Os militares dos EUA estão a planear um arsenal permanente de armas prontas para a guerra para o seu Corpo de Fuzileiros Navais na costa sudeste da Austrália, fora do alcance da maioria dos mísseis chineses, mostram documentos do concurso e autoridades confirmaram à AFP. O desenvolvimento do arsenal, inédito para o Corpo de Fuzileiros Navais na Austrália, ocorre no momento em que os Estados Unidos desejam aproveitar a localização estratégica do continente no Pacífico Sul para combater o rápido crescimento militar da China, disseram analistas. O Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA iniciou o pré-posicionamento global de suprimentos militares durante a Guerra Fria – utilizando depósitos flutuantes em navios e cavernas na Noruega, onde são guardadas armas, munições e veículos para sustentar milhares de soldados. Espera-se que o primeiro depósito de terra na Ásia-Pacífico seja aberto este ano nas Filipinas, perto de potenciais pontos de conflito no Mar da China Meridional. Documentos publicados pela Marinha dos EUA este mês mostram um planeamento avançado para um arsenal australiano ainda maior, com 30 milhões de dólares alocados para construir armazéns e escritórios no sudeste do estado de Victoria para “provisionamento crítico futuro”. O arsenal australiano, que deverá atingir a capacidade total até 2028, será mantido em Melbourne antes de ser transferido para armazéns norte-americanos a serem construídos no próximo ano numa base militar australiana em Bandiana, na zona rural de Victoria, mostram os documentos do concurso. A Austrália não permite bases militares estrangeiras no seu solo, uma questão delicada num país que tem uma aliança de segurança com os Estados Unidos e que acolhe uma variedade crescente de forças dos EUA em rotação nas bases de defesa australianas. A Marinha dos EUA está a contratar um empreiteiro de defesa global para empregar cerca de 110 engenheiros, mecânicos, especialistas em materiais e segurança para gerir o arsenal australiano, que inclui “armas servidas pela tripulação”, mostram os documentos. “As atividades do Corpo de Fuzileiros Navais na Austrália apoiam a sustentação global integrada, mantendo equipamentos e suprimentos prontos para uso para operações e exercícios em todo o Indo-Pacífico”, disse à AFP um porta-voz das Forças do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA no Pacífico. O porta-voz se recusou a comentar os detalhes do contrato ou as suposições do planejamento da força, mas disse que o equipamento dos fuzileiros navais é mantido em “alta prontidão”. Os acordos de contratação e a operação da instalação seriam feitos em estreita coordenação com o Departamento de Defesa da Austrália. “Estas atividades melhoram a capacidade de resposta, fortalecem a interoperabilidade com aliados e parceiros e apoiam uma série de missões em todo o Indo-Pacífico”, disse o porta-voz, utilizando uma descrição alternativa para a região Ásia-Pacífico. Os caminhões do Exército dos EUA foram deixados na base de Bandiana em 2023, após um jogo de guerra australiano envolvendo tropas dos EUA, realizado a cada dois anos. O arsenal dos fuzileiros navais em Bandiana, aprovado em julho passado, é separado. “Os programas de equipamentos do Corpo de Fuzileiros Navais e do Exército são projetados para apoiar seus respectivos requisitos de serviço e são gerenciados sob autoridades e processos separados”, disse o porta-voz dos Fuzileiros Navais. O Departamento de Defesa da Austrália não respondeu imediatamente a um pedido de comentários. Além dos mísseis da China? O Pentágono pediu ao Congresso 500 milhões de dólares no próximo ano para melhorar o pré-posicionamento de equipamento e combustível em toda a Ásia-Pacífico para dissuadir a China. Cerca de 2.000 fuzileiros navais dos EUA realizam exercícios durante seis meses por ano na costa oposta da Austrália, na cidade de Darwin, no norte do país. Um relatório do grupo de reflexão do Instituto Lowy alertou esta semana que a China tem a capacidade de atacar o norte da Austrália com mísseis balísticos implantados a partir dos seus postos avançados no Mar da China Meridional. O seu diretor de segurança internacional, Sam Roggeveen, disse à AFP que esta era provavelmente uma “consideração relevante” na colocação de um arsenal no sudeste da Austrália. “Assim que estas instalações estiverem operacionais, serão alvos óbvios para a China”, disse ele. O crescimento das forças e equipamentos dos EUA na Austrália é “uma grande mudança na política australiana que liga a Austrália muito mais estreitamente aos objectivos estratégicos da América na região”, disse Roggeveen. O professor de segurança internacional da Universidade Nacional Australiana, John Blaxland, disse que a localização do país está sendo vista com “um crescente senso de importância”, dadas as preocupações sobre a vulnerabilidade da base militar dos EUA em Guam. “Com a competição pela influência no Indo-Pacífico tendo atingido o nível mais alto em mais de uma geração, não é surpreendente que os fuzileiros navais dos EUA possam recorrer à Austrália para permitir esse armazenamento”, disse ele. “Salvo um aumento maciço nas despesas de defesa australianas, para as quais há pouco apetite político, facilitar um maior investimento dos EUA no imobiliário australiano é amplamente considerado a abordagem mais prudente a adoptar.”