SEORANG SISWA yang baru saja lulus dengan gelar di bidang sastra Inggris mengunjungi saya beberapa minggu yang lalu untuk berdiskusi tentang jalur karier dan pilihan yang terbuka baginya. Dia sangat menikmati pengalaman sarjananya karena dia suka membaca dan mempelajari sastra, namun sekarang tidak yakin apakah dia memiliki keterampilan untuk 'siap pasar'. Dia tidak ingin melanjutkan studi pascasarjana di bidang sastra. Dia ingin menulis tetapi tetap menyimpannya di samping. Dia ingin mendiskusikan kemungkinan mengambil pekerjaan di sektor pembangunan dan korporasi dengan basis pengetahuannya. Siswa tersebut pandai bicara, dan jelas memiliki kemampuan berpikir analitis dan reflektif yang sangat baik. Kemampuan komunikasinya sangat baik, dan kemampuan menulisnya, terlihat dari apa yang disebutkan dalam resume-nya, juga cukup baik. Dia telah meluangkan waktu untuk merenungkan secara mendalam apa yang telah dia baca dan pelajari selama empat tahun pengalaman sarjananya, dan ini tercermin dalam kepribadiannya. Saya mengatakan kepadanya bahwa meskipun dia tidak memiliki keterampilan ‘siap kerja’ yang mungkin diinginkan oleh pemberi kerja, perusahaan mana pun yang cerdas akan dapat melihat potensi dan kekuatannya, dan ini akan menjadikannya kandidat yang baik. Faktanya, dalam beberapa minggu, dia menerima tawaran pekerjaan yang layak dan bergabung dengan kader ‘profesional muda’ di sebuah perusahaan. Tibalah waktu kelulusan dan banyak anak muda mulai melamar ke pasar kerja. Sebagai seorang akademisi, saya mendapatkan banyak siswa yang mengunjungi saya selama periode April-Agustus untuk mendiskusikan rencana masa depan dan pilihan mereka saat ini. Perekonomian yang lesu dan perubahan skenario pekerjaan di seluruh dunia telah menjadi konteks diskusi dan banyak siswa ingin tahu apakah mereka bisa mendapatkan peluang yang layak, atau apa yang harus mereka lakukan, setelah lulus, agar bisa mendapatkan pekerjaan yang baik atau diterima di program Master. Mata pelajaran yang dipelajari di tingkat sarjana memang penting. Tidak mungkin masuk bidang teknik jika sudah mempelajari ilmu humaniora atau ilmu sosial. Namun pekerjaan berdasarkan subjek tertentu hanya merupakan sebagian kecil dari pasar kerja. Sebagian besar orang mungkin mempelajari subjek yang tidak berhubungan langsung dengan industri tempat mereka bisa mendapatkan pekerjaan. Sebagian besar pekerjaan di sektor korporasi dapat diakses bahkan jika seseorang telah mempelajari ilmu-ilmu sosial. Tentu saja, gelar di bidang manajemen dapat memberikan lulusan baru keunggulan dan memungkinkan dia menunjukkan minat pada bidang tertentu, namun hal itu tidak mengecualikan orang lain untuk dipertimbangkan. Kualitas pembelajaranlah yang menentukan seberapa siap seorang kandidat memasuki pasar kerja. Lebih dari sekadar spesialisasi di tingkat sarjana, kualitas pembelajaranlah yang menentukan seberapa siap seorang kandidat memasuki pasar kerja. Apa yang dimaksud dengan kualitas pembelajaran? Berikut beberapa faktor yang penting. Keterampilan bahasa diperlukan di hampir semua pekerjaan di sektor apa pun. Merupakan suatu keuntungan untuk berinvestasi dalam kemampuan berbicara, membaca dan menulis dengan baik dalam dua atau tiga bahasa. Kemampuan berkomunikasi dengan baik – secara lisan dan tertulis – sangat penting untuk sebagian besar pekerjaan. Kekuatan seorang kandidat dinilai melalui contoh karya tertulis dan kinerja mereka dalam wawancara. Pemikiran analitis dan kritis sangat penting bagi kandidat yang kompetitif. Sebagian besar pekerjaan memerlukan penggunaan penilaian, yang didasarkan pada pemikiran kritis dan analitis. Artikulasi yang baik dan kemampuan memikirkan ide secara mendalam dan — yang terpenting — menavigasi situasi baru, menjadikan seseorang kandidat kuat untuk sebagian besar pekerjaan saat ini dan di masa depan. Sayangnya, keterampilan berpikir tidak sesering yang dibayangkan. Terlalu banyak program sarjana yang mengandalkan pembelajaran hafalan. Mereka tidak mengajarkan siswa untuk melakukan refleksi kritis. Siswa akhirnya tidak mengembangkan kemampuan yang dibutuhkan untuk mampu berpikir secara mendalam dan cermat. Namun, mereka yang mempunyai kemampuan, mempunyai kelebihan. AI telah membuat terobosan besar dalam pasar kerja. Dalam situasi ini, keterampilan dan kemampuan yang dikembangkan dengan baik menjadi lebih penting. Tugas-tugas yang membutuhkan penilaian manusia, dibandingkan tugas-tugas rutin, akan memberikan keunggulan bagi mereka yang daya pengamatannya telah diasah oleh pemikiran kritis dan analitis. Tingkat kenyamanan tertentu dengan data dan angka diperlukan di sebagian besar pekerjaan. Program sarjana yang ketat cenderung memiliki persyaratan inti yang kuat yang memungkinkan siswa mendapatkan paparan yang cukup terhadap bidang-bidang selain mata pelajaran mereka. Jika digunakan dengan baik, terlepas dari jurusan ilmu sosial atau humaniora, pemahaman yang baik tentang dasar-dasar matematika dan statistik dapat dikembangkan. Mahasiswa sarjana tentunya harus merasa nyaman dengan penggunaan komputer dan memiliki keyakinan bahwa mereka juga dapat mempelajari perangkat lunak dan keterampilan baru. Program sarjana yang terstruktur dengan baik dapat memberikan kontribusi yang signifikan dalam hal ini. Saat ini, seseorang tidak perlu menjadi ahli dalam pemrograman atau perangkat lunak tertentu atau bahkan dalam penggunaan AI, namun keakraban dengan komputer dan penggunaannya untuk penulisan dan analisis data menjadi semakin diperlukan. Terlalu banyak siswa yang khawatir tentang apakah mereka memilih mata pelajaran yang tepat untuk dipelajari di tingkat sarjana atau apakah pilihan mereka, empat tahun lalu, adalah pilihan yang bagus. Ya, untuk beberapa pekerjaan dan sektor, pilihan mata pelajaran memang diperlukan, namun untuk banyak pekerjaan, bahkan lebih dari mata pelajaran yang dipelajari, kemampuan dan keterampilan lainlah yang lebih penting. Keterampilan bahasa dan komunikasi akan selalu penting, begitu pula keterampilan yang berkaitan dengan analisis data dan penggunaan komputer. Pada akhirnya, kemampuan berpikir kritis dan analitis yang kuat, keterampilan argumentatif yang berkembang dengan baik, dan menjadi pembelajar mandiri yang reflektif adalah hal yang paling penting. Jika mahasiswa dapat mengembangkan keterampilan ini selama masa sarjana mereka, mereka akan menemukan prospek yang menjanjikan di pasar kerja mana pun. Namun, mengingat penekanan pada pemberian keterampilan khusus melalui pembelajaran hafalan dan pengulangan tanpa berpikir panjang di sebagian besar program sarjana di seluruh negeri, mengembangkan keterampilan analitis yang baik dan kemampuan untuk berpikir secara mendalam tentang masalah tertentu bukanlah tugas yang mudah. Penulis adalah peneliti senior di Institut Pembangunan dan Alternatif Ekonomi dan profesor ekonomi di Lums. Diterbitkan di Fajar, 17 Juli 2026