Une ÉTUDIANTE récemment diplômée d’un diplôme en littérature anglaise m’a rendu visite il y a quelques semaines pour discuter des cheminements de carrière et des choix qui s’offraient à elle. Elle a beaucoup apprécié son expérience de premier cycle car elle aimait lire et étudier la littérature, mais elle ne savait plus si elle possédait les compétences nécessaires pour être « prête pour le marché ». Elle ne voulait pas poursuivre des études supérieures en littérature. Elle voulait écrire mais garder cela de côté. Elle souhaitait discuter de la possibilité d'accepter un emploi dans le secteur du développement et des entreprises grâce à sa base de connaissances. L’étudiant s’exprimait clairement et possédait clairement de très bonnes capacités de réflexion analytique et réflexive. Ses compétences en communication étaient excellentes et sa capacité à rédiger, comme en témoigne ce qu'elle a mentionné dans son curriculum vitae, était également très bonne. Elle avait pris le temps de réfléchir profondément à ce qu'elle avait lu et appris au cours de ses quatre années d'études de premier cycle, et cela se reflétait dans sa personnalité. Je lui ai dit que même si elle ne possédait pas certaines des compétences « prêtes à l’emploi » que les employeurs pourraient souhaiter, toute entreprise avisée serait en mesure de voir son potentiel et ses points forts, ce qui ferait d’elle une bonne candidate. En fait, en quelques semaines, elle a reçu une offre d’emploi décente et a rejoint le cadre des « jeunes professionnels » d’une entreprise. À l’heure de l’obtention du diplôme, de nombreux jeunes commencent à postuler sur le marché du travail. En tant qu'universitaire, de nombreux étudiants me rendent visite entre avril et août pour discuter de leurs projets futurs et de leurs options actuelles. Le ralentissement de l’économie et l’évolution de l’emploi dans le monde ont posé le contexte des discussions et de nombreux étudiants veulent savoir s’ils peuvent décrocher des opportunités décentes, ou ce qu’ils devraient faire, au-delà de l’obtention de leur diplôme, pour pouvoir obtenir de bons emplois ou être admis à un programme de maîtrise. Le sujet étudié au premier cycle est important. Il n’est pas possible d’accéder au domaine de l’ingénierie si l’on a étudié les sciences humaines ou sociales. Mais les emplois spécialisés ne représentent qu’une petite partie du marché du travail. Il est généralement possible pour les gens d'étudier un sujet qui n'est pas directement lié à l'industrie dans laquelle ils peuvent trouver un emploi. La plupart des emplois dans le secteur des entreprises sont accessibles même si l'on a étudié les sciences sociales. Bien entendu, un diplôme en gestion peut donner une longueur d’avance au nouveau diplômé et lui permettre de manifester son intérêt pour des domaines spécifiques, mais il n’exclut pas les autres. C'est la qualité de l'apprentissage qui détermine dans quelle mesure un candidat est prêt à entrer sur le marché du travail. Plus que la spécialisation au premier cycle, c'est la qualité de l'apprentissage qui détermine dans quelle mesure un candidat est prêt à entrer sur le marché du travail. Que signifie la qualité de l’apprentissage ? Voici quelques facteurs qui comptent. Les compétences linguistiques sont nécessaires dans presque tous les emplois, dans tous les secteurs. C'est un avantage d'avoir investi dans la capacité de bien parler, lire et écrire en deux ou trois langues. La capacité de bien communiquer – oralement et sous forme écrite – est très importante pour la plupart des emplois. La force d’un candidat est jugée à travers des échantillons de son travail écrit et de ses performances lors des entretiens. La pensée analytique et critique est essentielle pour les candidats compétitifs. La plupart des emplois nécessitent le recours au jugement, basé sur une pensée critique et analytique. Une bonne articulation et la capacité de réfléchir profondément aux idées et, surtout, de naviguer dans des situations nouvelles, font de l'individu un candidat solide pour la plupart des emplois, aujourd'hui et à l'avenir. Malheureusement, les capacités de réflexion ne sont pas aussi courantes qu’on pourrait l’imaginer. Beaucoup trop de programmes de premier cycle reposent sur l’apprentissage par cœur. Ils n’apprennent pas aux étudiants à réfléchir de manière critique. Les étudiants finissent par ne pas développer la capacité nécessaire pour réfléchir profondément et attentivement. Cependant, ceux qui en ont la capacité possèdent un avantage. L’IA a fait de profondes percées sur les marchés du travail. Dans cette situation, des compétences et des capacités bien développées deviennent encore plus importantes. Les tâches nécessitant un jugement humain, par opposition aux tâches routinières, donneront un avantage à ceux dont les pouvoirs de discernement ont été aiguisés par la pensée critique et analytique. Un certain niveau de confort avec les données et les chiffres est nécessaire dans la plupart des emplois. Les programmes rigoureux de premier cycle ont tendance à avoir des exigences de base solides qui permettent aux étudiants d'être suffisamment exposés à des domaines autres que leur sujet d'études. S’il est bien utilisé, quelle que soit la spécialisation en sciences sociales ou humaines, une bonne compréhension des bases des mathématiques et des statistiques peut être développée. Les étudiants de premier cycle doivent absolument être très à l’aise avec l’utilisation des ordinateurs et avoir la certitude qu’ils peuvent également acquérir de nouveaux logiciels et compétences par eux-mêmes. Des programmes de premier cycle bien structurés peuvent apporter une contribution significative à cet égard. Il n’est désormais pas nécessaire d’être un expert en programmation ou en logiciel particulier, ni même en utilisation de l’IA, mais la familiarité avec les ordinateurs et leur utilisation pour l’écriture et l’analyse de données devient de plus en plus nécessaire. Trop d’étudiants se demandent s’ils ont choisi la bonne matière pour étudier au premier cycle ou si leur choix, il y a quatre ans, était le bon. Oui, pour certains métiers et secteurs, le choix de la matière est nécessaire, mais pour de nombreux métiers, plus encore que la matière étudiée, ce sont d'autres capacités et compétences qui comptent. Les compétences linguistiques et de communication seront toujours importantes, tout comme les compétences liées à l'analyse des données et à l'utilisation des ordinateurs. En fin de compte, ce sont de solides compétences de pensée critique et d’analyse, des compétences argumentatives bien développées et une capacité d’auto-apprentissage réfléchie qui sont les plus cruciales. Si les étudiants parviennent à développer ces compétences au cours de leurs années de premier cycle, ils trouveront des perspectives prometteuses sur n’importe quel marché du travail. Mais étant donné l’accent mis sur la transmission de compétences spécifiques par l’apprentissage par cœur et la répétition irréfléchie dans la plupart des programmes de premier cycle à travers le pays, développer de solides compétences analytiques et la capacité de réfléchir en profondeur à des problèmes spécifiques n’est pas une tâche facile. L’auteur est chercheur principal à l’Institut du développement et des alternatives économiques et professeur agrégé d’économie au Lums. Publié dans Dawn, le 17 juillet 2026