El ejército estadounidense está planeando un arsenal permanente de armas listas para la guerra para su Cuerpo de Marines en la costa sureste de Australia, fuera del alcance de la mayoría de los misiles chinos, según muestran los documentos de la licitación y confirmaron funcionarios a la AFP. El desarrollo de la reserva, una novedad para el Cuerpo de Marines en Australia, se produce en un momento en que Estados Unidos desea aprovechar la ubicación estratégica del continente en el Pacífico Sur para contrarrestar el rápido desarrollo militar de China, dijeron analistas. El Cuerpo de Marines de Estados Unidos comenzó el posicionamiento previo global de suministros militares durante la Guerra Fría, utilizando almacenes flotantes en barcos y cuevas en Noruega donde se guardan armas, municiones y vehículos para sustentar a miles de tropas. Se espera que este año se abra la primera reserva terrestre en Asia-Pacífico en Filipinas, cerca de posibles puntos críticos en el Mar de China Meridional. Los documentos publicados por la Marina estadounidense este mes muestran una planificación avanzada para un arsenal australiano aún mayor, con 30 millones de dólares asignados para construir almacenes y oficinas en el sureste del estado de Victoria para un “aprovisionamiento crítico”. La reserva australiana, que se espera que alcance su capacidad total en 2028, se mantendrá en Melbourne antes de ser trasladada a almacenes estadounidenses que se construirán el próximo año en una base militar australiana en Bandiana, en la zona rural de Victoria, según muestran los documentos de licitación. Australia no permite bases militares extranjeras en su territorio, una cuestión delicada en un país que tiene una alianza de seguridad con Estados Unidos y alberga una variedad cada vez mayor de fuerzas estadounidenses en rotación en las bases de defensa australianas. La Marina de los EE. UU. está contratando a un contratista de defensa global para emplear alrededor de 110 ingenieros, mecánicos, especialistas en materiales y seguridad para gestionar el arsenal australiano, que incluye "armas servidas por la tripulación", según muestran los documentos. "Las actividades del Cuerpo de Marines en Australia apoyan el sostenimiento global integrado manteniendo equipos y suministros listos para su uso para operaciones y ejercicios en todo el Indo-Pacífico", dijo a la AFP un portavoz de las Fuerzas del Cuerpo de Marines de Estados Unidos en el Pacífico. El portavoz se negó a comentar sobre los detalles del contrato o las suposiciones de planificación de la fuerza, pero dijo que el equipo de los Marines se mantiene en "alta preparación". Los acuerdos de contratación y el funcionamiento de la instalación se realizarían en estrecha coordinación con el Departamento de Defensa de Australia. "Estas actividades mejoran la capacidad de respuesta, fortalecen la interoperabilidad con aliados y socios y apoyan una variedad de misiones en todo el Indo-Pacífico", dijo el portavoz, utilizando una descripción alternativa para la región de Asia-Pacífico. Camiones del ejército estadounidense fueron abandonados en la base de Bandiana en 2023 después de un ejercicio de guerra australiano en el que participaron tropas estadounidenses que se celebraba cada dos años. El arsenal de los marines en Bandiana, aprobado en julio pasado, está separado. "Los programas de equipamiento de la Infantería de Marina y del Ejército están diseñados para respaldar sus respectivos requisitos de servicio y se gestionan bajo autoridades y procesos separados", dijo el portavoz de la Infantería de Marina. El Departamento de Defensa de Australia no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios. ¿Más allá de los misiles de China? El Pentágono ha pedido al Congreso 500 millones de dólares el próximo año para mejorar el posicionamiento previo de equipos y combustible en Asia-Pacífico para disuadir a China. Alrededor de 2.000 marines estadounidenses realizan ejercicios durante seis meses al año en la costa opuesta de Australia, en la ciudad norteña de Darwin. Un informe del grupo de expertos Lowy Institute advirtió esta semana que China tiene la capacidad de atacar el norte de Australia con misiles balísticos desplegados desde sus puestos de avanzada en el Mar de China Meridional. Su director de seguridad internacional, Sam Roggeveen, dijo a la AFP que probablemente se trataba de una "consideración relevante" a la hora de colocar un arsenal en el sureste de Australia. "Una vez que estas instalaciones estén operativas, serán objetivos obvios para China", afirmó. El crecimiento de las fuerzas y equipos estadounidenses en Australia es "un cambio importante en la política australiana que vincula a Australia mucho más estrechamente con los objetivos estratégicos de Estados Unidos en la región", dijo Roggeveen. John Blaxland, profesor de seguridad internacional de la Universidad Nacional de Australia, dijo que la ubicación del país está siendo vista con “un creciente sentido de importancia”, dada la preocupación por la vulnerabilidad de la base militar estadounidense en Guam. "Dado que la competencia por la influencia en el Indo-Pacífico ha alcanzado el nivel más alto en más de una generación, no es sorprendente que los marines estadounidenses recurran a Australia para permitir dicho almacenamiento", dijo. “A menos que se produzca un aumento masivo del gasto en defensa australiano, para el cual hay poco apetito político, se considera ampliamente que facilitar una mayor inversión estadounidense en bienes raíces australianos es el enfoque más prudente a adoptar”.