Wenige Stunden vor Beginn der Weltmeisterschaft ist der vom größten Sportereignis dieses Jahres erwartete Aufschwung für Reisen und Tourismus noch nicht eingetreten. Jahrelang wurde erwartet, dass das Turnier ein Glücksfall für die amerikanische Reisebranche sein würde, die nun mit rückläufigen internationalen Besuchern zu kämpfen hat und Menschenrechtsgruppen ein Klima der Angst beschreiben. Die Scharen von Fans, mit denen die Hotels gerechnet hatten, sind noch nicht eingetroffen, was viele dazu zwingt, die Preise zu senken. Die Flugbuchungen sind eingebrochen, da die Ticketpreise in die Höhe geschossen sind. Teure Spielkarten haben die Nachfrage weiter gebremst, und Branchenanalysten sagen, dass die Aufregung im Vergleich zu früheren Weltmeisterschaften verhalten war. Der schwache Start deutet darauf hin, dass das traditionelle WM-Reiseprogramm – das normalerweise von internationalen Fans abhängt, die bereit sind, weite Strecken zu reisen und viel Geld auszugeben, um ihren Teams zu folgen – ins Wanken gerät. Stattdessen haben sich die Kosten, Visa-Hürden und die Logistik für den Besuch von Spielen in 16 Austragungsstädten in drei Ländern als abschreckend erwiesen. US-Reisende, in einem Land, in dem Fußball weniger beliebt ist als in Europa, füllen die Lücke nicht. Es ist „insgesamt eine Enttäuschung. Es gibt kein anderes Wort, das ich sagen kann“, sagte Vijay Dandapani, CEO der Hotel Association of New York City. Der Verband habe seine Prognose für die Hotelzimmereinnahmen im Zusammenhang mit der Weltmeisterschaft um 60 Prozent auf etwa 60 Millionen US-Dollar gesenkt, sagte er. Der Internationale Fußballverband (FIFA) reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme. Last-Minute-Anfrage bleibt aus Laut Cirium sind die Flugbuchungen von Europa in die meisten Austragungsstädte für Juni und Juli im Jahresvergleich um durchschnittlich 3,8 Prozent zurückgegangen, selbst nachdem sich die Europäer bereits letztes Jahr von Reisen in die USA zurückgezogen hatten. Die Buchungen aus Europa nach New York, dem Austragungsort des Finales am 19. Juli, seien um 15,8 Prozent zurückgegangen, sagte Cirium. Die FIFA hatte prognostiziert, dass 1,2 Millionen Fans in die Stadt kommen würden, aber Dandapani sagte, der New Yorker Hotelverband rechnet nur mit einer halben Million. Dandapani sagte, es habe in letzter Zeit einen leichten Anstieg der Buchungen von Fans aus Großbritannien und Norwegen gegeben, was er als „positives Zeichen“ bezeichnete. Die Hotels hoffen trotz entmutigender erster Daten auf einen Last-Minute-Anstieg nach Abschluss der Gruppenphase. Laut dem Analyseunternehmen CoStar sind die durchschnittlichen Buchungen in den Austragungsstädten im Vergleich zum Vorjahr nur um 0,5 Prozent gestiegen. Mehrere New Yorker Hotels gewähren Preisnachlässe für Hotelzimmer, sagte Dandapani, darunter das New York Hilton Midtown, das größte Hotel der Stadt, das die Preise für das Turnier im Vergleich zu den im Dezember angekündigten Preisen um die Hälfte auf 415 US-Dollar pro Nacht gesenkt hat, sagte er. Hilton sagte im April, es verzeichne starke Buchungen, angetrieben von New York. Im darauffolgenden Monat sagte Marriott: „Es gibt offensichtlich noch viel zu buchen, da die genauen Begegnungen für die zweite Hälfte des Wettbewerbs noch nicht entschieden sind.“ Hilton lehnte einen Kommentar ab, während Marriott nicht sofort auf eine Kommentaranfrage reagierte. „Einige Fans lassen die Weltmeisterschaft ganz aus“, sagte Andy Milne, England-Superfan und Autor des Buches „That World Cup Guy“. „Freunde von mir reisen nach Ibiza, um sich jedes Spiel für einen Bruchteil des Preises im Fernsehen anzusehen. Andere fahren nach Las Vegas. Es wird immer noch Geld kosten, aber weit weniger als Tickets, Reisen, Hotels und Transport zu den Stadien.“ Sogar wohlhabende Fans, die die Leistung von US-Reiseunternehmen gefördert haben, warten darauf, dass sich die Begegnungen herauskristallisieren oder dass ihre Teams weiterkommen, bevor sie sich zu einer Reise verpflichten, sagte das Luxus-Sportreiseunternehmen Roadtrips. Hohe Ticketkosten, Visa schrecken Besucher ab Fans aus mehr als der Hälfte der qualifizierten Länder benötigen für die Einreise in die Vereinigten Staaten ein Visum, was zusätzliche Kosten und Unsicherheit für Reisende verursacht, die ohnehin schon Bedenken hinsichtlich strengerer Grenzkontrollen haben. Die Trump-Administration lehnte die Zulassung eines somalischen Schiedsrichters wegen angeblicher Verbindungen zu „mutmaßlichen Mitgliedern von Terrororganisationen“ ab. Auch die Ticketing-Praktiken der FIFA haben einige Fans verärgert. Die Organisatoren führten rekordhohe Grundpreise und erstmals eine dynamische Preisgestaltung ein, die mit zunehmender Nähe des Turniers zu höheren Kosten führte. Die Entscheidung der FIFA, unbeschränkte Wiederverkaufspreise zuzulassen, ließ die Kosten weiter in die Höhe schnellen und zog eine behördliche Prüfung nach sich. Laut TicketData liegt das günstigste Ticket in Austragungsstädten wie New York und Miami mittlerweile bei knapp 1.000 US-Dollar. Auch wenn sich die Ticketpreise kurz vor wichtigen Spielen halbieren, könnte die Last-Minute-Nachfrage gedämpft bleiben, da ausländische Fans immer noch mit den Kosten und der Komplexität der kurzfristigen Reisebuchung und Visabeschaffung konfrontiert sind, sagte Dana Lattouf, CEO von Tickitto, einem britischen Ticketvertrieb. Ein seltener Lichtblick sind Ferienwohnungen, die es Gruppen ermöglichen, die Kosten aufzuteilen. Airbnb teilte den Investoren im Mai mit, dass die Weltmeisterschaft auf dem besten Weg sei, die größte Veranstaltung aller Zeiten zu werden. Daten des Kurzzeitmietanalyseunternehmens AirDNA zeigen, dass die Buchungen, insbesondere für Budget- und Economy-Mieten, in Gastgeberstädten, darunter Boston und Los Angeles, steigen. Die gebuchten durchschnittlichen Tagespreise für Anmietungen in den Gastgeberstädten lagen bei 218 US-Dollar, während Reisende, die jetzt suchen, laut AirDNA am 8. Juni etwa 335 US-Dollar zahlen würden, da Gastgeber die Preise erhöhen, um die Last-Minute-Nachfrage zu bedienen. Aufgrund der Fußballweltmeisterschaft ist in all diesen Städten die Freizeitnachfrage deutlich gestiegen. Das sei unverkennbar, sagte Jamie Lane, Chefökonom bei AirDNA.