Für den chinesischen Staatschef Xi Jinping ist Nordkorea ein Nachbar, den China nicht vollständig kontrollieren kann, dessen Verlust es sich aber auch nicht leisten kann. Die beiden Länder definieren ihre Beziehung üblicherweise als eine „blutbesiegelte Verbindung“ und beziehen sich dabei auf ihre gemeinsame Teilnahme am Koreakrieg (1950-1953). Doch in den letzten Jahren hat das Misstrauen diese Partnerschaft ausgehöhlt. Nun versucht China, Einfluss auf einen strategisch wichtigen Verbündeten zurückzugewinnen, der für seine Unberechenbarkeit bekannt ist. China möchte die Stabilität an seiner Grenze aufrechterhalten und seinen Einfluss in Nordkorea bewahren, ohne in Krisen durch nordkoreanische Atomambitionen hineingezogen zu werden. Daher hat Xis Besuch im Land diese Woche weniger mit Freundschaft als vielmehr mit politischer Strategie zu tun. Die Behörden im südkoreanischen Seoul gehen davon aus, dass Xi versuchen könnte, China als Vermittler zwischen Nordkorea und den Vereinigten Staaten darzustellen, die chinesische Regierung jedoch möglicherweise andere Interessen hat. Westliche diplomatische Quellen teilten dem BBC-Bericht mit, dass China die Annäherung zwischen Nordkorea und Russland mit Sorge verfolge. Nach seinem Treffen letzte Woche mit dem russischen Präsidenten Wladimir Putin möchte Xi möglicherweise sicherstellen, dass er auch seinen Einfluss auf den nordkoreanischen Führer Kim Jong-un behält, insbesondere da China seine Präsenz auf der internationalen Bühne ausweitet. Annäherung nach jahrelanger Abnutzung Die Abkühlung der Beziehungen zwischen China und Nordkorea war spürbar, wenn auch dezent. Den 75. Jahrestag ihrer diplomatischen Beziehungen im Oktober 2024 feierten die beiden Länder praktisch nicht. Öffentliche Demonstrationen wurden eingedämmt. Im Vormonat nahm der chinesische Botschafter nicht an den Feierlichkeiten zum Jahrestag der Gründung Nordkoreas teil. Das ganze Jahr über gab es auch keine hochrangigen Treffen, ein klarer Kontrast zur zunehmenden Annäherung zwischen Nordkorea und Russland. Diese zunehmende Annäherung an Russland begann China zu beunruhigen. Seit der russischen Invasion in der Ukraine hat Nordkorea seine militärische Zusammenarbeit mit dem russischen Präsidenten Wladimir Putin ausgeweitet. Die Bewegung gipfelte in der Unterzeichnung eines gegenseitigen Verteidigungspakts während Putins Besuch in Pjöngjang, der Hauptstadt Nordkoreas, im Jahr 2024. Laut einer Untersuchung der BBC starben rund 2.300 nordkoreanische Soldaten im Kampf an der Seite russischer Streitkräfte gegen die Ukraine. Nordkorea wird auch vorgeworfen, im Austausch für Öl und Wirtschaftshilfe Munition für die russischen Kriegsanstrengungen geliefert zu haben, ein Schritt, der die Vereinigten Staaten und ihre Verbündeten alarmiert und in China Besorgnis erregt hat, wenn auch auf weniger öffentliche Weise. „China möchte sicherstellen, dass seine Interessen in Bezug auf Nordkorea in einer Zeit der schnellen Annäherung zwischen Russland und Nordkorea gewahrt bleiben“, sagt Ankit Panda, Experte für Nuklearpolitik beim Think Tank (Forschungs- und Debattenzentrum) Carnegie Endowment for International Peace in den USA. China unterhält nur einen formellen Verteidigungsvertrag, und zwar mit Nordkorea. Daher würde China ein Szenario, in dem Russland zur Haupteinflusskraft auf Nordkorea würde, kaum begrüßen. Ein autonomerer Kim, der weniger von China abhängig ist, würde bedeuten, dass China weniger Druck auf das nordkoreanische Regime ausüben kann. Chinas Reaktion bestand darin, zu versuchen, die Beziehungen wieder aufzubauen. Ende letzten Jahres lud der chinesische Präsident den nordkoreanischen Führer zu einer Militärparade nach Peking ein und platzierte ihn damit an prominenter Stelle neben dem russischen Präsidenten Wladimir Putin. Es war das erste formelle Gipfeltreffen zwischen Xi und Kim seit sechs Jahren. Damals beschrieb Xi die beiden Länder als „gute Nachbarn, gute Freunde und gute Kameraden, die durch ein gemeinsames Schicksal vereint sind“ und verteidigte eine stärkere strategische Koordination zwischen ihnen. Es wurde darauf hingewiesen, dass das nordkoreanische Nukleararsenal in den nach dem Treffen veröffentlichten öffentlichen Erklärungen keinerlei Erwähnung fand. China habe „gemischte Gefühle“ hinsichtlich der zunehmenden Annäherung zwischen Nordkorea und Russland, sagt Lee Seong-hyon, Gastforscher am Asia Center der Harvard University in den USA. Einerseits, so Lee, lenke dieser Ansatz die Aufmerksamkeit der USA ab und mache die amerikanische Strategie an verschiedenen Fronten komplexer, was indirekt China zugute komme. Andererseits könnte eine Vertiefung der militärischen Zusammenarbeit zwischen Russland und Nordkorea zu einer energischeren Reaktion der USA, Japans und Südkoreas führen – ein Szenario, das China beunruhigt. Dies ist auch einer der Gründe, warum China es vermeidet, das nordkoreanische Atomprogramm offen zu unterstützen, da dies die amerikanische Präsenz in der Region ausweiten und ihre lokalen Allianzen stärken würde. Gleichzeitig vermeidet China eine direkte Konfrontation zu diesem Thema. Im Jahr 2022 legten China und Russland im UN-Sicherheitsrat ein Veto gegen eine von den USA vorgelegte Resolution ein, die als Reaktion auf Raketentests des Regimes neue Sanktionen gegen Nordkorea vorsah. Wenn China eine härtere Haltung gegenüber Nordkoreas Atomprogramm einnimmt, „wird es Nordkorea nur noch weiter in Putins Arme treiben“, sagt Victor Cha, Vorsitzender der Außenpolitikabteilung des in den USA ansässigen Center for Strategic and International Studies. Der pragmatische Partner Aber Kim kann es sich auch nicht leisten, auf seine wichtigste Wirtschaftshilfequelle zu verzichten. Die chinesischen Exporte nach Nordkorea stiegen im vergangenen Jahr sprunghaft auf rund 2,3 Milliarden US-Dollar, den höchsten Stand seit sechs Jahren. Anfang des Jahres wurde der Schienenpersonenverkehr zwischen den Hauptstädten Peking und Pjöngjang nach sechsjähriger Unterbrechung wieder aufgenommen. Analysten zufolge sind diese Maßnahmen auch Teil einer kalkulierten Anstrengung Chinas, Nordkorea wieder in seinen Einflussbereich zu bringen. Für Kim Jong-un ist dies eine pragmatische Entscheidung. Wenn der Krieg in der Ukraine zu Ende geht, könnte Russlands Bedarf an nordkoreanischer Unterstützung abnehmen. Und im Gegensatz zu einem international isolierten Putin hat der chinesische Staatschef Xi Jinping in Peking führende Persönlichkeiten der Welt empfangen. Daher muss Kim vermeiden, von einem verlierenden Partner abhängig zu werden. Doch bereits diese Beziehung war von Spannungen geprägt. Als Kim die Macht übernahm, setzte er andere Prioritäten als sein Vater. Während Kim Jong-il China häufig besuchte und auf die Unterstützung Chinas angewiesen war, beschleunigte sein Sohn das nordkoreanische Atomprogramm rasch. In seinen ersten sechs Jahren an der Macht leitete Kim rund 90 Tests ballistischer Raketen und vier Atomexplosionen, mehr als sein Vater und sein Großvater zusammen durchgeführt hatten. Die Weiterentwicklung des Atomprogramms beunruhigte die chinesische Führung. Dann verschärfte die Hinrichtung seines Onkels Jang Song Thaek, der von China als mäßigende Figur innerhalb des Regimes angesehen wurde, die Spannungen zwischen den beiden Ländern weiter. Xi reagierte mit ungewöhnlichen diplomatischen Zeichen der Unzufriedenheit. Im Jahr 2014 besuchte er Südkorea, bevor er Kim überhaupt traf, eine Geste, die weithin als Beleidigung des nordkoreanischen Führers interpretiert wurde. Nordkoreas Reaktion war hart. Die Staatspresse bezeichnete China sogar als „Verräter“ und „Feind“. Erst im Jahr 2018, als die gegen das nordkoreanische Atomprogramm verhängten Sanktionen gravierendere Auswirkungen zu zeigen begannen, unternahm Kim seine erste bekannte Auslandsreise seit seiner Machtübernahme. In diesem Jahr unternahm Kim seine erste bekannte internationale Reise seit seiner Machtübernahme. Mit seinem Panzerzug fuhr er nach Peking. Das Treffen markierte den Beginn einer vorsichtigen Annäherung. In den folgenden Jahren traf sich Kim mit US-amerikanischen und südkoreanischen Führern, jedoch immer nach Rücksprache mit China. Die Botschaft war klar: Nordkorea würde ohne die Unterstützung Chinas nicht verhandeln. Heute stellt Nordkorea sowohl einen strategischen Schutz als auch einen ständigen Grund zur Sorge für China dar. Das nordkoreanische Regime trägt dazu bei, die amerikanischen Streitkräfte weiter von der chinesischen Grenze fernzuhalten, seine Waffentests tragen jedoch zur regionalen Instabilität bei. Kim wiederum sucht Schutz bei China, ohne politische Vormundschaft anzunehmen. Keine Seite vertraut der anderen voll und ganz. Dennoch halten beide die Partnerschaft für notwendig und dies reicht vorerst aus, um den Dialog offen zu halten. Zusätzliche Berichterstattung von Kelly Ng China und Russland zusammen: Was die beiden Länder wirklich zusammenhält Wie das Treffen zwischen Trump und Xi Jinping in China endete, eher symbolisch als praktisch Das Denkmal in Nordkorea könnte zeigen, wie viele Soldaten des Landes im Krieg zwischen Russland und der Ukraine gefallen sind