Harry Kane a sauvé l'Angleterre d'un choc sismique en Coupe du monde avec deux buts tardifs pour battre la République démocratique du Congo 2-1 à Atlanta et s'assurer une place en huitièmes de finale. Dans le but de mettre fin à 60 ans d’attente pour remporter un tournoi majeur, les hommes de Thomas Tuchel ont échappé à l’humiliation et à l’une des pires sorties de l’Angleterre en Coupe du monde grâce à leur capitaine talismanique après que le premier but de Brian Cipenga ait donné une avance rapide au Congo. Mais les Trois Lions devront s'améliorer pour la tâche ardue d'affronter le Mexique, co-hôte, à l'Estadio Azteca lors des huitièmes de finale dimanche. Déjà meilleur buteur de tous les temps en Angleterre dans la compétition, Kane compte désormais 13 buts en Coupe du monde et en passe à cinq pour le tournoi afin de rester dans la bataille des stars pour le Soulier d'Or. La défaite a mis fin au parcours de conte de fées du Congo lors de son retour à la Coupe du monde pour la première fois en 52 ans. Les Léopards n'avaient jamais gagné un point ni marqué un but en Coupe du Monde jusqu'à il y a quelques semaines, mais l'un des favoris du tournoi était au bord de l'élimination. Tuchel a effectué deux changements depuis la victoire contre le Panama avec le retour de Declan Rice au milieu de terrain, tandis que Djed Spence est arrivé à l'arrière droit avec Reece James et Jarell Quansah tous deux exclus pour cause de blessure. La décision de l’entraîneur allemand de ne pas sélectionner un arrière droit plus spécialisé dans une équipe de 26 joueurs fera l’objet d’un examen plus approfondi après que le Congo ait pris l’avantage sur ce flanc. Spence a été rattrapé sous le centre de Chancel Mbemba alors que le ballon tombait pour Cipenga. Le tir de l'ailier d'Almeria était bas et dur, mais Jordan Pickford aurait quand même dû le retenir à son premier poteau. La grande majorité des près de 70 000 personnes vêtues de rouge et blanc anglais ont été réduites au silence, tandis que les joueurs de Tuchel étaient visiblement secoués. Jude Bellingham a reçu un carton jaune pour une fente et a ensuite été impliqué dans un échange houleux avec son entraîneur pendant la pause d'hydratation à mi-temps. L’arrêt de jeu a au moins permis à Tuchel de rétablir l’ordre. La puissante tête de Bellingham sur le centre de Declan Rice a finalement forcé le gardien de la RD Congo Lionel Mpasi à agir. Quelques instants plus tard, le puissant effort de Marcus Rashford a été bloqué sur la ligne par le Londonien Aaron Wan Bissaka après que la course de Noni Madueke ait ouvert la défense congolaise. Pourtant, cela aurait pu être encore pire pour l'Angleterre à la pause. Les trois buts de Yoane Wissa en phase de groupes ont propulsé son pays vers les huitièmes de finale de la Coupe du Monde pour la première fois et l'attaquant de Newcastle avait une chance en or de doubler l'avance de la RD Congo mais a frappé l'extérieur du poteau à bout portant. De l'autre côté, Kane était furieux lorsqu'il est tombé alors qu'il tentait de contourner Mpasi mais l'arbitre a refusé de désigner le point. L’après-midi inspiré du bouchon du Harve, Mpasi, s’est poursuivi alors qu’il s’est envolé vers sa droite pour parer une autre balle de la tête de Bellingham, puis a refusé Kane sur un corner avec la dernière action de la première mi-temps. Après un début de seconde période radieux, l'Angleterre commençait à manquer d'idées jusqu'à ce que Tuchel décharge ses armes offensives sur le banc. Bukayo Saka, Anthony Gordon et Eberechi Eze ont été envoyés par Tuchel à la recherche d'un égaliseur. Et c'est la nouvelle recrue de Barcelone, Gordon, qui a fourni le centre alors que Kane a finalement trouvé un moyen de dépasser Mpasi avec une tête descendante à 15 minutes de la fin. Gordon a également obtenu la passe décisive pour le vainqueur à la 86e minute, mais Kane a fait le travail acharné en décochant une puissante frappe dans le toit du filet pour son 84e but international.