جام جهانی روز پنجشنبه با میزبانی مشترک مکزیک و آفریقای جنوبی در ورزشگاه آزتکا در مکزیکوسیتی آغاز می شود و یک تورنمنت گسترده متشکل از 48 تیم را راه اندازی می کند که نزدیک به شش هفته به طول می انجامد. جام جهانی به میزبانی ایالات متحده، مکزیک و کانادا بزرگترین جام جهانی در تاریخ است که تا فینال در نیوجرسی در 19 جولای ادامه دارد. پیش‌بینی می‌شود که مجموع درآمدی رکوردشکنی 13 میلیارد دلاری داشته باشد. اما فدراسیون جهانی فوتبال، فیفا، با انتقادات شدیدی به خاطر هزینه‌های چشمگیر بلیت‌ها مواجه شده است، در حالی که سرکوب مهاجرتی دونالد ترامپ، رئیس‌جمهور آمریکا باعث شده است که داور ارشد، مقامات تیم ایرانی و هواداران از ورود به آمریکا خودداری کنند. جیانی اینفانتینو، رئیس فیفا، روز چهارشنبه در مکزیکوسیتی، دفاع پرشور از سازمان مسابقات را آغاز کرد و انتقادات مربوط به مسائل ویزا را رد کرد. اینفانتینو اصرار داشت که بلیط‌ها - که در برخی موارد به بالای 30000 دلار رسیده‌اند - قیمت مناسبی داشته‌اند، و به تعداد کمی بلیط 60 دلاری اشاره کرد که در پاسخ به انتقادها در دسترس قرار گرفت. اینفانتینو گفت: «اجازه بدهید فقط بگویم که قیمت ورودی ما که 60 دلار است، پایین‌ترین قیمت ورودی در بین هر یک از ورزش‌های آمریکایی در مرحله پلی‌آف است. میانگین قیمت ما که زیر 500 دلار است باز هم به طور متوسط ​​پایین ترین قیمت ورزش های آمریکایی است. "ما همه چیز را کنترل نمی کنیم" اینفانتینو همچنین جنجال پیرامون عمر آرتان، داور سومالی جام جهانی را که پس از ورود به میامی از ورودش خودداری کرد، کم اهمیت جلوه داد. فیفا از آن زمان تائید کرده است که آرتان، که وزارت امور خارجه آمریکا گفته است "با اعضای مظنون سازمان های تروریستی ارتباط داشته" هیچ نقشی در این مسابقات نخواهد داشت. اینفانتینو گفت: اتفاقی که برای داور سومالیایی افتاد جای تاسف دارد. "ما همه چیز را کنترل نمی کنیم... گاهی اوقات خوب است که آرام باشیم، آرام باشیم، ما روی همه چیز کار می کنیم، سعی می کنیم همه چیز را حل کنیم." رئیس فیفا همچنین حضور ایران در جام جهانی را در بحبوحه درگیری نظامی با آمریکا به عنوان یک پیروزی برای سازمان خود توصیف کرد. اینفانتینو گفت: «مردم می گفتند ایران نمی تواند به جام جهانی بیاید. چالش‌هایی وجود دارد، آسان نیست، اما نمی‌دانم چه کسی می‌توانست تضمین کند در این شرایط - که ما نمی‌توانستیم تأثیر بگذاریم - ایران بیاید و بازی کند.» رابطه نزدیک اینفانتینو با ترامپ مورد بررسی قرار گرفته است، اما رئیس فیفا از رئیس جمهور ایالات متحده تمجید کرد. اینفانتینو درباره ترامپ گفت: «بدون مشارکت و مشارکت او، فکر می‌کنم به همین سادگی، برگزاری جام جهانی در ایالات متحده غیرممکن بود. ترامپ روز چهارشنبه بدون ارائه جزئیات تایید کرد که قصد دارد در برخی از مسابقات جام جهانی شرکت کند. ترامپ گفت: «امروز صبح با جیانی صحبت کردم... او گفت که هرگز چیزی نزدیک به موفقیت تورنمنت آینده نبوده است. دیوار سر و صدا هوگو بروس، سرمربی آفریقای جنوبی به بازیکنانش هشدار داد که در بازی افتتاحیه ورزشگاه آزتکا، یک مکان افسانه‌ای که میزبان فینال‌های جام جهانی 1970 و 1986 بود، دیوار صوتی را مسدود کنند. بلژیکی گفت: "آنها 85000 مکزیکی خواهند داشت که فریاد می زنند و آواز می خوانند. اما ما باید روی بازی خود تمرکز کنیم. و اگر بتوانیم این کار را انجام دهیم... پس می توانیم بازی خوبی داشته باشیم." مکزیک در هیچ یک از هفت بازی خود در یک بازی افتتاحیه پیروز نشده است. خاویر آگیره مربی گفت: «ما باید آمار را بشکنیم. این منبع انگیزه دیگری خواهد بود.» کره جنوبی و جمهوری چک دومین بازی را در روز افتتاحیه در گوادالاخارا برگزار می کنند. اسپانیا، فرانسه و انگلیس برترین ها هستند، در حالی که آرژانتین، قهرمان فعلی، به دنبال طلسم 38 ساله خود، لیونل مسی است تا آنها را به فینال برساند. انگلیس روز چهارشنبه با پیروزی چشمگیر 3-0 مقابل کاستاریکای پر هیاهو در دیداری که به دلیل رعد و برق در اورلاندو یک ساعت تاخیر داشت، تدارکات خود را به پایان رساند. مربی توماس توچل از شدت بازی تیمش خوشش آمد زیرا دکلان رایس، آنتونی گوردون و اولی واتکینز در جدول امتیازات قرار گرفتند. سرمربی تیم ملی انگلیس گفت: "تا به حال، بیشتر احساس یک پیش فصل بود، مانند یک پیش فصل خارج از کشور." "من فکر می کنم ما امروز لحن را تعیین کردیم."