Harry Kane ha salvato l'Inghilterra dallo shock sismico della Coppa del Mondo con due gol nel finale, battendo la Repubblica Democratica del Congo 2-1 ad Atlanta e assicurandosi un posto negli ottavi. Con l'obiettivo di porre fine a un'attesa durata 60 anni per vincere un torneo importante, gli uomini di Thomas Tuchel sono sfuggiti all'umiliazione e a una delle peggiori uscite dell'Inghilterra dalla Coppa del Mondo grazie al loro talismanico capitano dopo che il gol iniziale di Brian Cipenga ha dato al Congo un vantaggio iniziale. Ma i Tre Leoni dovranno migliorare per affrontare l'arduo compito di affrontare il Messico, co-padrone di casa, all'Estadio Azteca negli ottavi di finale di domenica. Già capocannoniere inglese di tutti i tempi nella competizione, Kane ha ora 13 gol in Coppa del Mondo e passa a cinque per il torneo per rimanere nella battaglia costellata di stelle per la Scarpa d'Oro. La sconfitta ha posto fine alla corsa da favola del Congo al ritorno ai Mondiali per la prima volta in 52 anni. I Leopardi non avevano mai vinto un punto o segnato un gol ai Mondiali fino a poche settimane fa, ma avevano una delle favorite del torneo sull'orlo dell'eliminazione. Tuchel ha apportato due modifiche rispetto alla vittoria su Panama con il ritorno di Declan Rice a centrocampo, mentre Djed Spence è entrato come terzino destro con Reece James e Jarell Quansah entrambi esclusi per infortunio. La decisione dell’allenatore tedesco di non selezionare una copertura di terzino destro più specialistica in una rosa di 26 uomini dovrà affrontare un esame più accurato dopo che il Congo ha preso il comando su quella fascia. Spence è stato catturato sotto il cross di Chancel Mbemba mentre la palla cadeva per Cipenga. Il tiro dell'esterno dell'Almeria è stato basso e duro, ma Jordan Pickford avrebbe comunque dovuto respingerlo sul primo palo. La stragrande maggioranza dei quasi 70.000 spettatori addobbati con l’Inghilterra biancorossa sono rimasti messi a tacere, mentre i giocatori di Tuchel erano visibilmente scossi. Jude Bellingham è stato ammonito per un affondo ed è stato poi coinvolto in un acceso scambio con il suo allenatore durante la pausa di idratazione a metà tempo. L'interruzione del gioco ha almeno dato a Tuchel la possibilità di ristabilire l'ordine. Il potente colpo di testa di Bellingham su cross di Declan Rice ha finalmente costretto all’azione il portiere della Repubblica Democratica del Congo Lionel Mpasi. Pochi istanti dopo, il potente tiro di Marcus Rashford è stato bloccato sulla linea dal londinese Aaron Wan Bissaka dopo che la corsa di Noni Madueke ha aperto la difesa del Congo. Eppure avrebbe potuto andare anche peggio per l'Inghilterra durante l'intervallo. I tre gol di Yoane Wissa nella fase a gironi hanno portato il suo paese alla fase a eliminazione diretta della Coppa del Mondo per la prima volta e l'attaccante del Newcastle ha avuto un'occasione d'oro per raddoppiare il vantaggio della Repubblica Democratica del Congo, ma ha colpito l'esterno del palo da distanza ravvicinata. Dall'altra parte, Kane era furioso quando è caduto mentre cercava di aggirare Mpasi ma l'arbitro si è rifiutato di indicare il dischetto. Il pomeriggio ispirato di Mpasi, stopper di Le Harve, è continuato mentre volava alla sua destra per parare un altro colpo di testa di Bellingham e poi negare Kane da calcio d'angolo con l'ultima azione del primo tempo. Dopo un inizio brillante nel secondo periodo, l'Inghilterra cominciava a essere a corto di idee finché Tuchel non ha scaricato le sue armi offensive dalla panchina. Bukayo Saka, Anthony Gordon e Eberechi Eze sono stati inseriti da Tuchel alla ricerca del pareggio. Ed è stato il nuovo acquisto del Barcellona Gordon a fornire il cross mentre Kane ha finalmente trovato un modo per superare Mpasi con un colpo di testa verso il basso a 15 minuti dalla fine. Anche Gordon ha ottenuto l'assist per il gol vincente all'86esimo minuto, ma Kane ha fatto il duro lavoro lanciando un potente tiro in rete per il suo 84esimo gol in nazionale.