La Suisse a voté dimanche pour savoir si elle devait soutenir une proposition visant à limiter la population du pays lors d'un référendum comparable au vote britannique sur le Brexit, qui pourrait avoir des conséquences considérables sur l'économie et les relations de Berne avec l'Union européenne. Poussé par les inquiétudes concernant l’immigration et la pression sur les services publics et le logement, le changement constitutionnel proposé par l’UDC de droite exigerait que la population ne dépasse pas 10 millions d’habitants d’ici 2050. Les projections officielles le mettent en bonne voie pour y parvenir au début des années 2040. Ce projet sans précédent visant à dicter les niveaux de population par la loi s’accompagne d’efforts croissants de la droite politique en Europe pour mettre en place des freins plus stricts à l’immigration, alimentés par le mécontentement face au coût de la vie, à la faible croissance économique et à la criminalité. «Si la hauteur dépasse 10 m, cela deviendra serré et l'immigration devrait être restreinte», a déclaré Helen Gulea, une couturière de 58 ans et employée de kiosque à temps partiel à Zurich, originaire du Kenya, qui a voté par correspondance pour le plafond. Des pancartes sont placées devant un immeuble, le jour du vote sur un projet soutenu par l'UDC de droite visant à limiter la croissance démographique à 10 millions d'habitants, à Appenzell, en Suisse, le 14 juin. — Reuters Les résultats du vote devraient commencer à arriver vers midi (15 heures PKT). Si la proposition était adoptée, atteindre la barre des 10 millions déclencherait un processus qui pourrait amener la Suisse à abandonner son accord de libre circulation des travailleurs avec l’UE, dont les États membres fournissent une grande partie de la main-d’œuvre du pays alpin. La population vieillissante de la Suisse dépasse déjà les 9 millions et les sondages suggèrent que l’opinion publique est bien équilibrée. Un dernier sondage réalisé ce mois-ci a montré que l'opinion se retournait contre la proposition. Un sondage précédent avait suggéré que cela pourrait être adopté. Patrick Leisibach, expert en migration au sein du groupe de réflexion Avenir Suisse, a déclaré que l'inquiétude était désormais largement répandue selon laquelle la surpopulation mettait à l'épreuve les infrastructures publiques. « Il y a un vote anti-immigration traditionnel à droite, mais ces jours-ci, même à gauche, beaucoup ressentent la pression », a-t-il déclaré. Accès au marché unique Dans le cadre de son système de démocratie directe, l'électorat suisse vote généralement quatre fois par an lors de référendums nationaux, qui nécessitent également le soutien d'une majorité de ses cantons pour être adoptés. Le gouvernement et le Parlement ont exhorté les électeurs à rejeter la soi-disant « initiative de développement durable » de l’UDC, la considérant comme une folie à un moment délicat pour l’économie suisse tournée vers l’exportation. Johanna Alves, une étudiante suisse de 33 ans, a voté contre, affirmant qu'elle travaillait dans un environnement international qui, selon elle, pourrait être menacé si la proposition était adoptée. «Et je pense que ce sera aussi vraiment terrible pour l'économie suisse en général, pour notre système de santé, pour la recherche, pour tout cela», a-t-elle déclaré. L’année dernière, le président Donald Trump a imposé les droits de douane américains les plus élevés d’Europe sur les produits suisses, et la perspective d’une réduction de la population pourrait compliquer la planification des entreprises. Mais le député UDC Thomas Matter a fait valoir que les gains de prospérité de la Suisse n'avaient pas suivi le rythme de l'immigration globale et que le pays devait freiner. Quelques semaines avant le retour de Trump au pouvoir, la Suisse avait conclu un accord avec Bruxelles visant à approfondir l’intégration économique avec l’UE. Cet accord, ainsi que d’autres accords régissant les relations commerciales bilatérales, pourrait être remis en question par un plafond démographique, la libre circulation étant un pilier du marché unique de l’UE. Les électeurs suisses ont souvent rejeté les mesures jugées préjudiciables aux intérêts à long terme de l’économie, mais cette tendance est devenue moins prévisible. En 2014, les électeurs ont dépassé les attentes en adoptant de justesse une proposition soutenue par l’UDC visant à freiner l’immigration européenne. Pourtant, son impact a ensuite été dilué dans le processus législatif. Si l'initiative actuelle est adoptée, certaines de ses parties, y compris la perspective d'une fin de la libre circulation entre la Suisse et l'UE, pourraient faire l'objet de leurs propres référendums, affirment des responsables en privé. Même certains responsables de l’UDC affirment que la proposition n’a pas pour but d’arrêter la libre circulation, mais de servir de signal d’alarme. "Je ne veux pas que la liberté de circulation soit supprimée", a déclaré Heinz Taennler, homme politique UDC et directeur des finances du canton de Zoug. «Encore ​un million de personnes peuvent encore immigrer en Suisse, mais le gouvernement doit agir.»