"Sonam Sir non sta molto bene e ha iniziato a vedere la gabbia toracica", ha detto Vijeta Dahiya, portavoce del Cockroach Janata Party (CJP), parlando da Nuova Delhi, dove l'educatore Sonam Wangchuk è al 19° giorno di sciopero della fame. "Ha quasi 60 anni, ha perso massa muscolare; anche il caldo e l'umidità non aiutano e vedo che ha delle vertigini", ha aggiunto. Wangchuk, un personaggio pubblico molto noto in India e tra i circoli internazionali di conservazione dell’acqua, è noto per innovazioni come lo stupa di ghiaccio, che anche le comunità nella regione del Baltistan in Pakistan hanno cercato di replicare. Ha ricevuto il premio Ramon Magsaysay, spesso definito il premio Nobel dell'Asia. L'anno scorso è stato invitato a parlare alla conferenza Dawn's Breathe. "Il suo arrivo a bordo ha dato un enorme impulso alla nostra causa", ha detto Dahiya e ha spiegato come il movimento politico satirico online, fondato il 16 maggio 2026, è emerso in risposta alle osservazioni del giudice Surya Kant, giudice della Corte Suprema dell'India, che paragonava i giovani disoccupati a "scarafaggi". Da allora, ha guadagnato slancio conducendo una campagna contro gli scandali degli esami, la disoccupazione e altre questioni di governance. Sonam Wangchuk nel luogo della protesta a Nuova Delhi. — Foto dell'autore La protesta a Jantar Mantar è iniziata il 20 giugno con la richiesta di dimissioni del ministro dell’Istruzione Dharmendra Pradhan, in seguito alla fuga di questionari per il National Eligibility-cum-Entrance Test (NEET), l’esame altamente competitivo di ammissione all’università di medicina indiana, che è stato successivamente annullato. "Le fughe di documenti si ripetono da anni", ha detto. "In effetti, secondo i nostri dati, 22 studenti disillusi si sono suicidati in seguito alla fuga di notizie sui NEET di quest'anno", ha detto, aggiungendo: "Il numero è molto più alto nel corso degli anni". Natasha Badhwar, regista e autrice, ha incontrato Wangchuk con un gruppo di giornalisti. “Ci ha detto di non salvarlo e di non chiedergli di interrompere il suo sciopero della fame e di mettere invece la stessa energia nella causa e fare pressione sul governo affinché ascolti le richieste dei giovani”. Dahiya ha detto che molti giovani stanno partecipando allo sciopero della fame insieme a “Sonam Sir” da quando è iniziata la protesta e mentre alcuni si sono arresi dopo che la loro salute è peggiorata, altri stanno ancora andando avanti. "Complessivamente, circa 30 persone hanno partecipato allo sciopero della fame, e ancora di più lo stanno osservando per periodi diversi dalle loro case", ha detto. “È il modo indiano di protesta non violenta”, ha detto Badhwar, facendo risalire la tradizione al Mahatma Gandhi. “Anche altri hanno intrapreso lo sciopero della fame, ad esempio durante i movimenti contro le dighe o per protestare contro la corruzione”, ha detto. La protesta più lunga di questo tipo è stata quella del professor G.D. Agrawal (Swami Sanand), ambientalista, che ha intrapreso uno sciopero della fame nel 2018 per chiedere una maggiore protezione per il Gange. Morì l'11 ottobre di quell'anno, nel 111° giorno del suo digiuno, all'età di 86 anni. Se lo sciopero della fame riecheggiava una lunga tradizione di protesta morale, il raduno a Jantar Mantar ne rifletteva l’espressione contemporanea. "Essere là fuori in uno spazio caldo, puzzolente, rumoroso, affollato e affollato, e tuttavia sentirsi completamente al sicuro, quella sensazione era palpabile", ha detto la regista, descrivendo il senso di solidarietà che ha provato nella tradizionale sede di Delhi per le proteste pubbliche. Allo stesso tempo, lo descrive come un “assalto sensoriale” – con odori, striscioni, personale di sicurezza, telecamere, persone che si scattano selfie, volti familiari ad ogni angolo e nuove conoscenze che si fanno. “Ecco come sono i luoghi di protesta in questa parte del mondo”, ha detto Badhwar. “Abbiamo costantemente annunciato e fatto appello alle persone affinché diano l’esempio e rimangano pacifici, egualitari, dando esempi di Gandhiji e [B.R.] Ambedkar; e le persone ci hanno ascoltato!” ha detto Dahiya, aggiungendo che non è stato segnalato un solo episodio di cattiva condotta nei confronti delle donne. Sonam Wangchuk riposa sul palco durante un sit-in di protesta indetto dal CJP. — Reuters/File Badhwar acconsentì. Nonostante abbia attirato migliaia di visitatori e ospitato stand gastronomici, il luogo della protesta è rimasto straordinariamente ordinato e sicuro, nonostante sia rimasto sul posto per quasi un mese durante l’inesorabile estate indiana. Ha anche trovato energia positiva attraverso “il teatro di strada, spettacoli, conferenze, persone sedute insieme in conversazione e giornalisti che conducono interviste”. Vedere giovani e cittadini comuni riunirsi, ha affermato, ha creato un’atmosfera di scopo e speranza condivisi. “È stato uno spettacolo di democrazia all’opera”, ha detto, e ha aggiunto: “Ed è stato profondamente rassicurante”. Le ha anche ricordato le proteste contro la legge sull’emendamento sulla cittadinanza nel 2020, ha detto. “Poiché gran parte della nostra conversazione pubblica ora avviene online, le persone hanno smesso di incontrarsi fisicamente in questo modo”. La protesta ha attirato non solo cittadini comuni, ma anche noti personaggi pubblici e politici. Gli unici a brillare per la loro assenza sono i rappresentanti dello Stato. "Nessuno funzionario governativo è venuto da noi", ha detto Dahiya. Descrivendo la protesta non violenta come “una misura disperata in tempi disperati”, Badhwar ha affermato di comprendere la necessità di rimanere nell’immaginario collettivo, in particolare quando né i media mainstream né il governo sembravano prestare molta attenzione. Per ora, tutti gli occhi sono puntati sul 20 luglio, quando i membri del CJP marceranno da Jantar Mantar al Parlamento, dove i deputati saranno riuniti. “Non so quante persone effettivamente marceranno con noi”, ha detto Dahiya. "Abbiamo chiesto a coloro che vogliono aderire di registrarsi, chiamandoci persi e in base alle risposte che abbiamo ricevuto finora, ci aspettiamo diverse migliaia di partecipanti. Ma conosceremo i numeri reali solo quando inizierà la marcia." Badhwar vede la marcia pianificata con una certa trepidazione, attingendo alla sua esperienza nelle passate proteste di strada. “C’è la possibilità che possano essere respinti da forze opposte”, ha detto. “Se ciò accade, c’è sempre il rischio di violenza”. Ha ricordato che durante le proteste contro la legge di emendamento sulla cittadinanza, molte donne che manifestavano per la prima volta sono state arrestate dalle forze dell'ordine e, secondo gli attivisti, alcune rimangono incarcerate con quelle che descrivono come accuse inventate. Se c’è una cosa su cui il CJP è determinato è mantenere la nonviolenza. “Non ci saranno atti di vandalismo né violenza”, ha affermato Dahiya con fermezza. "Non sarà niente di simile a quello che è successo in Nepal, Bangladesh o anche in Sri Lanka. L'India dimostrerà al mondo che la resistenza pacifica può portare al cambiamento".