La Société brésilienne de recherche agricole (Embrapa) produit de la viande en laboratoire. L'expérience ne sacrifie pas d'animaux et n'a aucun impact environnemental, comme c'est le cas dans l'élevage qui, en raison de la déforestation et de l'émission de méthane, aggrave l'effet de serre. L'innovation est dirigée par l'Embrapa Swine and Poultry, basée à Concórdia (SC), qui a déjà produit des prototypes de filets de poitrine de poulet, et par le Laboratoire de Nanobiotechnologie (LNANO) de l'Embrapa Genetic Resources and Biotechnology (Cenargen), basé à Brasilia. Actualités connexes : Embrapa produit des rondelles de saumon, de caviar et de calamar végétaliens en laboratoire. Embrapa crée un calcaire plus nutritif, résistant à l'humidité et au vent. Le laboratoire a développé des échantillons alimentaires imprimés à base de plantes, tels que des filets de saumon, du caviar et des anneaux de calmar. Naiara Milagres Augusto da Silva, analyste du Cenargen, explique les techniques utilisées par Embrapa Photo : Valter Campanato/Agência Brasil La technique consiste à multiplier un échantillon de cellules prélevées sur des animaux vivants, ce qui équivaut à une petite biopsie. L’échantillon extrait est cultivé in vitro, dans un milieu liquide riche en oxygène et en nutriments – comme le glucose, les acides aminés et les sels minéraux – qui permettent aux cellules de se multiplier. La production de viande cultivée utilise des techniques d'ingénierie tissulaire pour réparer les tissus biologiques endommagés et des techniques de biotechnologie cellulaire, qui utilisent des cellules vivantes ou des parties de celles-ci pour traiter des problèmes biologiques. Les ressources sont communes à la médecine régénérative. "Nous avons réussi à isoler les différentes cellules qui composent le tissu musculaire vivant. L'échantillon contient une poignée de cellules musculaires, quelques cellules adipeuses et des cellules du tissu conjonctif. À partir de là, nous choisissons quelle cellule nous voulons et nous nous concentrons sur la multiplication de ce type de cellules en grande quantité", explique la vétérinaire Naiara Milagres Augusto da Silva, analyste chez Cenargen. Ancrage physique La croissance du tissu musculaire dans la viande cultivée nécessite une surface d’ancrage physique, qui imite la matrice extracellulaire des systèmes biologiques naturels. Ces structures biomimétiques peuvent être des échafaudages fibreux et des microporteurs sphériques qui transportent les électrons vers les cellules adhérentes. "Alors que les échafaudages fibreux aident à l'orientation cellulaire, à la différenciation musculaire et à l'organisation tridimensionnelle du tissu cultivé, les microporteurs sphériques favorisent l'expansion cellulaire en suspension, augmentant la surface disponible pour la croissance et contribuant à la production à grande échelle de tissu musculaire", décrit une note technique de l'Embrapa à laquelle l'Agence Brasil a eu accès. Selon la note, les supports et les microporteurs sont fondamentaux pour le développement des propriétés de la viande de laboratoire. "En plus des fonctions biologiques, ces structures influencent directement les propriétés technologiques et sensorielles de la viande cultivée, notamment la texture, la fermeté, la rétention d'eau et la perception de la mastication." Protéines végétales Biomatériaux issus de protéines végétales, qui peuvent servir de structures où les cellules carnées cultivées adhéreront et se multiplieront. Photo : Valter Campanato/Agence Brésil L'objectif des travaux du laboratoire de nanobiotechnologie Cenargen est de développer des biomatériaux (intrants) à partir de protéines végétales, qui peuvent servir de structures où les cellules de viande cultivées adhéreront et se multiplieront. C'est le cas des maillages constitués de fibres à l'échelle nanométrique. À l’œil nu, ils ressemblent à un morceau de papier, mais au microscope, il est possible d’observer une surface poreuse qui fonctionne comme la matrice extracellulaire d’un organisme vivant, où les cellules se collent et se rassemblent. « Ce que nous essayons de faire, c'est de produire de la viande à partir de cellules animales, mais en utilisant différents intrants d'origine naturelle – comestibles et végétales – afin que nous puissions moins dépendre de l'utilisation d'animaux pour ce processus », détaille Naiara da Silva. film comestible Un autre produit du laboratoire est un film comestible qui sert d'enveloppe pour le boyau des saucisses, telles que les saucisses, produites selon la technique de la viande cultivée. Le prototype devrait être achevé en 2027. « Au milieu de l'année prochaine, il sera présenté comme un atout technologique de l'Embrapa », prédit le biologiste Luciano Paulino da Silva, chercheur qui coordonne entre autres initiatives au LNANO les expériences sur la viande cultivée. Selon l'expert, une fois terminées, les expériences autour de la viande cultivée pourraient gagner différents partenaires spécialisés dans l'application de produits spécifiques à des fins de production industrielle et de commercialisation. Un film comestible sert de boyau à la saucisse. Photo : Valter Campanato/Agência Brasil Règlement Les grandes entreprises agroalimentaires et startups brésiliennes disposent d’unités de recherche sur la viande cultivée. En 2023, l'Agence nationale de surveillance sanitaire (Anvisa) a publié la résolution RDC n° 839, un cadre réglementaire pour la viande cultivée en laboratoire. D'autres pays comme Singapour, l'Australie, les États-Unis, Israël et l'Australie développent également de la viande cultivée et disposent d'une approbation réglementaire et commerciale. L'expérience du LNANO a été documentée dans un article scientifique paru dans la revue Foods de l'éditeur suisse MDPI (acronyme en anglais de Multidgraduate Digital Publishing Institute), spécialisé dans les revues en libre accès sur la science et la technologie.