A Suíça votou no domingo sobre a possibilidade de apoiar uma proposta para limitar a população do país num referendo comparável à votação do Brexit na Grã-Bretanha, o que poderá ter consequências de longo alcance para a economia e para as relações de Berna com a União Europeia. Impulsionada pela preocupação com a imigração e pela pressão sobre os serviços públicos e a habitação, a mudança constitucional lançada pelo Partido Popular Suíço, ou SVP, de direita, exigiria que a população não excedesse os 10 milhões até 2050. As projecções oficiais colocam-na no caminho certo para o fazer no início da década de 2040. O esquema sem precedentes para ditar os níveis populacionais por lei acompanha os esforços crescentes da direita política na Europa para impor restrições mais duras à imigração, alimentados pelo descontentamento sobre o custo de vida, o fraco crescimento económico e a criminalidade. “Se ultrapassar os 10 milhões, ficará apertado e a imigração deverá ser restringida”, disse Helen Gulea, costureira de 58 anos e funcionária de quiosque a tempo parcial em Zurique, originalmente do Quénia, que votou por correio a favor do limite. Placas em frente a um prédio, no dia da votação de um plano apoiado pelo direitista Partido Popular Suíço (SVP) para limitar o crescimento populacional a 10 milhões de habitantes, em Appenzell, Suíça, 14 de junho. Espera-se que os resultados da votação comecem a chegar por volta do meio-dia (15h PKT). Se a proposta fosse adotada, atingir a marca dos 10 milhões desencadearia um processo que poderia fazer com que a Suíça abandonasse o seu acordo de livre circulação de trabalho com a UE, cujos estados membros fornecem grande parte da mão-de-obra do país alpino. A população envelhecida da Suíça já ultrapassa os 9 milhões e as sondagens sugerem que a opinião pública está bastante equilibrada. Uma última pesquisa realizada este mês mostrou que a opinião se voltou contra a proposta. Uma pesquisa anterior sugeriu que ela poderia ser aprovada. Patrick Leisibach, especialista em migração do think tank Avenir Suisse, disse que agora é generalizada a preocupação de que a sobrelotação esteja a levar a infraestrutura pública ao limite. “Há um voto anti-imigração tradicional na direita, mas hoje em dia até mesmo muitos na esquerda estão sentindo a pressão”, disse ele. Acesso ao mercado único Sob o seu sistema de democracia direta, o eleitorado suíço geralmente vota em referendos nacionais quatro vezes por ano, que também requerem o apoio da maioria dos seus cantões para serem aprovados. O governo e o parlamento instaram os eleitores a rejeitar a chamada “iniciativa de sustentabilidade” do ‌SVP como uma loucura num momento delicado para a economia orientada para a exportação da Suíça. Johanna Alves, uma estudante suíça de 33 anos, votou contra, dizendo que trabalhava num ambiente internacional que, segundo ela, poderia estar em perigo se a proposta fosse aprovada. “E penso que também será realmente terrível para a economia suíça em geral, para o nosso sistema de saúde, para a investigação, para tudo isto”, disse ela. No ano passado, o presidente Donald Trump impôs as tarifas mais elevadas dos EUA na Europa sobre produtos suíços, e a perspectiva de uma redução da população poderia complicar o planeamento empresarial. Mas o legislador do SVP Thomas Matter argumentou que os ganhos suíços em ⁠prosperidade não acompanharam o ritmo da imigração geral e que o país precisava pisar no freio. Semanas antes de Trump regressar ao poder, a Suíça selou um acordo com Bruxelas para aprofundar a integração económica com a UE. Este e outros acordos que regem as relações comerciais bilaterais podem ser postos em dúvida por um limite populacional com a livre circulação, um pilar do mercado único da UE. Os eleitores suíços rejeitaram frequentemente medidas consideradas prejudiciais aos interesses de longo prazo da economia, mas essa tendência tornou-se menos previsível. Em 2014, os eleitores contrariaram as expectativas ao aprovar por pouco uma proposta apoiada pelo SVP para conter a imigração na UE. Ainda assim, o seu impacto foi posteriormente diluído no processo legislativo. Se a iniciativa actual for aprovada, partes dela, incluindo a perspectiva de a Suíça encerrar a livre circulação com a UE, poderão enfrentar os seus próprios referendos, dizem as autoridades em privado. Até mesmo algumas figuras do SVP dizem que a proposta não se destina a impedir a livre circulação, mas a servir como um alerta. “Não quero que a liberdade de movimento acabe”, disse Heinz Taennler, político sênior e diretor financeiro do cantão de Zug. “Outro milhão de pessoas ainda podem imigrar para a Suíça, mas o governo precisa de tomar medidas.”