Xi Jinpings Besuch in Nordkorea gilt als Barometer für Chinas Beziehungen in Asien und seine regionale Strategie gegenüber den Vereinigten Staaten. Peking und Pjöngjang pflegen eine besondere Beziehung, die auf einem Freundschafts- und gegenseitigen Beistandsvertrag basiert, während China weiterhin der wichtigste wirtschaftliche und politische Stützpunkt des nordkoreanischen Regimes bleibt. Für Emmanuel Véron, Spezialist für zeitgenössisches China und assoziierter Forscher bei Inalco, zielt dieser Besuch auch darauf ab, „die Bedingungen für ein persönliches Treffen mit den Vereinigten Staaten zu schaffen“. Nordkorea stellt regelmäßig eine Anpassungsvariable in den chinesisch-amerikanischen Beziehungen dar, während das Überleben des Regimes von Kim Jong-un weitgehend von der Unterstützung Chinas abhängt.