniers zu beenden, entgingen die Männer von Thomas Tuchel dank ihres glückbringenden Kapitäns einer Demütigung und einem der schlechtesten Ausscheiden Englands bei einer Weltmeisterschaft aller Zeiten, nachdem Brian Cipengas frühes Tor den Kongo früh in Führung gebracht hatte. Für die gewaltige Aufgabe, am Sonntag im Estadio Azteca gegen Co-Gastgeber Mexiko im Achtelfinale anzutreten, müssen sich die Three Lions jedoch steigern. Kane ist bereits Englands bester Torschütze aller Zeiten in diesem Wettbewerb, hat jetzt 13 WM-Tore und liegt damit bei fünf Toren, um im hochkarätig besetzten Kampf um den Goldenen Schuh im Turnier zu bleiben. Die Niederlage beendete den märchenhaften Lauf der Kongos bei ihrer Rückkehr zur Weltmeisterschaft zum ersten Mal seit 52 Jahren. Die Leopards hatten bis vor ein paar Wochen bei der Weltmeisterschaft noch nie einen Punkt geholt oder ein Tor geschossen, hatten aber einen der Turnierfavoriten am Rande des Ausscheidens. Tuchel nahm gegenüber dem Sieg über Panama zwei Änderungen vor: Declan Rice kehrte ins Mittelfeld zurück, während Djed Spence als Rechtsverteidiger eingesetzt wurde und Reece James und Jarell Quansah beide verletzungsbedingt ausfielen. Die Entscheidung des deutschen Trainers, in einem 26-Mann-Kader keinen spezialisierteren Rechtsverteidiger einzusetzen, wird genauer unter die Lupe genommen, nachdem Kongo auf dieser Flanke die Führung übernommen hat. Spence wurde von Chancel Mbembas Flanke erwischt, als der Ball zu Cipenga fiel. Der Schuss des Almeria-Flügelspielers war tief und hart, aber Jordan Pickford hätte ihn trotzdem an seinem kurzen Pfosten abwehren müssen. Die überwiegende Mehrheit der fast 70.000 in Englands Rot-Weiß geschmückten Zuschauer verstummte, während Tuchels Spieler sichtlich verunsichert waren. Jude Bellingham erhielt wegen eines Ausfallschritts die Gelbe Karte und geriet dann in der Trinkpause in der Mitte der Halbzeit in einen hitzigen Schlagabtausch mit seinem Trainer. Die Spielunterbrechung gab Tuchel zumindest die Chance, die Ordnung wiederherzustellen. Bellinghams kraftvoller Kopfball nach einer Flanke von Declan Rice zwang DR Kongos Keeper Lionel Mpasi schließlich zum Handeln. Wenige Augenblicke später wurde Marcus Rashfords kraftvoller Schuss auf der Linie vom in London geborenen Aaron Wan Bissaka geblockt, nachdem Noni Madueke mit seinem Lauf die kongolesische Abwehr durchbrochen hatte. Doch zur Pause hätte es für England noch schlimmer kommen können. Yoane Wissas drei Tore in der Gruppenphase führten sein Land zum ersten Mal in die K.-o.-Runde der Weltmeisterschaft, und der Stürmer von Newcastle hatte die goldene Chance, die Führung der Demokratischen Republik Kongo auszubauen, traf jedoch aus kürzester Distanz den Außenpfosten. Auf der anderen Seite war Kane wütend, als er zu Boden ging, als er versuchte, Mpasi zu umgehen, aber der Schiedsrichter weigerte sich, auf den Punkt zu zeigen. Der großartige Nachmittag von Le Harve-Stopper Mpasi ging weiter, als er nach rechts flog, um einen weiteren Kugelkopfball von Bellingham zu parieren, und dann Kane mit der letzten Aktion der ersten Halbzeit nach einer Ecke parierte. Nach einem glänzenden Start in die zweite Halbzeit gingen England langsam die Ideen aus, bis Tuchel von der Bank aus seine Offensivwaffen entlud. Bukayo Saka, Anthony Gordon und Eberechi Eze wurden von Tuchel auf der Suche nach einem Ausgleich geschickt. Und es war der Neuzugang von Barcelona, ​​Gordon, der die Flanke lieferte, als Kane 15 Minuten vor dem Ende mit einem Kopfball nach unten endlich einen Weg an Mpasi vorbei fand. Gordon bekam auch die Vorlage für den Siegtreffer in der 86. Minute, aber Kane leistete die harte Arbeit, als er für sein 84. Länderspieltor einen kraftvollen Schuss ins Netz schoss.