Das US-Militär plant einen permanenten kriegsbereiten Waffenvorrat für sein Marine Corps an der Südostküste Australiens, der über die Reichweite der meisten chinesischen Raketen hinausgeht, wie aus Ausschreibungsunterlagen hervorgeht und von Beamten gegenüber AFP bestätigt wurde. Die Entwicklung des Vorrats, eine Premiere für das Marine Corps in Australien, erfolgt, da die Vereinigten Staaten daran interessiert sind, die strategische Lage des Kontinents im Südpazifik zu nutzen, um der schnellen militärischen Aufrüstung Chinas entgegenzuwirken, sagten Analysten. Das US Marines Corps begann während des Kalten Krieges mit der weltweiten Vorpositionierung von Militärgütern – mithilfe schwimmender Vorräte auf Schiffen und Höhlen in Norwegen, wo Waffen, Munition und Fahrzeuge zur Versorgung Tausender Truppen gelagert werden. Der erste Landvorrat im asiatisch-pazifischen Raum wird voraussichtlich in diesem Jahr auf den Philippinen eröffnet, in der Nähe potenzieller Brennpunkte im Südchinesischen Meer. Von der US-Marine in diesem Monat veröffentlichte Dokumente zeigen, dass die Planung für einen noch größeren australischen Vorrat bereits fortgeschritten ist. 30 Millionen US-Dollar sind für den Bau von Lagerhäusern und Büros im südöstlichen Bundesstaat Victoria für die „kritische Vorwärtsversorgung“ vorgesehen. Aus den Ausschreibungsunterlagen geht hervor, dass der australische Vorrat, der voraussichtlich bis 2028 seine volle Kapazität erreichen wird, in Melbourne gelagert wird, bevor er in US-Lager transportiert wird, die nächstes Jahr auf einem australischen Militärstützpunkt in Bandiana im ländlichen Victoria errichtet werden sollen. Australien erlaubt keine ausländischen Militärstützpunkte auf seinem Boden, ein heikles Thema in einem Land, das ein Sicherheitsbündnis mit den Vereinigten Staaten hat und immer mehr US-Streitkräfte abwechselnd auf australischen Verteidigungsstützpunkten stationiert. Aus den Dokumenten geht hervor, dass die US-Marine einen globalen Rüstungskonzern damit beauftragt, rund 110 Ingenieure, Mechaniker, Material- und Sicherheitsspezialisten für die Verwaltung des australischen Lagerbestands zu beschäftigen, zu dem auch „von der Besatzung bediente Waffen“ gehören. „Die Aktivitäten des Marine Corps in Australien unterstützen die integrierte globale Nachhaltigkeit, indem sie einsatzbereite Ausrüstung und Vorräte für Operationen und Übungen im gesamten Indopazifik vorhalten“, sagte ein Sprecher der US Marine Corps Forces Pacific gegenüber AFP. Der Sprecher lehnte es ab, sich zu Vertragsdetails oder Planungsannahmen der Streitkräfte zu äußern, sagte jedoch, dass die Ausrüstung der Marines in „hoher Einsatzbereitschaft“ gehalten werde. Vertragsvereinbarungen und der Betrieb der Anlage würden in enger Abstimmung mit dem australischen Verteidigungsministerium getroffen. „Diese Aktivitäten verbessern die Reaktionsfähigkeit, stärken die Interoperabilität mit Verbündeten und Partnern und unterstützen eine Reihe von Missionen im gesamten Indopazifik“, sagte der Sprecher und verwendete eine alternative Beschreibung für die Region Asien-Pazifik. Im Jahr 2023 wurden Lastwagen der US-Armee auf dem Stützpunkt Bandiana zurückgelassen, nachdem alle zwei Jahre ein australisches Kriegsspiel mit US-Truppen stattgefunden hatte. Der im vergangenen Juli genehmigte Vorrat der Marines in Bandiana ist separat. „Die Ausrüstungsprogramme des Marine Corps und der Armee sind auf die Unterstützung ihrer jeweiligen Dienstanforderungen ausgelegt und werden von separaten Behörden und Prozessen verwaltet“, sagte der Sprecher der Marines. Das australische Verteidigungsministerium reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme. Jenseits von Chinas Raketen? Das Pentagon hat den Kongress im nächsten Jahr um 500 Millionen US-Dollar gebeten, um die Positionierung von Ausrüstung und Treibstoff im asiatisch-pazifischen Raum zu verbessern und China abzuschrecken. Rund 2.000 US-Marines führen sechs Monate im Jahr Übungen an der gegenüberliegenden Küste Australiens in der nördlichen Stadt Darwin durch. Ein Bericht der Denkfabrik Lowy Institute warnte diese Woche, dass China die Fähigkeit habe, Nordaustralien mit ballistischen Raketen anzugreifen, die von seinen Außenposten im Südchinesischen Meer aus stationiert seien. Sein Direktor für internationale Sicherheit, Sam Roggeveen, sagte gegenüber AFP, dies sei wahrscheinlich eine „relevante Überlegung“ bei der Platzierung eines Lagerbestands im Südosten Australiens. „Sobald diese Einrichtungen in Betrieb sind, wären sie offensichtliche Ziele für China“, sagte er. Das Wachstum der US-Streitkräfte und -Ausrüstung in Australien sei „eine wesentliche Änderung der australischen Politik, die Australien viel enger an die strategischen Ziele Amerikas in der Region bindet“, sagte Roggeveen. John Blaxland, Professor für internationale Sicherheit an der Australian National University, sagte, die Lage des Landes werde angesichts der Besorgnis über die Verwundbarkeit der US-Militärbasis auf Guam mit „wachsendem Bedeutungsbewusstsein“ betrachtet. „Da der Wettbewerb um Einfluss im Indopazifik den höchsten Stand seit über einer Generation erreicht hat, ist es nicht verwunderlich, dass die US-Marines möglicherweise nach Australien suchen, um eine solche Lagerung zu ermöglichen“, sagte er. „Vorbehaltlich einer massiven Erhöhung der australischen Verteidigungsausgaben, für die kaum politisches Interesse besteht, wird die Erleichterung größerer US-Investitionen in australische Immobilien allgemein als der umsichtigste Ansatz angesehen.“