„Sonam Sir geht es nicht so gut und sein Brustkorb ist sichtbar“, sagte Vijeta Dahiya, Sprecherin der Cockroach Janata Party (CJP), aus Neu-Delhi, wo sich der Pädagoge Sonam Wangchuk am 19. Tag seines Hungerstreiks befindet. „Er ist fast 60, hat Muskelmasse verloren; die Hitze und die Feuchtigkeit helfen auch nicht und ich kann mir vorstellen, dass er Schwindelanfälle hat“, fügte er hinzu. Wangchuk, eine bekannte Persönlichkeit des öffentlichen Lebens in Indien und in internationalen Wasserschutzkreisen, ist bekannt für Innovationen wie den Eis-Stupa, den auch Gemeinden in der pakistanischen Region Baltistan nachahmen wollten. Er ist Träger des Ramon Magsaysay Award, der oft als Asiens Nobelpreis bezeichnet wird. Letztes Jahr wurde er eingeladen, auf der Dawn’s Breathe-Konferenz zu sprechen. „Sein Beitritt hat unserer Sache einen enormen Auftrieb gegeben“, sagte Dahiya und erklärte, wie die am 16. Mai 2026 gegründete satirische politische Online-Bewegung als Reaktion auf Äußerungen von Richterin Surya Kant, einer Richterin am Obersten Gerichtshof Indiens, entstand, die arbeitslose Jugendliche mit „Kakerlaken“ verglich. Seitdem hat sie an Dynamik gewonnen und sich gegen Prüfungsskandale, Arbeitslosigkeit und andere Regierungsprobleme eingesetzt. Sonam Wangchuk am Protestort in Neu-Delhi. — Foto vom Autor Der Protest in Jantar Mantar begann am 20. Juni mit der Forderung nach dem Rücktritt des Bildungsministers Dharmendra Pradhan, nachdem Fragebögen für den National Eligibility-cum-Entrance Test (NEET) durchgesickert waren, Indiens hart umkämpfte Aufnahmeprüfung für medizinische Hochschulen, die daraufhin abgesagt wurde. „Papierlecks kommen seit Jahren immer wieder vor“, sagte er. „Tatsächlich begingen laut unseren Unterlagen 22 desillusionierte Studenten Selbstmord, nachdem in diesem Jahr NEET-Papiere durchgesickert waren“, sagte er und fügte hinzu: „Die Zahl ist im Laufe der Jahre viel höher.“ Natasha Badhwar, eine Filmemacherin und Autorin, traf Wangchuk mit einer Gruppe Journalisten. „Er sagte uns, wir sollten ihn nicht retten oder ihn bitten, seinen Hungerstreik zu beenden, sondern stattdessen die gleiche Energie in die Sache stecken und die Regierung drängen, auf die Forderungen der Jugend zu hören.“ Dahiya sagte, viele junge Menschen hätten sich seit Beginn der Proteste an der Seite von „Sonam Sir“ am Hungerstreik beteiligt, und während einige aufgegeben hätten, nachdem sich ihr Gesundheitszustand verschlechtert habe, machen andere immer noch weiter. „Insgesamt haben sich rund 30 Menschen am Hungerstreik beteiligt, und noch mehr beobachten ihn unterschiedlich lange von zu Hause aus“, sagte er. „Es ist die indische Art des gewaltlosen Protests“, sagte Badhwar und führte die Tradition auf Mahatma Gandhi zurück. „Andere sind ebenfalls in Hungerstreiks getreten – zum Beispiel während der Anti-Staudamm-Bewegungen oder aus Protest gegen Korruption“, sagte sie. Der längste Protest dieser Art kam vom Umweltschützer Professor G.D. Agrawal (Swami Sanand), der 2018 in einen Hungerstreik trat, um einen stärkeren Schutz des Ganges zu fordern. Er starb am 11. Oktober desselben Jahres, am 111. Tag seines Fastens, im Alter von 86 Jahren. Während der Hungerstreik eine lange Tradition des moralischen Protests widerspiegelte, spiegelte die Versammlung in Jantar Mantar seinen zeitgenössischen Ausdruck wider. „Dort draußen in einem Raum zu sein, der heiß, stinkend, laut, überfüllt und voll war, und sich dennoch völlig sicher zu fühlen – dieses Gefühl war spürbar“, beschrieb die Filmemacherin das Gefühl der Solidarität, das sie an Delhis traditionellem Veranstaltungsort für öffentliche Proteste verspürte. Gleichzeitig beschreibt sie es als „Sinnesangriff“ – mit Gerüchen, Bannern, Sicherheitspersonal, Fernsehkameras, Menschen, die Selfies machen, bekannten Gesichtern auf Schritt und Tritt und neuen Bekanntschaften. „So sind Protestorte in diesem Teil der Welt“, sagte Badhwar. „Wir haben die Menschen immer wieder aufgefordert, mit gutem Beispiel voranzugehen und friedlich und egalitär zu bleiben, indem wir Beispiele von Gandhiji und [B.R.] Ambedkar angeführt haben; und die Menschen haben zugehört!“ sagte Dahiya und fügte hinzu, dass es keinen einzigen gemeldeten Vorfall von Fehlverhalten gegenüber Frauen gegeben habe. Sonam Wangchuk ruht sich während eines von CJP einberufenen Sitzstreiks auf der Bühne aus. – Reuters/Datei Badhwar stimmte zu. Obwohl der Protestort Tausende von Besuchern anzog und Essensstände beherbergte, blieb er bemerkenswert ordentlich und sicher, obwohl er während des unerbittlichen Altweibersommers fast einen Monat lang dort war. Positive Energie fand sie auch durch „Straßentheater, Aufführungen, Vorträge, zusammensitzende Menschen im Gespräch und Journalisten, die Interviews führten“. Das Zusammenkommen junger Menschen und gewöhnlicher Bürger habe eine Atmosphäre gemeinsamer Ziele und Hoffnung geschaffen, sagte sie. „Es war ein Schauspiel der Demokratie am Werk“, sagte sie und fügte hinzu: „Und es war zutiefst beruhigend.“ Es erinnere sie auch an die Proteste gegen das Citizenship Amendment Act im Jahr 2020, sagte sie. „Weil ein Großteil unserer öffentlichen Gespräche mittlerweile online stattfindet, kommen die Menschen nicht mehr auf diese Weise physisch zusammen.“ Der Protest zog nicht nur normale Bürger, sondern auch bekannte Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens und Politiker an. Die einzigen, die durch ihre Abwesenheit auffallen, sind die Staatsvertreter. „Kein einziger Regierungsbeamter ist zu uns gekommen“, sagte Dahiya. Badhwar beschrieb den gewaltlosen Protest als „eine verzweifelte Maßnahme in verzweifelten Zeiten“ und sagte, sie verstehe die Notwendigkeit, in der öffentlichen Vorstellung zu bleiben, insbesondere wenn weder die Mainstream-Medien noch die Regierung viel Aufmerksamkeit zu schenken schienen. Derzeit sind alle Augen auf den 20. Juli gerichtet, wenn Mitglieder der CJP von Jantar Mantar zum Parlament marschieren, wo die Gesetzgeber tagen werden. „Ich weiß nicht, wie viele Menschen tatsächlich mit uns marschieren werden“, sagte Dahiya. „Wir haben diejenigen, die mitmachen möchten, gebeten, sich zu registrieren, indem sie uns einen verpassten Anruf zukommen lassen, und basierend auf den Antworten, die wir bisher erhalten haben, rechnen wir mit mehreren Tausend Teilnehmern. Die tatsächlichen Zahlen werden wir jedoch erst erfahren, wenn der Marsch beginnt.“ Badhwar betrachtet den geplanten Marsch mit einiger Besorgnis und beruft sich dabei auf ihre Erfahrungen mit früheren Straßenprotesten. „Es besteht die Möglichkeit, dass sie von gegnerischen Kräften zurückgedrängt werden könnten“, sagte sie. „Wenn das passiert, besteht immer die Gefahr von Gewalt.“ Sie erinnerte daran, dass während der Proteste gegen das Citizenship Amendment Act viele zum ersten Mal protestierende Frauen von Strafverfolgungsbehörden festgenommen wurden und Aktivisten zufolge einige weiterhin aufgrund erfundener Anschuldigungen inhaftiert seien. Wenn es eine Sache gibt, zu der die CJP entschlossen ist, dann ist es die Aufrechterhaltung der Gewaltlosigkeit. „Es wird keinen Vandalismus und keine Gewalt geben“, sagte Dahiya entschieden. „Es wird nichts Vergleichbares zu dem geben, was in Nepal, Bangladesch oder sogar Sri Lanka passiert ist. Indien wird der Welt zeigen, dass friedlicher Widerstand Veränderungen bewirken kann.“