VEINTE años es mucho tiempo. El tiempo suficiente para que los niños crezcan y tengan sus propios hijos. Cuando se concibió el K-IV (o el Plan de suministro de agua a granel del Gran Karachi) en 2006, mi hijo y mi hija tenían 19 y 14 años, respectivamente. Hoy soy abuela. Karachi ha cambiado. Mi vida también. Pero algunas cosas nunca cambian: sigo dependiendo de los camiones cisterna. No estoy solo. Todo el carril de mi vecindario de Clifton ha dependido de camiones cisterna durante años. Cuando el agua pasa por las tuberías de Karachi Water and Sewerage Corporation (KWSC), a menudo la evitamos debido a la contaminación recurrente de aguas residuales en nuestro tanque subterráneo. El ejercicio de vaciarlo, limpiarlo y rellenarlo es costoso y engorroso. Pagamos una cantidad considerable cada dos semanas por el agua del camión cisterna. Negociar no es una opción; arriesgarse significa que es posible que no vuelvan a aparecer, ya que la demanda es alta. Es en momentos como estos cuando me viene a la mente el proyecto K-IV: la respuesta tan esperada de Karachi a sus problemas de agua. Propuesto por primera vez hace más de dos décadas, el plan de 650 MGD se aprobó en 2014 después de otro retraso de ocho años, pero sigue sin terminar, lo que deja a millones de personas todavía esperando agua del lago Keenjhar. Los expertos dicen que los costos se han multiplicado casi por siete, de 25 mil millones de rupias a 171 mil millones de rupias, un aumento de alrededor del 583 por ciento. Es probable que aumenten debido a los retrasos que los expertos pueden prever. El proyecto K-IV ha enfrentado limitaciones de financiamiento y repetidos retrasos desde su inicio, con plazos incumplidos repetidamente y cambios de jefes de proyecto. Después de un retraso de nueve años, fue inaugurado en junio de 2015 por el entonces primer ministro Syed Qaim Ali Shah, seguido de dos reinauguraciones: por el gobernador de Sindh, Dr. Ishratul Ibad, en 2016, y por el primer ministro Shehbaz Sharif, en 2023. El proyecto K-IV de Karachi ha enfrentado limitaciones de financiación y repetidos retrasos desde su inicio. Cuando los periodistas de investigación Mahim Maher y Sohail Khan publicaron su histórica exposición de 2019 sobre K-IV (un artículo que también sirve como clase magistral sobre el sistema de suministro de agua de Karachi), el proyecto ya tenía 13 años. Su investigación encontró que retrasos, fallas de diseño, disputas burocráticas e interferencias políticas habían plagado el plan desde el principio. Han pasado siete años más desde que se publicó el artículo que nombraba y avergonzaba a quienes estaban relacionados con el proyecto de suministro de agua. Pero Karachi todavía espera. Ahora que el proyecto está a punto de finalizar, quienes participan en él consideran que el último kilómetro es el más difícil. “Si todo va bien” parece ser un estribillo común utilizado en reuniones de alto nivel, como si no usar la frase pudiera tentar al destino y provocar otro retraso. La última fecha límite para su finalización es diciembre de 2028. Pero nada está escrito en piedra. Si bien estas cuatro palabras, "si todo va bien", dicen mucho sobre un proyecto que ha pasado 24 años sin cumplir con los plazos, es importante comprender por qué las discusiones K-IV están salpicadas de esta frase. Incluso si los elementos centrales del proyecto K-IV estuvieran terminados a finales de este año, como informan los expertos, sin el suministro de energía de 50 MW necesario para poner en funcionamiento el complejo de bombeo cerca de Keenjhar, el agua ni siquiera podría bombearse desde el lago. La construcción de la infraestructura eléctrica, que finalizará en junio de 2027, no comenzó hasta marzo de este año, por lo que es poco probable que esté operativa a tiempo. Otro obstáculo importante es el Proyecto de Ampliación K-IV de 74 mil millones de rupias, que conectará los embalses K-IV con la red de distribución de Karachi. Dado que el 80 por ciento de su financiación proviene de préstamos del Banco Mundial y del Banco Asiático de Inversión en Infraestructura, el proyecto debe cumplir estrictos estándares sociales, ambientales, de salud y seguridad que han retrasado repetidamente la construcción. Como resultado, sólo 2,7 kilómetros de los 98 kilómetros de tubería planificados están en construcción, y el trabajo se detuvo al menos tres veces por problemas de cumplimiento, mientras que los 95 kilómetros restantes aún están esperando la aprobación de adquisiciones y licitaciones. El panorama institucional es igualmente preocupante. Sin contratación desde 2008 bajo el antiguo KWSB o su sucesor, el KWSC, se espera que casi la mitad de sus 9.000 empleados se jubilen dentro de los próximos cinco años, sin dejar ningún nuevo cuadro de personal calificado para llevar adelante la memoria institucional necesaria para administrar la empresa de servicios públicos. Para agravar el problema está una junta que, posiblemente, carece tanto de independencia como de la experiencia necesaria para dirigir eficazmente la empresa de servicios públicos o el Proyecto de Mejora de los Servicios de Agua y Alcantarillado de Karachi, la agencia que ejecuta el proyecto de ampliación bajo la corporación de agua. Para que se materialice la visión del Ministro Principal Murad Ali Shah de un “sistema de suministro de agua moderno y sostenible” para Karachi, todas las partes interesadas deben actuar con urgencia. De lo contrario, partes de la infraestructura terminada podrían deteriorarse debido a una inactividad prolongada. Sin embargo, la aceleración del ritmo requiere una financiación fluida, lo que no ha ocurrido. Los préstamos de instituciones extranjeras pueden tardar en llegar y procesarse, pero era responsabilidad del gobierno federal garantizar un flujo fluido de fondos para el proyecto. El año pasado, el gobierno federal asignó sólo 3.200 millones de rupias en el presupuesto, frente a los 40.000 millones requeridos. Incluso después de elevarlo a 8.500 millones de rupias, persiste un déficit de 31.500 millones de rupias. Sin embargo, durante todo este tiempo, tres cosas han permanecido notablemente constantes: el continuo gobierno del PPP en Sindh, la próspera economía de los camiones cisterna y la sed crónica de Karachi. Es en el contexto de estas constantes que la crisis del agua en Karachi continúa desarrollándose. Pero no se trata sólo de llevar más agua a la ciudad. ¿Quién va a arreglar la desmoronada red de distribución o el envejecido y deteriorado sistema de alcantarillado? ¿Qué pasa con la débil gobernanza, el crecimiento urbano desenfrenado y décadas de letargo por parte de diferentes departamentos? Incluso si K-IV bombea agua desde Keenjhar y la traslada a Karachi, no podrá arreglar el sistema. Quizás esa sea la lección de la historia del agua en Karachi en 2026. El escritor es un periodista independiente que reside en Karachi. Publicado en Amanecer, 12 de junio de 2026.