Quelques heures avant le coup d’envoi de la Coupe du monde, l’impulsion attendue pour les voyages et le tourisme grâce au plus grand événement sportif de cette année ne s’est pas encore concrétisée. Pendant des années, le tournoi était censé constituer une aubaine pour l’industrie américaine du voyage, aujourd’hui aux prises avec une baisse du nombre de visiteurs internationaux dans un contexte que les groupes de défense des droits décrivent comme un climat de peur. Les nuées de fans sur lesquelles les hôtels comptaient ne sont pas encore arrivées, obligeant beaucoup d’entre eux à réduire leurs tarifs. Les réservations de vols ont chuté alors que les prix des billets ont grimpé en flèche. Les billets de match coûteux ont encore freiné la demande, et les analystes du secteur affirment que l'enthousiasme a été atténué par rapport aux précédentes Coupes du monde. Ce début timide suggère que le manuel de voyage traditionnel de la Coupe du monde – qui dépend généralement de supporters internationaux prêts à parcourir de longues distances et à dépenser beaucoup d’argent pour suivre leurs équipes – est en train de faiblir. Au lieu de cela, les coûts, les obstacles liés aux visas et la logistique liés à la participation à des matches dans 16 villes hôtes dans trois pays se sont révélés dissuasifs. Les voyageurs américains, dans un pays où le football est moins populaire qu'en Europe, ne comblent pas le vide. C'est "dans l'ensemble une déception. Je ne peux pas dire d'autre mot", a déclaré Vijay Dandapani, PDG de l'Association des hôtels de New York. L'association a réduit de 60 pour cent ses prévisions de revenus liés aux chambres d'hôtel liées à la Coupe du monde, à environ 60 millions de dollars, a-t-il déclaré. La Fédération internationale de football association (FIFA) n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires. La demande de dernière minute ne s’est pas encore concrétisée Les réservations de vols depuis l'Europe vers la plupart des villes hôtes pour juin et juillet sont en baisse de 3,8 % en moyenne sur un an, selon Cirium, même après que les Européens aient déjà renoncé à voyager aux États-Unis l'année dernière. Les réservations en provenance d'Europe vers New York, hôte de la finale du 19 juillet, ont plongé de 15,8 %, a déclaré Cirium. La FIFA avait prévu que 1,2 million de supporters se rendraient dans la ville, mais Dandapani a déclaré que l'association des hôtels de New York n'en attendait qu'un demi-million. Dandapani a déclaré qu'il y avait eu récemment une légère augmentation des réservations de la part des fans britanniques et norvégiens, ce qu'il a qualifié de « signe positif ». Les hôtels espèrent une poussée de dernière minute après la fin de la phase de groupes, malgré les premières données décourageantes. Les réservations moyennes dans les villes hôtes n’ont augmenté que de 0,5 % par rapport à l’année précédente, selon la société d’analyse CoStar. Plusieurs hôtels de New York proposent des tarifs réduits sur les chambres d'hôtel, a déclaré Dandapani, notamment le New York Hilton Midtown, le plus grand hôtel de la ville, qui a réduit de moitié ses tarifs pour le tournoi, à 415 dollars par nuit, par rapport aux tarifs annoncés en décembre, a-t-il déclaré. Hilton a déclaré en avril qu'il enregistrait de fortes réservations, tirées par New York. Le mois suivant, Marriott a déclaré : « Il reste évidemment beaucoup de choses à réserver étant donné que les confrontations exactes pour la seconde moitié de la compétition n’ont pas encore été décidées. » Hilton a refusé de commenter, tandis que Marriott n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire. "Certains fans sautent complètement la Coupe du monde", a déclaré Andy Milne, superfan anglais et auteur du livre That World Cup Guy. "Des amis vont à Ibiza pour regarder chaque match à la télévision pour une fraction du prix. D'autres vont à Vegas. Cela coûtera toujours de l'argent, mais bien moins que les billets, les voyages, les hôtels et le transport vers les stades." Même les supporters aisés, qui ont soutenu les performances des agences de voyages américaines, attendent que les confrontations se cristallisent ou que leurs équipes progressent avant de s'engager à voyager, a déclaré l'agence de voyages sportifs de luxe Roadtrips. Coûts élevés des billets et les visas dissuadent les visiteurs Les fans de plus de la moitié des pays éligibles ont besoin de visas pour entrer aux États-Unis, ce qui ajoute des coûts et de l'incertitude pour les voyageurs déjà méfiants face à une application plus stricte des frontières. L’administration Trump a refusé l’entrée d’un arbitre somalien en raison de liens présumés avec des « membres présumés d’organisations terroristes ». Les pratiques de billetterie de la FIFA ont également irrité certains supporters. Les organisateurs ont introduit des prix de base record et, pour la première fois, une tarification dynamique qui a fait augmenter les coûts à l'approche du tournoi. La décision de la FIFA d’autoriser des prix de revente non plafonnés a encore gonflé les coûts et a suscité un examen réglementaire. Le billet le moins cher dans les villes hôtes comme New York et Miami approche désormais les 1 000 dollars, selon TicketData. Même si les prix des billets diminuent de moitié à l'approche des matchs clés, la demande de dernière minute pourrait rester modérée, car les supporters étrangers sont toujours confrontés au coût et à la complexité de la réservation de voyages et de l'obtention de visas dans un court délai, a déclaré Dana Lattouf, PDG de Tickitto, un distributeur de billets au Royaume-Uni. Les locations de vacances, qui permettent aux groupes de partager les coûts, constituent un rare point positif. Airbnb a déclaré aux investisseurs en mai que la Coupe du monde était en passe de devenir le plus grand événement jamais organisé. Les données de la société d'analyse de locations à court terme AirDNA montrent que les réservations, en particulier pour les locations économiques et économiques, sont en hausse dans les villes hôtes, notamment Boston et Los Angeles. Les tarifs journaliers moyens réservés pour les locations dans les villes hôtes étaient de 218 dollars, tandis que les voyageurs qui recherchent maintenant paieraient environ 335 dollars au 8 juin, a indiqué AirDNA, alors que les hôtes augmentent leurs prix pour capter la demande de dernière minute. Il y a bien plus de demande de loisirs dans toutes ces villes à cause de la Coupe du Monde. C'est indubitable, a déclaré Jamie Lane, économiste en chef chez AirDNA.