“O senhor Sonam não está muito bem e suas costelas começaram a aparecer”, disse Vijeta Dahiya, porta-voz do Partido Cockroach Janata (CJP), falando de Nova Delhi, onde o educador Sonam Wangchuk está no 19º dia de greve de fome. “Ele tem quase 60 anos, perdeu massa muscular; o calor e a umidade também não ajudam e posso vê-lo tendo tonturas”, acrescentou. Wangchuk, uma figura pública bem conhecida na Índia e entre os círculos internacionais de conservação da água, é conhecido por inovações como a estupa de gelo, que as comunidades da região paquistanesa do Baltistão também procuraram replicar. Ele recebeu o Prêmio Ramon Magsaysay, muitas vezes referido como o Prêmio Nobel da Ásia. No ano passado, ele foi convidado para falar na conferência Dawn’s Breathe. “A sua vinda a bordo deu um enorme impulso à nossa causa”, disse Dahiya e explicou como o movimento político satírico online, fundado em 16 de maio de 2026, surgiu em resposta às observações da juíza Surya Kant, juíza do Supremo Tribunal da Índia, comparando jovens desempregados a “baratas”. Desde então, ganhou impulso ao fazer campanha contra escândalos de exames, desemprego e outras questões de governação. Sonam Wangchuk no local do protesto em Nova Delhi. — Foto do autor O protesto em Jantar Mantar começou a 20 de Junho com um pedido de demissão do Ministro da Educação, Dharmendra Pradhan, na sequência da fuga de questionários para o Teste Nacional de Elegibilidade e Admissão (NEET), o altamente competitivo exame de admissão à faculdade de medicina da Índia, que foi posteriormente cancelado. “Vazamentos de papel são recorrentes há anos”, disse ele. “Na verdade, de acordo com os nossos registos, 22 estudantes desiludidos cometeram suicídio após a fuga de documentos do NEET deste ano”, disse ele, acrescentando: “A contagem é muito maior ao longo dos anos”. Natasha Badhwar, cineasta e autora, conheceu Wangchuk com um grupo de jornalistas. “Ele nos disse para não salvá-lo ou pedir-lhe que parasse com sua greve de fome e, em vez disso, colocar a mesma energia na causa e pressionar o governo a ouvir as demandas da juventude.” Dahiya disse que muitos jovens estão a participar na greve de fome ao lado de “Sonam Sir” desde o início do protesto e, embora alguns tenham desistido após a deterioração da sua saúde, outros ainda continuam. “No geral, cerca de 30 pessoas participaram na greve de fome e um número ainda maior está a observá-la durante diferentes períodos a partir das suas casas”, disse ele. “É a forma indiana de protesto não violento”, disse Badhwar, remontando a tradição a Mahatma Gandhi. “Outros também realizaram greves de fome – durante os movimentos anti-barragens, por exemplo, ou em protesto contra a corrupção”, disse ela. O protesto mais longo foi o do ambientalista Professor G.D. Agrawal (Swami Sanand), que iniciou uma greve de fome em 2018 para exigir uma protecção mais forte para o Ganges. Faleceu no dia 11 de outubro daquele ano, no 111º dia de jejum, aos 86 anos. Se a greve de fome ecoou uma longa tradição de protesto moral, a reunião no Jantar Mantar reflectiu a sua expressão contemporânea. “Estar lá fora, num espaço quente, fedorento, barulhento, lotado e lotado, e ainda assim sentir-se completamente seguro – esse sentimento era palpável”, disse a cineasta, descrevendo o sentimento de solidariedade que experimentou no tradicional local de protestos públicos de Deli. Ao mesmo tempo, ela descreve-o como um “ataque sensorial” – com cheiros, cartazes, pessoal de segurança, câmaras de televisão, pessoas a tirar selfies, rostos familiares a cada passo e novas amizades a serem feitas. “É assim que são os locais de protesto nesta parte do mundo”, disse Badhwar. “Temos constantemente anunciado e apelado às pessoas para darem o exemplo e permanecerem pacíficas e igualitárias, dando exemplos de Gandhiji e [B.R.] Ambedkar; e as pessoas ouviram!” disse Dahiya, acrescentando que não houve um único incidente relatado de má conduta em relação às mulheres. Sonam Wangchuk descansa no palco durante um protesto convocado pelo CJP. – Reuters/Arquivo Badhwar concordou. Apesar de atrair milhares de visitantes e de abrigar barracas de comida, o local do protesto permaneceu notavelmente organizado e seguro, apesar de ter funcionado por quase um mês durante o implacável verão indiano. Ela também encontrou energia positiva através de “teatro de rua, performances, palestras, pessoas sentadas juntas conversando e jornalistas conduzindo entrevistas”. Ver os jovens e os cidadãos comuns reunidos, disse ela, criou uma atmosfera de propósito e esperança partilhados. “Foi um espetáculo de democracia em ação”, disse ela, e acrescentou: “E foi profundamente reconfortante”. Também a lembrou dos protestos contra a Lei de Emenda à Cidadania em 2020, disse ela. “Como grande parte da nossa conversa pública agora acontece online, as pessoas pararam de se reunir fisicamente dessa forma.” O protesto atraiu não apenas cidadãos comuns, mas também figuras públicas e políticos conhecidos. Os únicos que se destacam pela sua ausência são os representantes estaduais. “Nem um único funcionário do governo veio até nós”, disse Dahiya. Descrevendo o protesto não violento como “uma medida desesperada em tempos desesperadores”, Badhwar disse compreender a necessidade de permanecer na imaginação do público, especialmente quando nem a grande mídia nem o governo pareciam estar prestando muita atenção. Por enquanto, todos os olhos estão voltados para o dia 20 de julho, quando os membros do CJP marcharão de Jantar Mantar até ao Parlamento, onde os legisladores estarão em sessão. “Não sei quantas pessoas realmente marcharão conosco”, disse Dahiya. "Pedimos àqueles que querem aderir que se registem, dando-nos uma chamada perdida e com base nas respostas que recebemos até agora, esperamos vários milhares de participantes. Mas só saberemos os números reais quando a marcha começar." Badhwar vê a marcha planeada com alguma apreensão, baseando-se na sua experiência em protestos de rua anteriores. “Existe a possibilidade de que eles sejam repelidos por forças opostas”, disse ela. “Se isso acontecer, há sempre o risco de violência.” Ela lembrou que durante os protestos contra a Lei de Emenda à Cidadania, muitas mulheres que protestavam pela primeira vez foram detidas pelas autoridades e, segundo os activistas, algumas permanecem presas sob o que descrevem como acusações forjadas. Se há uma coisa pela qual o CJP está determinado é manter a não-violência. “Não haverá vandalismo nem violência”, disse Dahiya com firmeza. "Não será nada parecido com o que aconteceu no Nepal, no Bangladesh ou mesmo no Sri Lanka. A Índia mostrará ao mundo que a resistência pacífica pode trazer mudanças."