La Coupe du monde débutera jeudi avec le Mexique, pays hôte, qui affrontera l'Afrique du Sud à l'Estadio Azteca de Mexico, lançant ainsi un vaste tournoi regroupant 48 équipes qui durera près de six semaines. Le spectacle organisé par les États-Unis, le Mexique et le Canada est la plus grande Coupe du monde de l'histoire, s'étendant jusqu'à la finale dans le New Jersey le 19 juillet. Il devrait générer un chiffre d’affaires total record de 13 milliards de dollars. Mais la FIFA, l'instance dirigeante du football mondial, a fait face à de vives critiques concernant le coût exorbitant des billets, tandis que la répression de l'immigration du président américain Donald Trump a vu un arbitre de premier plan, des responsables d'équipe iraniens et des supporters refuser l'entrée aux États-Unis. S'exprimant mercredi à Mexico, le président de la FIFA, Gianni Infantino, a défendu avec enthousiasme l'organisation du tournoi et a balayé les critiques sur les questions de visa. Infantino a insisté sur le fait que les billets – qui dans certains cas dépassaient 30 000 $ – avaient été tarifés de manière appropriée, citant un petit nombre de billets à 60 $ mis à disposition en réponse aux critiques. "Permettez-moi simplement de dire que notre prix d'entrée, qui est de 60 dollars, est le prix d'entrée le plus bas de tous les sports américains en phase de barrages", a déclaré Infantino. "Notre prix moyen, inférieur à 500 dollars, est à nouveau le plus bas des sports américains en moyenne." « Nous ne contrôlons pas tout » Infantino a également minimisé la controverse autour de l'arbitre somalien de la Coupe du monde, Omar Artan, qui s'est vu refuser l'entrée après son arrivée à Miami. La FIFA a depuis confirmé qu'Artan, qui, selon le Département d'État américain, était « associé à des membres présumés d'organisations terroristes », ne jouerait aucun rôle dans le tournoi. "C'est malheureux ce qui est arrivé à l'arbitre somalien", a déclaré Infantino. "On ne contrôle pas tout… Parfois, c'est bien de se détendre, de se détendre, on travaille sur tout, on essaie de tout résoudre." Le dirigeant de la FIFA a également présenté la participation de l’Iran à la Coupe du monde, en plein conflit militaire avec les États-Unis, comme une victoire pour son organisation. "Les gens disaient que l'Iran ne pourrait pas participer à la Coupe du monde", a déclaré Infantino. "Il y a des défis, ce n'est pas facile, mais je ne sais pas qui d'autre aurait pu garantir que dans ces circonstances - sur lesquelles nous ne pouvions pas influencer - l'Iran puisse venir jouer." Les relations étroites d’Infantino avec Trump ont fait l’objet d’un examen minutieux, mais le chef de la FIFA a fait l’éloge du président américain. "Sans son engagement et son implication, je pense qu'il aurait été aussi simple que cela impossible d'organiser une Coupe du monde aux États-Unis", a déclaré Infantino à propos de Trump. Trump a confirmé mercredi qu'il prévoyait d'assister à certains matches de la Coupe du monde, sans fournir de détails. "J'ai parlé à Gianni ce matin... il a dit qu'il n'y avait jamais rien eu de proche" du succès du prochain tournoi, a déclaré Trump. Mur de bruit L'entraîneur sud-africain Hugo Broos a averti ses joueurs de bloquer le bruit lors du match d'ouverture à l'Estadio Azteca, un lieu légendaire qui a accueilli les finales de la Coupe du monde 1970 et 1986. "Ils auront 85 000 Mexicains qui crieront et chanteront. Mais nous devons nous concentrer sur notre jeu. Et si nous pouvons le faire... alors nous pourrons faire un bon match", a déclaré le Belge. Le Mexique n'a remporté aucune de ses sept apparitions lors d'un match d'ouverture. "Nous devons briser la statistique", a déclaré l'entraîneur Javier Aguirre. "Ce sera une autre source de motivation." La Corée du Sud et la République tchèque disputeront leur deuxième match lors de la première journée, à Guadalajara. L'Espagne, la France et l'Angleterre sont les favoris, tandis que l'Argentine, championne en titre, comptera sur son talisman de 38 ans, Lionel Messi, pour les conduire en finale. L'Angleterre a terminé sa préparation mercredi avec une impressionnante victoire 3-0 contre un costaricain fougueux dans un match retardé d'une heure en raison des orages à Orlando. L’entraîneur Thomas Tuchel a apprécié l’intensité de son équipe alors que Declan Rice, Anthony Gordon et Ollie Watkins inscrivaient sur la feuille de match. "Jusqu'à présent, c'était plutôt une pré-saison, comme une pré-saison à l'étranger", a déclaré le coach anglais. "Je pense que nous avons donné le ton aujourd'hui."