Bagi pemimpin Tiongkok Xi Jinping, Korea Utara adalah tetangga yang Tiongkok tidak dapat kendalikan sepenuhnya, namun juga tidak boleh kehilangannya. Kedua negara biasanya mendefinisikan hubungan mereka sebagai ikatan yang "disegel dalam darah", mengacu pada partisipasi bersama mereka dalam Perang Korea (1950-1953). Namun dalam beberapa tahun terakhir, ketidakpercayaan telah mengikis kemitraan ini. Kini, Tiongkok berupaya mendapatkan kembali pengaruhnya atas sekutu strategisnya yang terkenal karena ketidakpastiannya. Tiongkok ingin menjaga stabilitas di perbatasannya dan mempertahankan pengaruhnya di Korea Utara, tanpa terlibat dalam krisis yang disebabkan oleh ambisi nuklir Korea Utara. Oleh karena itu, kunjungan Xi ke negara tersebut pada minggu ini cenderung tidak berkaitan dengan persahabatan dan lebih berkaitan dengan strategi politik. Pihak berwenang di Seoul, Korea Selatan, menilai Xi mungkin mencoba menampilkan Tiongkok sebagai mediator antara Korea Utara dan Amerika Serikat, namun pemerintah Tiongkok mungkin mempunyai kepentingan lain. Sumber-sumber diplomatik Barat mengatakan kepada laporan BBC bahwa Tiongkok mengikuti pemulihan hubungan antara Korea Utara dan Rusia dengan penuh kekhawatiran. Setelah bertemu pekan lalu dengan Presiden Rusia Vladimir Putin, Xi mungkin ingin memastikan bahwa ia juga mempertahankan pengaruhnya terhadap pemimpin Korea Utara Kim Jong-un, terutama ketika Tiongkok memperluas kehadirannya di panggung internasional. Pemulihan hubungan setelah bertahun-tahun mengalami kerusakan Mendinginnya hubungan antara Tiongkok dan Korea Utara terlihat jelas, meski secara diam-diam. Praktis kedua negara tak merayakan 75 tahun hubungan diplomatiknya, pada Oktober 2024. Demonstrasi masyarakat pun terkendali. Bulan sebelumnya, duta besar Tiongkok tidak berpartisipasi dalam perayaan peringatan berdirinya Korea Utara. Sepanjang tahun ini, juga tidak ada pertemuan tingkat tinggi, hal ini sangat kontras dengan semakin membaiknya hubungan antara Korea Utara dan Rusia. Pemulihan hubungan yang semakin baik dengan Rusia ini mulai membuat Tiongkok khawatir. Sejak invasi Rusia ke Ukraina, Korea Utara telah memperluas kerja sama militernya dengan Presiden Rusia Vladimir Putin. Gerakan tersebut mencapai puncaknya dengan penandatanganan pakta pertahanan bersama selama kunjungan Putin ke Pyongyang, ibu kota Korea Utara, pada tahun 2024. Menurut penyelidikan BBC, sekitar 2.300 tentara Korea Utara tewas saat berperang bersama pasukan Rusia melawan Ukraina. Korea Utara juga dituduh memasok amunisi untuk upaya perang Rusia dengan imbalan minyak dan bantuan ekonomi, sebuah tindakan yang telah membuat khawatir Amerika Serikat dan sekutunya serta menimbulkan kekhawatiran di Tiongkok, meskipun dengan cara yang tidak terlalu dipublikasikan. “Tiongkok ingin memastikan bahwa kepentingannya dalam kaitannya dengan Korea Utara dipertahankan pada saat pemulihan hubungan yang cepat antara Rusia dan Korea Utara,” kata Ankit Panda, pakar kebijakan nuklir di lembaga pemikir (pusat penelitian dan debat) Carnegie Endowment for International Peace, di AS. Tiongkok hanya memiliki satu perjanjian pertahanan formal, yaitu dengan Korea Utara. Oleh karena itu, Tiongkok tidak akan menyambut baik skenario di mana Rusia menjadi kekuatan utama yang mempengaruhi Korea Utara. Kim yang lebih otonom dan tidak terlalu bergantung pada Tiongkok berarti berkurangnya kemampuan Tiongkok untuk menekan rezim Korea Utara. Tanggapan Tiongkok adalah mencoba membangun kembali hubungan tersebut. Pada akhir tahun lalu, presiden Tiongkok mengundang pemimpin Korea Utara tersebut ke parade militer di Beijing, menempatkannya pada posisi penting bersama Presiden Rusia Vladimir Putin. Itu adalah pertemuan puncak formal pertama antara Xi dan Kim dalam enam tahun. Pada saat itu, Xi menggambarkan kedua negara sebagai "tetangga baik, teman baik, dan kawan baik yang dipersatukan oleh tujuan yang sama" dan membela koordinasi strategis yang lebih besar di antara keduanya. Perhatian tertuju pada tidak adanya penyebutan persenjataan nuklir Korea Utara dalam pernyataan publik yang dikeluarkan setelah pertemuan tersebut. Tiongkok memiliki “perasaan campur aduk” mengenai semakin membaiknya hubungan antara Korea Utara dan Rusia, kata Lee Seong-hyon, peneliti tamu di Harvard University Asia Center di AS. Di satu sisi, menurut Lee, pendekatan ini mengalihkan perhatian AS dan membuat strategi Amerika menjadi lebih kompleks di berbagai bidang, yang secara tidak langsung menguntungkan Tiongkok. Di sisi lain, memperdalam kerja sama militer antara Rusia dan Korea Utara dapat mendorong respons yang lebih kuat dari AS, Jepang, dan Korea Selatan, sebuah skenario yang mengkhawatirkan Tiongkok. Hal ini juga menjadi salah satu alasan mengapa Tiongkok menghindari dukungan terbuka terhadap program nuklir Korea Utara, karena hal ini akan memperluas kehadiran Amerika di kawasan dan memperkuat aliansi lokalnya. Pada saat yang sama, Tiongkok menghindari konfrontasi langsung mengenai masalah ini. Pada tahun 2022, Tiongkok dan Rusia memveto resolusi yang diajukan AS di Dewan Keamanan PBB yang memberikan sanksi baru terhadap Korea Utara sebagai tanggapan atas uji coba rudal yang dilakukan oleh rezim tersebut. Jika Tiongkok mengambil sikap yang lebih keras terhadap program nuklir Korea Utara, “hal ini hanya akan semakin mendorong Korea Utara ke dalam pelukan Putin,” kata Victor Cha, ketua departemen kebijakan luar negeri di Pusat Studi Strategis dan Internasional yang berbasis di AS. Mitra pragmatis Namun Kim juga tidak bisa meninggalkan sumber bantuan ekonomi utamanya. Ekspor Tiongkok ke Korea Utara melonjak menjadi sekitar US$2,3 miliar tahun lalu, tingkat tertinggi dalam enam tahun. Awal tahun ini, layanan kereta penumpang antara ibu kota Beijing dan Pyongyang dilanjutkan kembali setelah terhenti selama enam tahun. Menurut para analis, langkah-langkah ini juga merupakan bagian dari upaya Tiongkok untuk membawa Korea Utara kembali ke wilayah pengaruhnya. Bagi Kim Jong-un, ini adalah pilihan pragmatis. Jika perang di Ukraina berakhir, kebutuhan Rusia akan dukungan Korea Utara mungkin berkurang. Dan, tidak seperti Putin yang terisolasi secara internasional, pemimpin Tiongkok Xi Jinping telah menerima para pemimpin dunia di Beijing. Oleh karena itu, Kim perlu menghindari ketergantungan pada pasangannya yang kalah. Namun hubungan ini sudah diwarnai ketegangan. Setelah mengambil alih kekuasaan, Kim mengambil prioritas yang berbeda dari ayahnya. Meskipun Kim Jong-il sering mengunjungi Tiongkok dan bergantung pada dukungan Tiongkok, putranya dengan cepat mempercepat program nuklir Korea Utara. Dalam enam tahun pertamanya berkuasa, Kim mengawasi sekitar 90 uji coba rudal balistik dan empat ledakan nuklir, lebih banyak dibandingkan gabungan yang dilakukan ayah dan kakeknya. Kemajuan program nuklir membuat para pemimpin Tiongkok khawatir. Kemudian, eksekusi pamannya, Jang Song Thaek, yang dipandang oleh Tiongkok sebagai tokoh moderat dalam rezim tersebut, semakin memperdalam ketegangan antara kedua negara. Xi menanggapinya dengan tanda-tanda ketidakpuasan diplomatis yang tidak biasa. Pada tahun 2014, ia mengunjungi Korea Selatan bahkan sebelum bertemu Kim, sebuah tindakan yang secara luas ditafsirkan sebagai penghinaan terhadap pemimpin Korea Utara. Reaksi Korea Utara sangat keras. Pers negara bahkan menyebut Tiongkok sebagai “pengkhianat” dan “musuh”. Baru pada tahun 2018, ketika sanksi yang dikenakan terhadap program nuklir Korea Utara mulai berdampak lebih parah, Kim melakukan perjalanan internasional pertamanya sejak mengambil alih kekuasaan. Tahun itu, Kim melakukan perjalanan internasional pertamanya sejak mengambil alih kekuasaan. Dengan kereta lapis baja, dia menuju ke Beijing. Pertemuan tersebut menandai awal dari pemulihan hubungan yang hati-hati. Pada tahun-tahun berikutnya, Kim bertemu dengan para pemimpin AS dan Korea Selatan, namun selalu setelah berkonsultasi dengan Tiongkok. Pesannya jelas: Korea Utara tidak akan bernegosiasi tanpa dukungan Tiongkok. Saat ini, Korea Utara mewakili perlindungan strategis dan sumber kekhawatiran permanen bagi Tiongkok. Rezim Korea Utara membantu menjauhkan pasukan Amerika dari perbatasan Tiongkok, namun uji coba senjatanya berkontribusi pada ketidakstabilan regional. Kim, sebaliknya, mencari perlindungan dari Tiongkok tanpa menerima bimbingan politik. Tidak ada pihak yang sepenuhnya mempercayai pihak lain. Meski begitu, keduanya menganggap kemitraan ini perlu dan, untuk saat ini, hal ini cukup untuk menjaga dialog tetap terbuka. Pelaporan tambahan oleh Kelly Ng Tiongkok dan Rusia bersatu: apa yang sebenarnya menyatukan kedua negara Bagaimana pertemuan antara Trump dan Xi Jinping di Tiongkok berakhir, lebih bersifat simbolis daripada praktis Monumen di Korea Utara yang mampu mengungkap berapa banyak tentara negara tersebut yang tewas dalam perang antara Rusia dan Ukraina