La Copa del Mundo comienza el jueves cuando el coanfitrión México se enfrente a Sudáfrica en el Estadio Azteca de la Ciudad de México, iniciando un torneo en expansión de 48 equipos que durará casi seis semanas. El espectáculo organizado por Estados Unidos, México y Canadá es la Copa Mundial más grande de la historia y se extenderá hasta la final en Nueva Jersey el 19 de julio. Se prevé que genere una cifra récord de 13.000 millones de dólares en ingresos totales. Pero el organismo rector mundial del fútbol, ​​la FIFA, ha enfrentado duras críticas por los exorbitantes costos de las entradas, mientras que la represión migratoria del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ha provocado que un árbitro de alto nivel, funcionarios del equipo iraní y fanáticos negaran la entrada a Estados Unidos. Hablando en Ciudad de México el miércoles, el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, lanzó una enérgica defensa de la organización del torneo y restó importancia a las críticas sobre cuestiones de visas. Infantino insistió en que las entradas, que en algunos casos superaron los 30.000 dólares, tenían un precio adecuado, y citó un pequeño número de entradas de 60 dólares que se pusieron a disposición en respuesta a las críticas. "Permítanme decirles que nuestro precio de entrada, que es de 60 dólares, es el precio de entrada más bajo de cualquiera de los deportes estadounidenses en las fases de play-off", dijo Infantino. "Nuestro precio medio, que se sitúa por debajo de los 500 dólares, vuelve a ser, en promedio, el más bajo de los deportes americanos". 'No controlamos todo' Infantino también minimizó la controversia en torno al árbitro somalí del Mundial Omar Artan, a quien se le negó la entrada después de llegar a Miami. Desde entonces, la FIFA ha confirmado que Artan, quien según el Departamento de Estado de Estados Unidos se había “asociado con presuntos miembros de organizaciones terroristas”, no participará en el torneo. "Es lamentable lo que le pasó al árbitro de Somalia", dijo Infantino. “No lo controlamos todo… A veces es bueno relajarse, trabajar en todo, intentar solucionarlo todo”. El líder de la FIFA también describió la participación de Irán en la Copa del Mundo en medio de su conflicto militar con Estados Unidos como una victoria para su organización. "La gente decía que Irán no podía asistir al Mundial", dijo Infantino. "Hay desafíos, no es fácil, pero no sé quién más habría podido garantizar que en estas circunstancias -en las que no podíamos influir- Irán pudiera venir y jugar". La estrecha relación de Infantino con Trump ha sido objeto de escrutinio, pero el jefe de la FIFA elogió al presidente estadounidense. “Sin su compromiso y participación, creo que habría sido, así de simple, imposible organizar una Copa del Mundo en Estados Unidos”, dijo Infantino sobre Trump. Trump confirmó el miércoles que planea asistir a algunos partidos del Mundial, sin dar detalles. "Hablé con Gianni esta mañana... dijo que nunca ha habido nada parecido" al éxito del próximo torneo, dijo Trump. muro de ruido El entrenador de Sudáfrica, Hugo Broos, advirtió a sus jugadores que bloquearan una pared de sonido durante el partido inaugural en el Estadio Azteca, un lugar legendario que albergó las finales de los Mundiales de 1970 y 1986. "Tendrán 85.000 mexicanos gritando y cantando. Pero tenemos que concentrarnos en nuestro juego. Y si podemos hacer eso... entonces podremos hacer un buen juego", dijo el belga. México no ha ganado ninguna de sus siete apariciones en un partido inaugural. “Tenemos que romper la estadística”, dijo el técnico Javier Aguirre. "Será otra fuente de motivación". Corea del Sur y República Checa disputan el segundo partido de la jornada inaugural, en Guadalajara. España, Francia e Inglaterra son los favoritos, mientras que Argentina, vigente campeona, recurrirá a su talismán Lionel Messi, de 38 años, para llevarlos a la final. Inglaterra concluyó sus preparativos el miércoles con una impresionante victoria por 3-0 sobre una luchadora Costa Rica en un partido retrasado una hora debido a tormentas eléctricas en Orlando. Al entrenador Thomas Tuchel le gustó la intensidad de su equipo cuando Declan Rice, Anthony Gordon y Ollie Watkins anotaron. "Hasta ahora, era más una sensación de pretemporada, como una pretemporada en el extranjero", dijo el técnico de Inglaterra. "Creo que hoy marcamos la pauta".