Horas antes del inicio de la Copa del Mundo, el impulso a los viajes y el turismo que se espera del mayor evento deportivo de este año aún no se ha materializado. Durante años, se esperaba que el torneo proporcionara una ganancia inesperada para la industria de viajes de Estados Unidos, que ahora lidia con una disminución de visitantes internacionales en medio de lo que los grupos de derechos humanos describen como un clima de miedo. Los enjambres de aficionados con los que contaban los hoteles aún no han llegado, lo que ha obligado a muchos a reducir las tarifas. Las reservas de vuelos se han desplomado a medida que los precios de los billetes se han disparado. Las caras entradas para los partidos han obstaculizado aún más la demanda, y los analistas de la industria dicen que el entusiasmo ha sido reducido en comparación con Copas Mundiales pasadas. El débil comienzo sugiere que el manual tradicional de viajes a la Copa del Mundo, que generalmente depende de fanáticos internacionales dispuestos a viajar largas distancias y gastar mucho para seguir a sus equipos, está fallando. En cambio, los costos, los obstáculos para obtener visas y la logística de asistir a partidos en 16 ciudades anfitrionas en tres países han demostrado ser un factor disuasivo. Los viajeros estadounidenses, en un país donde el fútbol es menos popular que en Europa, no llenan el vacío. Es "en general una decepción. No hay otra palabra que pueda decir", dijo Vijay Dandapani, director ejecutivo de la Asociación de Hoteles de la ciudad de Nueva York. La asociación ha reducido su pronóstico de ingresos por habitaciones de hotel vinculados a la Copa del Mundo en un 60 por ciento a aproximadamente 60 millones de dólares, dijo. La Federación Internacional de Fútbol Asociación (FIFA) no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios. La demanda de última hora aún no se ha materializado Las reservas de vuelos desde Europa a la mayoría de las ciudades anfitrionas para junio y julio disminuyeron un 3,8 por ciento en promedio año tras año, según Cirium, incluso después de que los europeos ya habían dejado de viajar a Estados Unidos el año pasado. Las reservas desde Europa para Nueva York, sede de la final del 19 de julio, se han desplomado un 15,8%, dijo Cirium. La FIFA había proyectado que 1,2 millones de aficionados llegarían a la ciudad, pero Dandapani dijo que la asociación hotelera de Nueva York sólo espera medio millón. Dandapani dijo que recientemente ha habido un pequeño aumento en las reservas de fanáticos del Reino Unido y Noruega, lo que calificó como una “señal positiva”. Los hoteles esperan un aumento de última hora una vez concluya la fase de grupos, a pesar de los primeros datos desalentadores. Las reservas promedio en las ciudades anfitrionas aumentaron solo un 0,5 por ciento respecto al año anterior, según la firma de análisis CoStar. Varios hoteles de Nueva York están ofreciendo descuentos en habitaciones de hotel, dijo Dandapani, incluido el New York Hilton Midtown, el hotel más grande de la ciudad, que ha reducido las tarifas para el torneo a la mitad a 415 dólares por noche, en comparación con las tarifas anunciadas en diciembre, dijo. Hilton dijo en abril que estaba viendo fuertes reservas, impulsadas por Nueva York. El mes siguiente, Marriott dijo: "Obviamente todavía queda mucho por reservar, dado que aún no se han decidido los enfrentamientos exactos para la segunda mitad de la competencia". Hilton se negó a hacer comentarios, mientras que Marriott no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios. “Algunos aficionados se están saltando la Copa del Mundo por completo”, dijo Andy Milne, superfanático de Inglaterra y autor del libro That World Cup Guy. "Mis amigos se dirigen a Ibiza para ver todos los partidos por televisión por una fracción del precio. Otros van a Las Vegas. Seguirá costando dinero, pero mucho menos que las entradas, los viajes, los hoteles y el transporte a los estadios". Incluso los fanáticos adinerados, que han impulsado el desempeño de las compañías de viajes estadounidenses, están esperando que cristalicen los enfrentamientos o que sus equipos avancen antes de comprometerse a viajar, dijo la compañía de viajes deportivos de lujo Roadtrips. Los altos costes de los billetes y los visados disuaden a los visitantes Los fanáticos de más de la mitad de los países calificados necesitan visas para ingresar a Estados Unidos, lo que agrega costos e incertidumbre a los viajeros que ya desconfían de una aplicación más estricta de las fronteras. La administración Trump negó la entrada a un árbitro somalí por presuntos vínculos con “miembros sospechosos de organizaciones terroristas”. Las prácticas de venta de entradas de la FIFA también han irritado a algunos aficionados. Los organizadores introdujeron precios base récord y, por primera vez, precios dinámicos que elevaron los costos a medida que se acercaba el torneo. La decisión de la FIFA de permitir precios de reventa sin límites infló aún más los costos y generó un escrutinio regulatorio. El billete más barato en ciudades anfitrionas como Nueva York y Miami ahora ronda los 1.000 dólares, según TicketData. Incluso si los precios de las entradas se reducen a la mitad cuando se acercan los partidos clave, la demanda de último minuto puede permanecer débil, ya que los aficionados extranjeros aún enfrentan el costo y la complejidad de reservar viajes y obtener visas con poca antelación, dijo Dana Lattouf, directora ejecutiva de Tickitto, un distribuidor de entradas del Reino Unido. Los alquileres vacacionales, que permiten a los grupos dividir los costos, son un raro punto positivo. Airbnb dijo a los inversores en mayo que la Copa del Mundo estaba en camino de convertirse en el evento más grande de su historia. Los datos de la firma de análisis de alquileres a corto plazo AirDNA muestran que las reservas, particularmente para alquileres económicos y económicos, están aumentando en las ciudades anfitrionas, incluidas Boston y Los Ángeles. Las tarifas diarias promedio reservadas para alquileres en las ciudades anfitrionas fueron de $218, mientras que los viajeros que buscan ahora pagarían alrededor de $335 a partir del 8 de junio, dijo AirDNA, a medida que los anfitriones aumentan los precios para capturar la demanda de último minuto. Hay mucha más demanda de ocio en todas estas ciudades debido al Mundial. Eso es inconfundible, dijo Jamie Lane, economista jefe de AirDNA.