Pour le dirigeant chinois Xi Jinping, la Corée du Nord est un voisin que la Chine ne peut pas contrôler totalement, mais qu’elle ne peut pas non plus se permettre de perdre. Les deux pays définissent habituellement leur relation comme un lien « scellé dans le sang », en référence à leur participation commune à la guerre de Corée (1950-1953). Mais ces dernières années, la méfiance a érodé ce partenariat. Aujourd’hui, la Chine cherche à regagner de l’influence sur un allié stratégiquement important, connu pour son imprévisibilité. La Chine veut maintenir la stabilité à sa frontière et préserver son influence en Corée du Nord, sans se laisser entraîner dans des crises provoquées par les ambitions nucléaires nord-coréennes. Par conséquent, la visite de Xi dans le pays cette semaine a moins à voir avec l’amitié qu’avec la stratégie politique. Les autorités de Séoul, en Corée du Sud, estiment que Xi pourrait tenter de présenter la Chine comme un médiateur entre la Corée du Nord et les États-Unis, mais que le gouvernement chinois pourrait avoir d’autres intérêts. Des sources diplomatiques occidentales ont déclaré à la BBC que la Chine suivait avec inquiétude le rapprochement entre la Corée du Nord et la Russie. Après avoir rencontré la semaine dernière le président russe Vladimir Poutine, Xi voudra peut-être s’assurer qu’il conserve également son influence sur le dirigeant nord-coréen Kim Jong-un, d’autant plus que la Chine étend sa présence sur la scène internationale. Un rapprochement après des années d’usure Le refroidissement des relations entre la Chine et la Corée du Nord est perceptible, quoique discrètement. Les deux pays n’ont pratiquement pas célébré le 75e anniversaire de leurs relations diplomatiques, en octobre 2024. Les manifestations publiques ont été contenues. Le mois précédent, l'ambassadeur de Chine n'avait pas participé aux célébrations marquant l'anniversaire de la fondation de la Corée du Nord. Tout au long de l’année, aucune réunion de haut niveau n’a eu lieu, ce qui contraste clairement avec le rapprochement croissant entre la Corée du Nord et la Russie. Ce rapprochement croissant avec la Russie commence à inquiéter la Chine. Depuis l'invasion de l'Ukraine par la Russie, la Corée du Nord a élargi sa coopération militaire avec le président russe Vladimir Poutine. Le mouvement a culminé avec la signature d'un pacte de défense mutuelle lors de la visite de Poutine à Pyongyang, la capitale de la Corée du Nord, en 2024. Selon une enquête de la BBC, environ 2 300 soldats nord-coréens sont morts en combattant aux côtés des forces russes contre l’Ukraine. La Corée du Nord est également accusée de fournir des munitions à l’effort de guerre russe en échange de pétrole et d’une aide économique, une décision qui a alarmé les États-Unis et leurs alliés et suscité l’inquiétude de la Chine, quoique de manière moins publique. "La Chine veut garantir que ses intérêts vis-à-vis de la Corée du Nord soient préservés à une époque de rapprochement rapide entre la Russie et la Corée du Nord", déclare Ankit Panda, expert en politique nucléaire au groupe de réflexion (centre de recherche et de débat) Carnegie Endowment for International Peace, aux États-Unis. La Chine n’a qu’un seul traité de défense formel, celui avec la Corée du Nord. La Chine n’apprécierait donc guère un scénario dans lequel la Russie deviendrait la principale force d’influence sur la Corée du Nord. Un Kim plus autonome et moins dépendant de la Chine signifierait une réduction de la capacité de la Chine à faire pression sur le régime nord-coréen. La réponse de la Chine a été de tenter de reconstruire les relations. À la fin de l'année dernière, le président chinois a invité le dirigeant nord-coréen à un défilé militaire à Pékin, le plaçant ainsi en première position aux côtés du président russe Vladimir Poutine. Il s'agissait du premier sommet formel entre Xi et Kim en six ans. À l'époque, Xi décrivait les deux pays comme « de bons voisins, de bons amis et de bons camarades unis par un destin commun » et défendait une plus grande coordination stratégique entre eux. L'attention a été attirée sur l'absence de toute mention de l'arsenal nucléaire nord-coréen dans les déclarations publiques publiées à l'issue de la réunion. La Chine a des « sentiments mitigés » concernant le rapprochement croissant entre la Corée du Nord et la Russie, a déclaré Lee Seong-hyon, chercheur invité au Harvard University Asia Center aux États-Unis. D’une part, selon Lee, cette approche détourne l’attention des États-Unis et rend la stratégie américaine plus complexe sur différents fronts, ce qui profite indirectement à la Chine. D’un autre côté, l’approfondissement de la coopération militaire entre la Russie et la Corée du Nord pourrait encourager une réponse plus ferme de la part des États-Unis, du Japon et de la Corée du Sud, un scénario qui inquiète la Chine. C’est aussi l’une des raisons pour lesquelles la Chine évite de soutenir ouvertement le programme nucléaire nord-coréen, car cela accroîtrait la présence américaine dans la région et renforcerait ses alliances locales. Dans le même temps, la Chine évite une confrontation directe sur cette question. En 2022, la Chine et la Russie ont opposé leur veto à une résolution présentée par les États-Unis au Conseil de sécurité de l’ONU qui prévoyait de nouvelles sanctions contre la Corée du Nord en réponse aux essais de missiles effectués par le régime. Si la Chine adopte une position plus dure contre le programme nucléaire de la Corée du Nord, "cela ne fera que pousser la Corée du Nord encore plus dans les bras de Poutine", déclare Victor Cha, président du département de politique étrangère du Centre d'études stratégiques et internationales basé aux États-Unis. Le partenaire pragmatique Mais Kim ne peut pas non plus se permettre de renoncer à sa principale source d’aide économique. Les exportations chinoises vers la Corée du Nord ont bondi à environ 2,3 milliards de dollars l'année dernière, soit le niveau le plus élevé depuis six ans. Plus tôt cette année, le service ferroviaire voyageurs entre les capitales Pékin et Pyongyang a repris après une interruption de six ans. Selon les analystes, ces mesures font également partie d’un effort calculé de la Chine pour ramener la Corée du Nord dans sa sphère d’influence. Pour Kim Jong-un, il s’agit d’un choix pragmatique. Si la guerre en Ukraine prend fin, le besoin de la Russie du soutien nord-coréen pourrait diminuer. Et contrairement à un Poutine isolé sur le plan international, le dirigeant chinois Xi Jinping a reçu les dirigeants du monde à Pékin. Par conséquent, Kim doit éviter de devenir dépendante d’un partenaire perdant. Mais cette relation était déjà marquée par des tensions. En prenant le pouvoir, Kim a adopté des priorités différentes de celles de son père. Alors que Kim Jong-il se rendait fréquemment en Chine et dépendait du soutien de la Chine, son fils a rapidement accéléré le programme nucléaire nord-coréen. Au cours de ses six premières années au pouvoir, Kim a supervisé quelque 90 essais de missiles balistiques et quatre explosions nucléaires, soit plus que ce que son père et son grand-père avaient réalisé ensemble. L’avancement du programme nucléaire a alarmé les dirigeants chinois. Puis, l’exécution de son oncle, Jang Song Thaek, considéré par la Chine comme une figure modératrice au sein du régime, a encore accru les tensions entre les deux pays. Xi a répondu par des signes diplomatiques inhabituels d’insatisfaction. En 2014, il s'est rendu en Corée du Sud avant même de rencontrer Kim, un geste largement interprété comme un affront au dirigeant nord-coréen. La réaction de la Corée du Nord a été dure. La presse d’État a même qualifié la Chine de « traître » et d’« ennemi ». Ce n’est qu’en 2018, lorsque les sanctions imposées sur le programme nucléaire nord-coréen ont commencé à avoir des effets plus graves, que Kim a effectué son premier voyage international connu depuis son arrivée au pouvoir. Cette année-là, Kim effectuait son premier voyage international connu depuis son arrivée au pouvoir. Dans son train blindé, il se dirigea vers Pékin. La rencontre a marqué le début d’un rapprochement prudent. Dans les années suivantes, Kim a rencontré les dirigeants américains et sud-coréens, mais toujours après avoir consulté la Chine. Le message était clair : la Corée du Nord ne négocierait pas sans le soutien de la Chine. Aujourd’hui, la Corée du Nord représente à la fois une protection stratégique et une source d’inquiétude permanente pour la Chine. Le régime nord-coréen contribue à éloigner les forces américaines de la frontière chinoise, mais ses essais d’armes contribuent à l’instabilité régionale. Kim, à son tour, cherche la protection de la Chine sans accepter de tutelle politique. Aucune des deux parties ne fait entièrement confiance à l’autre. Pourtant, tous deux considèrent que le partenariat est nécessaire et, pour l’instant, cela suffit à maintenir le dialogue ouvert. Reportage supplémentaire de Kelly Ng La Chine et la Russie ensemble : ce qui unit réellement les deux pays Comment s'est terminée la rencontre entre Trump et Xi Jinping en Chine, plus symbolique que pratique Le monument en Corée du Nord qui pourrait révéler combien de soldats du pays sont morts dans la guerre entre la Russie et l'Ukraine