VINTE anos é muito tempo. Tempo suficiente para que as crianças cresçam e tenham seus próprios filhos. Quando o K-IV (ou Esquema de Abastecimento de Água em Massa da Grande Karachi) foi concebido em 2006, meu filho e minha filha tinham 19 e 14 anos, respectivamente. Hoje sou avó. Carachi mudou. Minha vida também. Mas algumas coisas nunca mudam – ainda dependo de caminhões-pipa. Eu não estou sozinho. Toda a pista do meu bairro de Clifton depende de caminhões-pipa há anos. Quando a água passa pelas tubulações da Karachi Water and Sewerage Corporation (KWSC), muitas vezes a evitamos devido à contaminação recorrente de esgoto em nosso tanque subterrâneo. O exercício de esvaziá-lo, limpá-lo e reabastecê-lo é caro e complicado. Pagamos uma quantia considerável a cada duas semanas pela água do caminhão-tanque. Negociar não é uma opção – arriscar significa que eles podem não aparecer novamente, pois a demanda é alta. É em momentos como estes que o projeto K-IV vem à mente – a tão esperada resposta de Karachi aos seus problemas hídricos. Proposto pela primeira vez há mais de duas décadas, o esquema de 650 MGD foi aprovado em 2014, após outro atraso de oito anos, mas permanece inacabado, deixando milhões de pessoas ainda à espera da água do Lago Keenjhar. Especialistas dizem que os custos aumentaram quase sete vezes, de 25 mil milhões de rupias para 171 mil milhões de rupias, um aumento de cerca de 583 por cento. É provável que aumentem devido a atrasos que os especialistas podem prever. O projecto K-IV tem enfrentado restrições de financiamento e repetidos atrasos desde o seu início, com prazos repetidamente falhados e chefes de projecto mudados. Após um atraso de nove anos, foi inaugurado em junho de 2015 pelo então ministro-chefe Syed Qaim Ali Shah, seguido por duas reinaugurações – pelo governador de Sindh, Dr. Ishratul Ibad, em 2016, e pelo primeiro-ministro Shehbaz Sharif, em 2023. O projecto K-IV de Karachi enfrentou restrições de financiamento e atrasos repetidos desde o seu início. Quando os jornalistas de investigação Mahim Maher e Sohail Khan publicaram a sua exposição histórica de 2019 sobre o K-IV – um artigo que também funciona como uma masterclass sobre o sistema de abastecimento de água de Karachi – o projeto já tinha 13 anos. A investigação concluiu que atrasos, falhas de concepção, disputas burocráticas e interferências políticas afectaram o esquema desde o início. Mais sete anos se passaram desde que foi publicado o artigo que nomeou e envergonhou as pessoas ligadas ao projeto de abastecimento de água. Mas Karachi ainda espera. Agora, à medida que o projeto se aproxima da conclusão, os envolvidos acham que a última milha é a mais difícil. “Se tudo correr bem” parece ser um refrão comum usado em reuniões de alto nível, como se não usar a frase pudesse desafiar o destino e levar a outro atraso. O último prazo de conclusão é dezembro de 2028. Mas nada está definido. Embora estas quatro palavras – “se tudo correr bem” – falem muito sobre um projecto que passou 24 anos a perder prazos, é importante compreender porque é que as discussões K-IV são salpicadas com esta frase. Mesmo que os principais elementos K-IV do projecto estejam concluídos até ao final deste ano, conforme informado por especialistas, sem o fornecimento de energia de 50 MW necessário para dar vida ao complexo de bombagem perto de Keenjhar, a água não poderá sequer ser bombeada do lago. A construção da infra-estrutura energética, com conclusão prevista para Junho de 2027, só começou em Março deste ano, tornando improvável que esteja operacional a tempo. Outro grande obstáculo é o Projeto de Ampliação K-IV de 74 mil milhões de rupias, que ligará os reservatórios K-IV à rede de distribuição de Karachi. Com 80% do seu financiamento proveniente de empréstimos do Banco Mundial e do Banco Asiático de Investimento em Infraestruturas, o projeto deve cumprir rigorosas normas sociais, ambientais, de saúde e de segurança que atrasaram repetidamente a construção. Como resultado, apenas 2,7 quilómetros do gasoduto planeado de 98 km estão em construção, com os trabalhos interrompidos pelo menos três vezes devido a questões de conformidade, enquanto os restantes 95 km ainda aguardam a aprovação de aquisições e concursos. A perspectiva institucional é igualmente preocupante. Sem recrutamento desde 2008 sob a antiga KWSB ou a sua sucessora, a KWSC, espera-se que quase metade dos seus 9.000 funcionários se reformem nos próximos cinco anos, não deixando nenhum novo quadro de pessoal qualificado para levar adiante a memória institucional necessária para gerir o serviço público. Para agravar o problema está um conselho que, sem dúvida, carece de independência e dos conhecimentos necessários para dirigir eficazmente a empresa de serviços públicos ou o Projecto de Melhoria dos Serviços de Água e Esgoto de Karachi, a agência que executa o projecto de aumento sob a alçada da empresa de água. Para que a visão do Ministro-Chefe Murad Ali Shah de um “sistema de abastecimento de água moderno e sustentável” para Karachi se concretize, todas as partes interessadas devem agir com urgência. Caso contrário, partes da infra-estrutura concluída poderão deteriorar-se devido à inactividade prolongada. Contudo, a aceleração do ritmo exige um financiamento contínuo, o que não aconteceu. Os empréstimos de instituições estrangeiras podem levar algum tempo para chegar e serem processados, mas era responsabilidade do governo federal garantir um fluxo tranquilo de recursos para o projeto. No ano passado, o governo federal alocou apenas 3,2 mil milhões de rupias no orçamento, contra os 40 mil milhões de rupias exigidos. Mesmo depois de aumentá-lo para 8,5 mil milhões de rupias, permanece um défice de 31,5 mil milhões de rupias. Contudo, durante todo este tempo, três coisas permaneceram notavelmente constantes: o domínio contínuo do PPP em Sindh, a próspera economia dos camiões-cisterna e a sede crónica de Karachi. É neste contexto que a crise hídrica de Karachi continua a desenrolar-se. Mas não se trata apenas de levar mais água para a cidade. Quem vai consertar a rede de distribuição em ruínas ou o sistema de esgoto envelhecido e enfermo? E quanto à fraca governação, ao crescimento urbano descontrolado e às décadas de letargia por parte de diferentes departamentos? Mesmo que o K-IV bombeie água de Keenjhar e a transfira para Karachi, ele não conseguirá consertar o sistema. Essa talvez seja a lição da história da água de Karachi em 2026. n O escritor é um jornalista independente baseado em Karachi. Publicado em Dawn, 12 de junho de 2026