يخطط الجيش الأمريكي لإنشاء مخزون دائم من الأسلحة الجاهزة للحرب لقوات مشاة البحرية الأمريكية على الساحل الجنوبي الشرقي لأستراليا بعيدًا عن مدى معظم الصواريخ الصينية، حسبما أظهرت وثائق المناقصة وأكد مسؤولون لوكالة فرانس برس. وقال محللون إن تطوير المخزون، وهو الأول من نوعه بالنسبة لقوات مشاة البحرية الأسترالية، يأتي في الوقت الذي تحرص فيه الولايات المتحدة على الاستفادة من الموقع الاستراتيجي للقارة في جنوب المحيط الهادئ لمواجهة الحشد العسكري السريع للصين. بدأ سلاح مشاة البحرية الأمريكية في التخزين المسبق للإمدادات العسكرية على مستوى العالم خلال الحرب الباردة - باستخدام المخازن العائمة على السفن والكهوف في النرويج حيث يتم الاحتفاظ بالأسلحة والذخائر والمركبات لدعم آلاف القوات. ومن المتوقع افتتاح أول مخزون بري في منطقة آسيا والمحيط الهادئ هذا العام في الفلبين، بالقرب من بؤر التوتر المحتملة في بحر الصين الجنوبي. تُظهر الوثائق التي نشرتها البحرية الأمريكية هذا الشهر تخطيطًا متقدمًا لمخزون أسترالي أكبر، مع تخصيص 30 مليون دولار لبناء مستودعات ومكاتب في ولاية فيكتوريا الجنوبية الشرقية من أجل "الإمداد المسبق الحاسم". وتظهر وثائق المناقصة أن المخزون الأسترالي، المتوقع أن يصل إلى طاقته الكاملة بحلول عام 2028، سيتم الاحتفاظ به في ملبورن قبل نقله إلى المستودعات الأمريكية التي سيتم بناؤها العام المقبل في قاعدة عسكرية أسترالية في بانديانا في ريف فيكتوريا. ولا تسمح أستراليا بإقامة قواعد عسكرية أجنبية على أراضيها، وهي قضية حساسة في دولة لديها تحالف أمني مع الولايات المتحدة وتستضيف مجموعة متزايدة من القوات الأمريكية المتناوبة في قواعد الدفاع الأسترالية. وتظهر الوثائق أن البحرية الأمريكية تستعين بمقاول دفاع عالمي لتوظيف حوالي 110 مهندسين وميكانيكيين ومتخصصين في المواد والسلامة لإدارة المخزون الأسترالي، الذي يشمل "الأسلحة التي يخدمها الطاقم". وقال متحدث باسم قوات مشاة البحرية الأمريكية في المحيط الهادئ لوكالة فرانس برس إن “أنشطة مشاة البحرية الأمريكية في أستراليا تدعم الاستدامة العالمية المتكاملة من خلال الحفاظ على المعدات والإمدادات الجاهزة للعمليات والتدريبات عبر المحيطين الهندي والهادئ”. ورفض المتحدث التعليق على تفاصيل العقد أو افتراضات تخطيط القوة، لكنه قال إن معدات مشاة البحرية تظل في "جاهزية عالية". سيتم إجراء ترتيبات التعاقد وتشغيل المنشأة بالتنسيق الوثيق مع وزارة الدفاع الأسترالية. وقال المتحدث: "تعمل هذه الأنشطة على تحسين الاستجابة، وتعزيز إمكانية التشغيل البيني مع الحلفاء والشركاء، ودعم مجموعة من المهام عبر منطقة المحيطين الهندي والهادئ"، مستخدمًا وصفًا بديلاً لمنطقة آسيا والمحيط الهادئ. وتركت شاحنات الجيش الأمريكي في قاعدة بانديانا في عام 2023 بعد مناورة حربية أسترالية تشارك فيها قوات أمريكية تجرى كل عامين. ومخزون مشاة البحرية في بانديانا، الذي تمت الموافقة عليه في يوليو الماضي، منفصل. وقال المتحدث باسم مشاة البحرية: "تم تصميم برامج معدات مشاة البحرية والجيش لدعم متطلبات الخدمة الخاصة بكل منهما، وتتم إدارتها بموجب سلطات وعمليات منفصلة". ولم ترد وزارة الدفاع الأسترالية على الفور على طلب للتعليق. ما وراء الصواريخ الصينية؟ وطلب البنتاغون من الكونجرس مبلغ 500 مليون دولار العام المقبل لتحسين التمركز المسبق للمعدات والوقود عبر منطقة آسيا والمحيط الهادئ لردع الصين. ويجري نحو 2000 من مشاة البحرية الأمريكية تدريبات لمدة ستة أشهر في العام على الساحل المقابل لأستراليا في مدينة داروين الشمالية. حذر تقرير صادر عن معهد لوي للأبحاث هذا الأسبوع من أن الصين لديها القدرة على ضرب شمال أستراليا بصواريخ باليستية منتشرة من مواقعها الاستيطانية في بحر الصين الجنوبي. وقال مدير الأمن الدولي سام روغيفين لوكالة فرانس برس إن هذا على الأرجح "اعتبار ذو صلة" بوضع مخزون في جنوب شرق أستراليا. وقال: "بمجرد تشغيل هذه المنشآت، فإنها ستكون أهدافًا واضحة للصين". وقال روجيفين إن نمو القوات والمعدات الأمريكية في أستراليا يعد "تغييرًا كبيرًا في السياسة الأسترالية التي تربط أستراليا بشكل أوثق بالأهداف الإستراتيجية الأمريكية في المنطقة". وقال جون بلاكسلاند، أستاذ الأمن الدولي بالجامعة الوطنية الأسترالية، إن موقع البلاد يُنظر إليه "بإحساس متزايد بالأهمية" بالنظر إلى المخاوف بشأن ضعف القاعدة العسكرية الأمريكية في غوام. وقال: "مع وصول المنافسة على النفوذ في منطقة المحيطين الهندي والهادئ إلى أعلى مستوى منذ أكثر من جيل، فليس من المستغرب أن يتطلع مشاة البحرية الأمريكية إلى أستراليا لتمكين مثل هذا التخزين". "باستثناء الزيادة الهائلة في الإنفاق الدفاعي الأسترالي، والذي لا توجد شهية سياسية كبيرة له، فإن تسهيل زيادة الاستثمار الأمريكي في العقارات الأسترالية يعتبر على نطاق واسع النهج الأكثر حكمة الذي يجب اتباعه".