Horas antes do início da Copa do Mundo, o impulso às viagens e ao turismo esperado do maior evento esportivo deste ano ainda não se concretizou. Durante anos, esperava-se que o torneio representasse um lucro inesperado para a indústria de viagens dos Estados Unidos, que agora enfrenta o declínio do número de visitantes internacionais num contexto que os grupos de defesa dos direitos humanos descrevem como um clima de medo. Os enxames de fãs com os quais os hotéis contavam ainda não chegaram, forçando muitos a reduzir as tarifas. As reservas de voos caíram à medida que os preços dos bilhetes dispararam. Os ingressos caros para os jogos prejudicaram ainda mais a demanda, e analistas do setor dizem que a excitação diminuiu em comparação com as Copas do Mundo anteriores. O começo fraco sugere que o manual tradicional de viagens para a Copa do Mundo – normalmente dependente de torcedores internacionais dispostos a viajar longas distâncias e gastar muito para acompanhar suas seleções – está vacilando. Em vez disso, os custos, os obstáculos aos vistos e a logística de assistir aos jogos nas 16 cidades-sede, em três países, revelaram-se um impedimento. Os viajantes dos EUA, num país onde o futebol é menos popular do que na Europa, não estão a preencher a lacuna. É "no geral, uma decepção. Não há outra palavra que eu possa dizer", disse Vijay Dandapani, CEO da Hotel Association of New York City. A associação reduziu em 60% sua previsão de receita de quartos de hotel vinculada à Copa do Mundo, para cerca de US$ 60 milhões, disse ele. A Federação Internacional de Futebol Associado (FIFA) não respondeu imediatamente a um pedido de comentário. Demanda de última hora ainda não se concretizou As reservas de voos da Europa para a maioria das cidades-sede em junho e julho caíram 3,8% em média ano a ano, de acordo com a Cirium, mesmo depois de os europeus já terem desistido de viajar para os EUA no ano passado. As reservas da Europa para Nova York, sede da final de 19 de julho, caíram 15,8%, disse Cirium. A FIFA havia projetado que 1,2 milhão de torcedores iriam à cidade, mas Dandapani disse que a associação hoteleira de Nova York espera apenas meio milhão. Dandapani disse que recentemente houve um pequeno aumento nas reservas de fãs do Reino Unido e da Noruega, o que ele chamou de “sinal positivo”. Os hotéis esperam um aumento de última hora após o término da fase de grupos, apesar dos dados iniciais desanimadores. A média de reservas nas cidades-sede aumentou apenas 0,5% em relação ao ano anterior, de acordo com a empresa de análise CoStar. Vários hotéis de Nova York estão oferecendo descontos em quartos de hotel, disse Dandapani, incluindo o New York Hilton Midtown, o maior hotel da cidade, que reduziu as tarifas do torneio pela metade, para US$ 415 por noite, em comparação com as tarifas anunciadas em dezembro, disse ele. Hilton disse em abril que estava vendo fortes reservas, impulsionadas por Nova York. No mês seguinte, Marriott disse: “Obviamente, ainda há muito a ser reservado, visto que os confrontos exatos para a segunda metade da competição ainda não foram decididos”. Hilton se recusou a comentar, enquanto a Marriott não respondeu imediatamente a um pedido de comentário. “Alguns torcedores estão pulando completamente a Copa do Mundo”, disse Andy Milne, superfã da Inglaterra e autor do livro That World Cup Guy. "Amigos meus estão indo para Ibiza para assistir a todos os jogos na TV por uma fração do preço. Outros estão indo para Las Vegas. Ainda custará dinheiro, mas muito menos do que ingressos, viagens, hotéis e transporte para os estádios." Mesmo os torcedores abastados, que impulsionaram o desempenho das empresas de viagens dos EUA, estão esperando que os confrontos se cristalizem ou que suas equipes avancem antes de se comprometerem a viajar, disse a empresa de viagens esportivas de luxo Roadtrips. Altos custos de ingressos, vistos dissuadem visitantes Fãs de mais da metade dos países qualificados precisam de vistos para entrar nos Estados Unidos, aumentando os custos e a incerteza para os viajantes já cautelosos com uma fiscalização mais rigorosa nas fronteiras. A administração Trump negou a entrada de um árbitro somali sobre supostas ligações com “suspeitos membros de organizações terroristas”. As práticas de venda de ingressos da FIFA também irritaram alguns torcedores. Os organizadores introduziram preços base recordes e, pela primeira vez, preços dinâmicos que aumentaram os custos à medida que o torneio se aproximava. A decisão da FIFA de permitir preços de revenda ilimitados inflou ainda mais os custos e atraiu o escrutínio regulatório. O ingresso mais barato em cidades-sede como Nova York e Miami agora se aproxima de US$ 1.000, segundo a TicketData. Mesmo que os preços dos bilhetes caiam para metade perto dos jogos principais, a procura de última hora pode permanecer fraca, uma vez que os adeptos estrangeiros ainda enfrentam o custo e a complexidade de reservar viagens e obter vistos num curto espaço de tempo, disse Dana Lattouf, CEO da Tickitto, uma distribuidora de bilhetes do Reino Unido. Os aluguéis por temporada, que permitem que os grupos dividam os custos, são um raro ponto positivo. O Airbnb disse aos investidores em maio que a Copa do Mundo estava a caminho de ser o maior evento de todos os tempos. Dados da empresa de análise de aluguel de curto prazo AirDNA mostram que as reservas, especialmente para aluguéis econômicos e econômicos, estão aumentando nas cidades-sede, incluindo Boston e Los Angeles. As taxas diárias médias reservadas para aluguéis nas cidades anfitriãs foram de US$ 218, enquanto os viajantes que procuram agora pagariam cerca de US$ 335 a partir de 8 de junho, disse a AirDNA, à medida que os anfitriões aumentam os preços para capturar a demanda de última hora. Há muito mais demanda por lazer em todas essas cidades por causa da Copa do Mundo. Isso é inconfundível, disse Jamie Lane, economista-chefe da AirDNA.