Die Schweiz stimmte am Sonntag in einem Referendum ähnlich dem britischen Brexit-Votum darüber ab, ob sie einen Vorschlag zur Begrenzung der Bevölkerungszahl des Landes unterstützen soll, der weitreichende Folgen für die Wirtschaft und Berns Beziehungen zur Europäischen Union haben könnte. Getrieben von der Besorgnis über „Einwanderung“ und dem Druck auf die öffentlichen Dienstleistungen und den Wohnungsbau würde die von der rechtsgerichteten Schweizerischen Volkspartei (SVP) vorgeschlagene Verfassungsänderung vorschreiben, dass die Bevölkerungszahl bis 2050 10 Millionen nicht überschreiten darf. Offizielle Prognosen gehen davon aus, dass dies bis Anfang der 2040er Jahre der Fall sein wird. Das beispiellose Vorhaben, die Bevölkerungszahl per Gesetz zu bestimmen, geht Hand in Hand mit den zunehmenden Bemühungen der politischen Rechten in Europa, die Einwanderung strenger einzudämmen, gespeist aus Unzufriedenheit mit den Lebenshaltungskosten, schwachem Wirtschaftswachstum und Kriminalität. „Wenn es über 10 m geht, wird es eng, und die Einwanderung sollte eingeschränkt werden“, sagte Helen Gulea, eine 58-jährige Näherin und Teilzeit-Kioskarbeiterin in Zürich, ursprünglich aus Kenia, die per Briefwahl für die Obergrenze gestimmt hat. Am Tag der Abstimmung über einen von der rechten Schweizerischen Volkspartei (SVP) unterstützten Plan zur Begrenzung des Bevölkerungswachstums auf 10 Millionen Einwohner stehen am 14. Juni in Appenzell, Schweiz, Schilder vor einem Gebäude. – Reuters Die Ergebnisse der Abstimmung werden voraussichtlich gegen Mittag (15:00 Uhr PKT) vorliegen. Sollte der Vorschlag angenommen werden, würde das Erreichen der 10-Millionen-Marke einen Prozess auslösen, der dazu führen könnte, dass die Schweiz ihr Freizügigkeitsabkommen mit der EU aufkündigt, deren Mitgliedsstaaten einen Großteil der Arbeitskräfte des Alpenlandes stellen. Die Bevölkerungsalterung in der Schweiz liegt bereits bei über 9 Millionen, und Umfragen deuten darauf hin, dass die öffentliche Meinung ausgeglichen ist. Eine abschließende Umfrage in diesem Monat ergab, dass sich die Meinung gegen den Vorschlag wendete. Eine frühere Umfrage hatte gezeigt, dass es angenommen werden könnte. Patrick Leisibach, Migrationsexperte beim Think Tank Avenir Suisse, sagte, die Sorge sei inzwischen weit verbreitet, dass die Überbelegung die öffentliche Infrastruktur bis an ihre Grenzen belaste. „Auf dem rechten Flügel gibt es traditionell eine Anti-Einwanderungsabstimmung, aber heutzutage spüren sogar viele auf der linken Seite den Druck“, sagte er. Zugang zum Binnenmarkt Im System der direkten Demokratie stimmt das Schweizer Stimmvolk in der Regel viermal im Jahr über Volksabstimmungen ab, für deren Verabschiedung auch die Unterstützung der Mehrheit der Kantone erforderlich ist. Regierung und Parlament haben die Wähler aufgefordert, die sogenannte „Nachhaltigkeitsinitiative“ der SVP als Torheit in einer für die exportorientierte Schweizer Wirtschaft heiklen Zeit abzulehnen. Johanna Alves, eine 33-jährige Schweizer Studentin, stimmte dagegen und sagte, sie arbeite in einem internationalen Umfeld, das ihrer Meinung nach gefährdet sein könnte, wenn der Vorschlag angenommen wird. „Und ich denke, es wird auch für die Schweizer Wirtschaft im Allgemeinen, für unser Gesundheitssystem, für die Forschung, für alles wirklich schrecklich sein“, sagte sie. Letztes Jahr verhängte Präsident Donald Trump die höchsten US-Zölle in Europa auf Schweizer Waren, und die Aussicht auf eine Bevölkerungseindämmung könnte die Unternehmensplanung erschweren. Der SVP-Abgeordnete Thomas Matter argumentierte jedoch, dass die Wohlstandsgewinne der Schweiz nicht mit der allgemeinen Einwanderung Schritt gehalten hätten und das Land auf die Bremse treten müsse. Wochen vor Trumps Rückkehr an die Macht schloss die Schweiz ein Abkommen mit Brüssel zur Vertiefung der wirtschaftlichen Integration mit der EU ab. Dies und andere Abkommen über bilaterale Handelsbeziehungen könnten durch eine Bevölkerungsobergrenze in Frage gestellt werden, da die Freizügigkeit eine Säule des EU-Binnenmarkts darstellt. Schweizer Wähler haben oft Maßnahmen abgelehnt, die als schädlich für die langfristigen Interessen der Wirtschaft angesehen wurden, aber diese Tendenz ist weniger vorhersehbar geworden. Im Jahr 2014 stimmten die Wähler entgegen den Erwartungen knapp einem von der SVP unterstützten Vorschlag zur Eindämmung der EU-Einwanderung zu. Allerdings wurden seine Auswirkungen später im Gesetzgebungsprozess abgeschwächt. Sollte die aktuelle Initiative angenommen werden, könnten Teile davon, einschließlich der Aussicht auf die Beendigung der Freizügigkeit der Schweiz mit der EU, mit eigenen Referenden konfrontiert werden, sagen Beamte privat. Sogar einige SVP-Vertreter sagen, der Vorschlag sei nicht dazu gedacht, die Freizügigkeit zu stoppen, sondern als Weckruf zu dienen. „Ich will nicht, dass die Freizügigkeit endet“, sagte Heinz Tännler, SVP-Politiker und Finanzdirektor des Kantons Zug. „Eine weitere Million Menschen können noch in die Schweiz einwandern, aber die Regierung muss handeln.“