बीस साल बहुत लंबा समय होता है. बच्चों के बड़े होने और उनके अपने बच्चे पैदा करने के लिए पर्याप्त समय। जब 2006 में K-IV (या ग्रेटर कराची थोक जल आपूर्ति योजना) की कल्पना की गई थी, तब मेरा बेटा और बेटी क्रमशः 19 और 14 वर्ष के थे। आज मैं दादी हूं. कराची बदल गया है. मेरी जिंदगी भी ऐसी ही है. लेकिन कुछ चीजें कभी नहीं बदलतीं - मैं अभी भी पानी के टैंकरों पर निर्भर हूं। मैं अकेला नहीं हूं. मेरे क्लिफ्टन पड़ोस की पूरी गली वर्षों से पानी के टैंकरों पर निर्भर है। जब पानी कराची जल और सीवरेज निगम (KWSC) के पाइपों के माध्यम से आता है, तो हम अक्सर अपने भूमिगत टैंक में बार-बार होने वाले सीवेज प्रदूषण के कारण इससे बचते हैं। इसे खाली करना, साफ करना और फिर से भरने का काम महंगा और बोझिल है। हम टैंकर के पानी के लिए हर दूसरे हफ्ते मोटी रकम चुकाते हैं। मोलभाव करना कोई विकल्प नहीं है - जोखिम उठाने का मतलब है कि वे दोबारा नहीं दिखेंगे, क्योंकि मांग अधिक है। ऐसे ही क्षणों में K-IV परियोजना दिमाग में आती है - कराची की जल संकट का लंबे समय से प्रतीक्षित समाधान। पहली बार दो दशक पहले प्रस्तावित, 650 एमजीडी योजना को आठ साल की देरी के बाद 2014 में मंजूरी दी गई थी, लेकिन यह अभी भी अधूरी है, जिससे लाखों लोग अभी भी कींझर झील से पानी का इंतजार कर रहे हैं। विशेषज्ञों का कहना है कि लागत लगभग सात गुना बढ़ गई है, 25 अरब रुपये से बढ़कर 171 अरब रुपये हो गई है, जो लगभग 583 प्रतिशत की वृद्धि है। देरी के कारण इनके बढ़ने की संभावना है जिसकी विशेषज्ञों को आशंका है। K-IV परियोजना को अपनी स्थापना के बाद से धन की कमी और बार-बार देरी का सामना करना पड़ा है, समय सीमा बार-बार चूक गई और परियोजना प्रमुख बदल गए। नौ साल की देरी के बाद, जून 2015 में तत्कालीन मुख्यमंत्री सैयद क़ैम अली शाह द्वारा इसका उद्घाटन किया गया, इसके बाद दो बार पुनः उद्घाटन किया गया - 2016 में सिंध के राज्यपाल डॉ. इशरतुल इबाद और 2023 में प्रधान मंत्री शहबाज़ शरीफ़ द्वारा। कराची की K-IV परियोजना को अपनी स्थापना के बाद से धन की कमी और बार-बार देरी का सामना करना पड़ा है। जब खोजी पत्रकार माहिम माहेर और सोहेल खान ने K-IV पर अपना ऐतिहासिक 2019 एक्सपोज़ प्रकाशित किया - एक टुकड़ा जो कराची की जल आपूर्ति प्रणाली पर एक मास्टरक्लास के रूप में दोगुना हो गया - परियोजना पहले से ही 13 साल पुरानी थी। उनकी जांच में पाया गया कि देरी, डिजाइन की खामियां, नौकरशाही खींचतान और राजनीतिक हस्तक्षेप ने योजना को शुरू से ही प्रभावित किया था। जल आपूर्ति परियोजना से जुड़े लोगों का नाम और उन्हें शर्मसार करने वाला लेख प्रकाशित हुए सात साल और बीत चुके हैं। लेकिन कराची अब भी इंतज़ार कर रहा है. अब, जैसे-जैसे परियोजना पूरी होने के करीब है, इससे जुड़े लोगों को आखिरी पड़ाव सबसे कठिन लग रहा है। 'यदि सब कुछ ठीक रहा' तो यह उच्च-स्तरीय बैठकों में इस्तेमाल किया जाने वाला एक सामान्य वाक्य प्रतीत होता है, जैसे कि इस वाक्यांश का उपयोग न करने से भाग्य को प्रलोभन हो सकता है और एक और देरी हो सकती है। पूरा होने की नवीनतम समय सीमा दिसंबर 2028 है। लेकिन कुछ भी तय नहीं है। जबकि ये चार शब्द - 'अगर सब ठीक रहा' - एक ऐसी परियोजना के बारे में बहुत कुछ बताते हैं जिसने समय सीमा पार करने में 24 साल बिता दिए हैं, यह समझना महत्वपूर्ण है कि K-IV चर्चाएँ इस वाक्यांश से क्यों भरी हुई हैं। भले ही परियोजना में मुख्य K-IV तत्व इस साल के अंत तक पूरे हो जाएं, जैसा कि अंदरूनी सूत्रों ने बताया है, किंझर के पास पंपिंग कॉम्प्लेक्स को जीवंत करने के लिए आवश्यक 50 मेगावाट बिजली की आपूर्ति के बिना, झील से पानी भी बाहर नहीं निकाला जा सकता है। बिजली बुनियादी ढांचे का निर्माण, जिसे जून 2027 तक पूरा होना था, इस साल मार्च में ही शुरू हुआ, जिससे इसके समय पर चालू होने की संभावना नहीं है। एक और बड़ी बाधा 74 अरब रुपये की K-IV ऑग्मेंटेशन परियोजना है, जो K-IV जलाशयों को कराची के वितरण नेटवर्क से जोड़ेगी। इसकी 80 प्रतिशत धनराशि विश्व बैंक और एशियन इंफ्रास्ट्रक्चर इन्वेस्टमेंट बैंक के ऋणों से आने के साथ, परियोजना को कड़े सामाजिक, पर्यावरणीय, स्वास्थ्य और सुरक्षा मानकों को पूरा करना होगा, जिसके कारण निर्माण में बार-बार देरी हो रही है। परिणामस्वरूप, नियोजित 98 किलोमीटर पाइपलाइन में से केवल 2.7 किलोमीटर निर्माणाधीन है, अनुपालन मुद्दों पर काम कम से कम तीन बार रुका हुआ है, जबकि शेष 95 किलोमीटर अभी भी खरीद और निविदा अनुमोदन की प्रतीक्षा कर रहा है। संस्थागत दृष्टिकोण भी उतना ही परेशान करने वाला है। पूर्व KWSB या उसके उत्तराधिकारी, KWSC के तहत 2008 के बाद से कोई भर्ती नहीं होने के कारण, इसके 9,000 कर्मचारियों में से लगभग आधे के अगले पांच वर्षों के भीतर सेवानिवृत्त होने की उम्मीद है, जिससे उपयोगिता को चलाने के लिए आवश्यक संस्थागत मेमोरी को आगे बढ़ाने के लिए योग्य कर्मियों का कोई नया कैडर नहीं बचेगा। समस्या को और बढ़ाने वाला एक ऐसा बोर्ड है, जिसके पास, संभवतः, उपयोगिता या कराची जल और सीवरेज सेवा सुधार परियोजना, जल निगम के तहत संवर्द्धन परियोजना को क्रियान्वित करने वाली एजेंसी, को प्रभावी ढंग से चलाने के लिए आवश्यक स्वतंत्रता और विशेषज्ञता दोनों का अभाव है। कराची के लिए मुख्यमंत्री मुराद अली शाह के "आधुनिक और टिकाऊ जल आपूर्ति प्रणाली" के दृष्टिकोण को साकार करने के लिए, सभी हितधारकों को तत्परता से आगे बढ़ना चाहिए। अन्यथा, पूर्ण बुनियादी ढांचे के कुछ हिस्से लंबे समय तक निष्क्रियता से खराब हो सकते हैं। हालाँकि, गति में तेजी लाने के लिए निर्बाध वित्त पोषण की आवश्यकता होती है जो नहीं हुआ है। विदेशी संस्थानों से ऋण आने और संसाधित होने में समय लग सकता है, लेकिन परियोजना के लिए धन का सुचारू प्रवाह सुनिश्चित करना संघीय सरकार की जिम्मेदारी थी। पिछले साल, संघीय सरकार ने आवश्यक 40 अरब रुपये के मुकाबले बजट में केवल 3.2 अरब रुपये आवंटित किए थे। इसे बढ़ाकर 8.5 अरब रुपये करने के बाद भी 31.5 अरब रुपये की कमी बनी हुई है। हालाँकि, इस पूरे समय में, तीन चीजें उल्लेखनीय रूप से स्थिर बनी हुई हैं: सिंध में पीपीपी का निरंतर शासन, संपन्न जल-टैंकर अर्थव्यवस्था और कराची की पुरानी प्यास। इन्हीं सब स्थितियों की पृष्ठभूमि में कराची का जल संकट लगातार सामने आ रहा है। लेकिन यह सिर्फ शहर में अधिक पानी लाने के बारे में नहीं है। ढहते वितरण नेटवर्क या पुरानी और खराब सीवरेज प्रणाली को कौन ठीक करेगा? कमजोर प्रशासन, अनियंत्रित शहरी विकास और विभिन्न विभागों की दशकों की सुस्ती के बारे में क्या? भले ही K-IV कींझर से पानी पंप करके कराची ले जाए, लेकिन यह सिस्टम को ठीक नहीं कर सकता। शायद यही 2026 में कराची की जल कहानी का सबक है लेखक कराची स्थित एक स्वतंत्र पत्रकार हैं। डॉन, 12 जून, 2026 में प्रकाशित