Dünya Kupası Perşembe günü, ev sahibi Meksika'nın Mexico City'deki Estadio Azteca'da Güney Afrika ile karşılaşmasıyla başlayacak ve yaklaşık altı hafta sürecek 48 takımdan oluşan geniş bir turnuva başlatacak. ABD, Meksika ve Kanada'nın ev sahipliği yaptığı bu fantezi, 19 Temmuz'da New Jersey'de yapılacak finale kadar sürecek olan tarihin en büyük Dünya Kupası olacak. Toplamda 13 milyar dolarlık rekor bir gelir elde edilmesi bekleniyor. Ancak futbolun dünya yönetim organı FIFA, biletlerin göz yaşartıcı maliyetleri nedeniyle acı eleştirilerle karşı karşıya kalırken, ABD Başkanı Donald Trump'ın göçmenlik baskısında üst düzey bir hakem görüldü, İranlı takım yetkilileri ve taraftarlar ABD'ye girişi reddetti. Çarşamba günü Mexico City'de konuşan FIFA Başkanı Gianni Infantino, turnuvanın organizasyonunu hararetli bir şekilde savundu ve vize sorunlarıyla ilgili eleştirileri savuşturdu. Infantino, eleştirilere yanıt olarak sunulan 60 dolarlık az sayıdaki bilete atıfta bulunarak, bazı durumlarda 30.000 doları aşan biletlerin uygun şekilde fiyatlandırıldığı konusunda ısrar etti. Infantino, "Sadece şunu söyleyeyim ki, 60 dolar olan giriş fiyatımız, Amerikan sporları arasında play-off aşamalarındaki en düşük giriş fiyatıdır" dedi. “500 doların altındaki ortalama fiyatımız yine Amerikan sporları ortalamasının en düşük fiyatıdır.” ‘Her şeyi kontrol etmiyoruz’ Infantino ayrıca Miami'ye geldikten sonra girişi reddedilen Somalili Dünya Kupası hakemi Omar Artan'la ilgili tartışmaları da küçümsedi. FIFA, ABD Dışişleri Bakanlığı'nın "terör örgütü şüphelileriyle ilişkisi olduğunu" söylediği Artan'ın turnuvada yer almayacağını doğruladı. Infantino, "Somali hakemin başına gelenler talihsiz bir olay" dedi. "Her şeyi kontrol etmiyoruz... Bazen sakinleşmek, rahatlamak iyidir, her şey üzerinde çalışırız, her şeyi çözmeye çalışırız." FIFA lideri ayrıca İran'ın ABD ile askeri çatışmasının ortasında Dünya Kupası'na katılmasını da örgütünün bir zaferi olarak nitelendirdi. Infantino, "İnsanlar İran'ın Dünya Kupası'na gelemeyeceğini söylüyordu" dedi. "Zorluklar var, kolay değil ama bu koşullar altında - ki bizim etkileyemediğimiz - İran'ın gelip oynayabileceğini başka kim garanti edebilirdi bilmiyorum." Infantino'nun Trump'la yakın ilişkisi inceleme altına alındı ​​ancak FIFA şefi ABD başkanına övgüler yağdırdı. Infantino, Trump hakkında şunları söyledi: "Onun katılımı ve katılımı olmasaydı, bence bu kadar basit, Amerika Birleşik Devletleri'nde bir Dünya Kupası düzenlemek imkansız olurdu." Trump Çarşamba günü ayrıntı vermeden bazı Dünya Kupası maçlarına katılmayı planladığını doğruladı. Trump, "Bu sabah Gianni ile konuştum... yaklaşan turnuvanın başarısına asla yakın bir başarının olmadığını söyledi" dedi. Gürültü duvarı Güney Afrika teknik direktörü Hugo Broos, 1970 ve 1986 Dünya Kupası finallerine ev sahipliği yapan efsanevi Estadio Azteca'daki açılış maçında oyuncularını ses duvarını kapatmaları konusunda uyardı. Belçikalı oyuncu, "85.000 Meksikalı bağırıp şarkı söyleyecek. Ancak bizim oyunumuza odaklanmamız gerekiyor. Ve eğer bunu yapabilirsek... o zaman iyi bir maç çıkarabiliriz" dedi. Meksika, açılış maçında çıktığı yedi maçın hiçbirini kazanamadı. Teknik direktör Javier Aguirre, "İstatistikleri kırmamız gerekiyor" dedi. "Başka bir motivasyon kaynağı olacak" Güney Kore ve Çek Cumhuriyeti, açılış gününde Guadalajara'da ikinci maçı oynayacak. İspanya, Fransa ve İngiltere favoriler olurken, son şampiyon Arjantin, kendilerini finale taşımak için 38 yaşındaki tılsımları Lionel Messi'ye güvenecek. İngiltere, Çarşamba günü hazırlıklarını Orlando'daki fırtına nedeniyle bir saat ertelenen maçta Kosta Rika'yı 3-0'lık etkileyici bir galibiyetle tamamladı. Antrenör Thomas Tuchel, Declan Rice, Anthony Gordon ve Ollie Watkins'in maç cetveline dahil olmasıyla kendi takımının yoğunluğunu beğendi. İngiltere'nin patronu, "Şimdiye kadar bu daha çok denizaşırı bir sezon öncesi gibi bir sezon öncesi hissiyatıydı" dedi. "Sanırım bugün tonu belirledik."