Beberapa jam sebelum Piala Dunia dimulai, peningkatan perjalanan dan pariwisata yang diharapkan dari acara olahraga terbesar tahun ini belum terwujud. Selama bertahun-tahun, turnamen ini diperkirakan akan memberikan keuntungan besar bagi industri perjalanan Amerika, yang kini harus menghadapi penurunan pengunjung internasional di tengah apa yang digambarkan oleh kelompok hak asasi manusia sebagai iklim ketakutan. Kawanan penggemar yang diharapkan oleh hotel-hotel belum juga datang, sehingga memaksa banyak orang untuk menurunkan tarif. Pemesanan penerbangan merosot karena harga tiket meroket. Harga tiket pertandingan yang mahal semakin menghambat permintaan, dan analis industri mengatakan antusiasme penonton sudah berkurang dibandingkan dengan Piala Dunia sebelumnya. Awal yang lemah ini menunjukkan bahwa pedoman perjalanan tradisional Piala Dunia – yang biasanya bergantung pada penggemar internasional yang bersedia melakukan perjalanan jarak jauh dan menghabiskan banyak uang untuk mengikuti tim mereka – sedang goyah. Sebaliknya, biaya, hambatan visa, dan logistik untuk menghadiri pertandingan di 16 kota tuan rumah di tiga negara terbukti menjadi penghalang. Wisatawan Amerika, yang tinggal di negara dimana sepak bola kurang populer dibandingkan di Eropa, tidak mengisi kekosongan tersebut. "Secara keseluruhan mengecewakan. Tidak ada kata lain yang bisa saya katakan," kata Vijay Dandapani, CEO Asosiasi Hotel New York City. Asosiasi tersebut telah memangkas perkiraan pendapatan kamar hotel yang terkait dengan Piala Dunia sebesar 60 persen menjadi sekitar $60 juta, katanya. Federasi Sepak Bola Internasional (FIFA) tidak segera menanggapi permintaan komentar. Permintaan di menit-menit terakhir belum terwujud Pemesanan penerbangan dari Eropa ke sebagian besar kota tuan rumah untuk bulan Juni dan Juli turun rata-rata sebesar 3,8 persen dari tahun ke tahun, menurut Cirium, bahkan setelah orang-orang Eropa telah menarik diri dari perjalanan ke AS pada tahun lalu. Pemesanan dari Eropa ke New York, tuan rumah final 19 Juli, turun 15,8 persen, kata Cirium. FIFA memperkirakan 1,2 juta penggemar akan datang ke kota tersebut, namun Dandapani mengatakan asosiasi hotel New York hanya memperkirakan setengah juta penggemar. Dandapani mengatakan ada peningkatan kecil dalam pemesanan dari penggemar Inggris dan Norwegia baru-baru ini, yang disebutnya sebagai “tanda positif.” Hotel-hotel memperkirakan adanya lonjakan pada menit-menit terakhir setelah babak penyisihan grup berakhir, meskipun data awal mengecewakan. Rata-rata pemesanan di kota-kota tuan rumah hanya naik 0,5 persen dibandingkan tahun sebelumnya, menurut perusahaan analisis CoStar. Beberapa hotel di New York memberikan diskon kamar hotel, kata Dandapani, termasuk New York Hilton Midtown, hotel terbesar di kota itu, yang telah memangkas separuh tarif untuk turnamen tersebut menjadi $415 per malam, dibandingkan dengan tarif yang diiklankan pada bulan Desember, katanya. Hilton pada bulan April mengatakan pihaknya melihat pemesanan yang kuat, didorong oleh New York. Bulan berikutnya, Marriott berkata, “Jelas masih banyak yang harus dipesan mengingat pertarungan pasti untuk paruh kedua kompetisi ini belum diputuskan.” Hilton menolak berkomentar, sementara Marriott tidak segera menanggapi permintaan komentar. “Beberapa fans sama sekali melewatkan Piala Dunia,” kata Andy Milne, superfan Inggris dan penulis buku That World Cup Guy. "Teman-teman saya pergi ke Ibiza untuk menonton setiap pertandingan di TV dengan harga yang lebih murah. Yang lain pergi ke Vegas. Biayanya masih mahal, tapi jauh lebih murah dibandingkan tiket, perjalanan, hotel, dan transportasi ke stadion." Bahkan para penggemar dari kalangan kaya, yang telah mendukung kinerja perusahaan-perusahaan perjalanan AS, sedang menunggu pertarungan menjadi nyata atau tim mereka maju sebelum melakukan perjalanan, kata perusahaan perjalanan olahraga mewah Roadtrips. Biaya tiket tinggi, visa menghalangi pengunjung Penonton dari lebih dari separuh negara yang memenuhi syarat memerlukan visa untuk memasuki Amerika Serikat, sehingga menambah biaya dan ketidakpastian bagi para pelancong yang sudah khawatir akan penerapan peraturan perbatasan yang lebih ketat. Pemerintahan Trump menolak masuknya wasit asal Somalia atas dugaan adanya hubungan dengan “tersangka anggota organisasi teror.” Praktik penjualan tiket FIFA juga membuat beberapa penggemar kecewa. Penyelenggara memperkenalkan harga dasar yang mencapai rekor tertinggi dan, untuk pertama kalinya, penetapan harga dinamis yang menaikkan biaya seiring dengan semakin dekatnya turnamen. Keputusan FIFA untuk mengizinkan harga jual kembali yang tidak dibatasi semakin meningkatkan biaya dan menarik pengawasan peraturan. Tiket termurah di kota tuan rumah seperti New York dan Miami sekarang mendekati $1.000, menurut TicketData. Bahkan jika harga tiket turun setengahnya menjelang pertandingan-pertandingan penting, permintaan pada menit-menit terakhir mungkin tetap sepi, karena penggemar di luar negeri masih menghadapi biaya dan kerumitan dalam memesan perjalanan dan mendapatkan visa dalam waktu singkat, kata Dana Lattouf, CEO Tickitto, distributor tiket Inggris. Penyewaan tempat berlibur, yang memungkinkan kelompok untuk membagi biaya, merupakan titik terang yang langka. Airbnb mengatakan kepada investor pada bulan Mei bahwa Piala Dunia akan menjadi acara terbesar yang pernah ada. Data dari perusahaan analisis persewaan jangka pendek AirDNA menunjukkan pemesanan, terutama untuk persewaan hemat dan ekonomi, meningkat di kota-kota tuan rumah, termasuk Boston dan Los Angeles. Tarif harian rata-rata yang dipesan untuk persewaan di kota-kota tuan rumah adalah $218, sementara wisatawan yang memesan sekarang akan membayar sekitar $335 per 8 Juni, kata AirDNA, karena tuan rumah menaikkan harga untuk memenuhi permintaan di menit-menit terakhir. Ada lebih banyak permintaan rekreasi di kota-kota ini karena Piala Dunia. Hal ini tidak salah lagi, kata Jamie Lane, kepala ekonom di AirDNA.