“Tuan Sonam kondisinya tidak begitu baik, dan tulang rusuknya mulai terlihat,” kata Vijeta Dahiya, juru bicara Cockroach Janata Party (CJP), berbicara dari New Delhi, tempat pendidik, Sonam Wangchuk, melakukan mogok makan pada hari ke-19. “Dia hampir berusia 60 tahun, kehilangan massa otot; panas dan kelembapan juga tidak membantu dan saya bisa melihat dia mengalami pusing,” tambahnya. Wangchuk, seorang tokoh masyarakat terkenal di India dan kalangan konservasi air internasional, dikenal karena inovasinya seperti stupa es, yang juga ingin ditiru oleh masyarakat di wilayah Baltistan Pakistan. Ia adalah penerima Penghargaan Ramon Magsaysay, yang sering disebut sebagai Hadiah Nobel Asia. Tahun lalu, dia diundang untuk berbicara di konferensi Dawn’s Breathe. “Kedatangannya telah memberikan dorongan besar bagi perjuangan kami,” kata Dahiya dan menjelaskan bagaimana gerakan politik satir online, yang didirikan pada 16 Mei 2026, muncul sebagai tanggapan atas pernyataan Hakim Surya Kant, hakim Mahkamah Agung India, yang menyamakan pemuda pengangguran dengan “kecoak.” Sejak saat itu, gerakan ini mendapatkan momentum ketika berkampanye melawan skandal ujian, pengangguran dan isu-isu pemerintahan lainnya. Sonam Wangchuk di tempat protes di New Delhi. — Foto oleh penulis Protes di Jantar Mantar dimulai pada tanggal 20 Juni dengan tuntutan pengunduran diri Menteri Pendidikan Dharmendra Pradhan, menyusul bocornya kertas soal National Eligibility-cum-Entrance Test (NEET), ujian masuk perguruan tinggi kedokteran yang sangat kompetitif di India, yang kemudian dibatalkan. “Kebocoran kertas telah berulang selama bertahun-tahun,” katanya. “Faktanya, menurut catatan kami, 22 siswa yang kecewa melakukan bunuh diri setelah kebocoran kertas NEET tahun ini,” katanya, sambil menambahkan, “Jumlahnya jauh lebih tinggi dari tahun ke tahun.” Natasha Badhwar, seorang pembuat film dan penulis, bertemu Wangchuk dengan sekelompok jurnalis. “Dia mengatakan kepada kami untuk tidak menyelamatkannya atau memintanya menghentikan aksi mogok makan dan sebaliknya memberikan energi yang sama untuk melakukan gerakan tersebut dan menekan pemerintah untuk mendengarkan tuntutan generasi muda.” Dahiya mengatakan banyak anak muda yang ikut serta dalam aksi mogok makan bersama “Sonam Sir” sejak protes dimulai dan meski ada yang menyerah setelah kesehatannya memburuk, ada pula yang masih melanjutkan aksinya. “Secara keseluruhan, sekitar 30 orang telah berpartisipasi dalam aksi mogok makan, dan bahkan lebih banyak lagi yang melakukan aksi tersebut dalam jangka waktu yang berbeda-beda dari rumah mereka,” katanya. “Ini adalah cara India melakukan protes tanpa kekerasan,” kata Badhwar, menelusuri tradisi tersebut hingga ke zaman Mahatma Gandhi. “Yang lain juga melakukan mogok makan—misalnya saat gerakan anti-bendungan, atau sebagai protes terhadap korupsi,” katanya. Protes terpanjang dilakukan oleh aktivis lingkungan Profesor G.D. Agrawal (Swami Sanand), yang melakukan mogok makan pada tahun 2018 untuk menuntut perlindungan yang lebih kuat bagi Sungai Gangga. Ia meninggal pada tanggal 11 Oktober tahun itu, pada hari ke 111 puasanya, pada usia 86 tahun. Jika aksi mogok makan mencerminkan tradisi panjang protes moral, maka pertemuan di Jantar Mantar mencerminkan ekspresi kontemporernya. “Berada di ruangan yang panas, bau, berisik, penuh sesak dan penuh sesak, namun tetap terasa aman—perasaan itu sangat terasa,” kata pembuat film tersebut, menggambarkan rasa solidaritas yang dia alami di tempat protes publik tradisional di Delhi. Pada saat yang sama, ia menggambarkannya sebagai “serangan sensorik” – dengan bau, spanduk, petugas keamanan, kamera televisi, orang-orang yang mengambil foto selfie, wajah-wajah yang dikenal di setiap kesempatan, dan perkenalan baru. “Itulah yang terjadi di tempat-tempat protes di belahan dunia ini,” kata Badhwar. “Kami terus-menerus mengumumkan dan mengimbau masyarakat untuk memberikan contoh dan tetap damai, egaliter, memberikan contoh Gandhiji dan [B.R.] Ambedkar; dan orang-orang telah mendengarkan!” kata Dahiya seraya menambahkan, belum ada satu pun laporan kasus pelecehan terhadap perempuan. Sonam Wangchuk beristirahat di atas panggung selama protes duduk yang diserukan oleh CJP. — Reuters/Berkas Badhwar menyetujuinya. Meskipun menarik ribuan pengunjung dan menjadi tuan rumah bagi kedai makanan, lokasi protes tetap tertata rapi dan aman, meskipun telah berlangsung selama hampir sebulan selama musim panas India yang tiada henti. Ia juga menemukan energi positif melalui “teater jalanan, pertunjukan, ceramah, orang-orang yang duduk bersama dalam percakapan dan jurnalis yang melakukan wawancara”. Melihat generasi muda dan warga biasa berkumpul, katanya, menciptakan suasana tujuan dan harapan bersama. “Ini adalah tontonan demokrasi yang sedang berjalan,” katanya, dan menambahkan, “Dan ini sangat meyakinkan.” Hal ini juga mengingatkannya pada protes terhadap Undang-Undang Amandemen Kewarganegaraan pada tahun 2020, katanya. “Karena sekarang banyak percakapan publik yang dilakukan secara online, orang-orang tidak lagi berkumpul secara fisik dengan cara seperti ini.” Protes ini tidak hanya menarik perhatian warga biasa tetapi juga tokoh masyarakat dan politisi terkenal. Satu-satunya yang terlihat jelas dari ketidakhadiran mereka adalah para wakil negara. “Belum ada satu pun pejabat pemerintah yang datang kepada kami,” kata Dahiya. Menggambarkan protes tanpa kekerasan sebagai “tindakan putus asa di masa-masa sulit,” Badhwar mengatakan bahwa dia memahami perlunya untuk tetap berada dalam imajinasi publik, terutama ketika media arus utama maupun pemerintah tampaknya tidak memberikan banyak perhatian. Untuk saat ini, semua mata tertuju pada tanggal 20 Juli, ketika para anggota CJP akan melakukan pawai dari Jantar Mantar menuju Parlemen, tempat para anggota parlemen akan bersidang. “Saya tidak tahu berapa banyak orang yang akan berbaris bersama kami,” kata Dahiya. "Kami telah meminta mereka yang ingin bergabung untuk mendaftar dengan menghubungi kami melalui panggilan tidak terjawab dan berdasarkan tanggapan yang kami terima sejauh ini, kami memperkirakan akan ada ribuan peserta. Namun kami baru mengetahui jumlah sebenarnya saat pawai dimulai." Badhwar memandang rencana pawai tersebut dengan sedikit keraguan, berdasarkan pengalamannya tentang protes jalanan di masa lalu. “Ada kemungkinan mereka bisa dipukul mundur oleh kekuatan lawan,” katanya. “Jika itu terjadi, selalu ada risiko kekerasan.” Dia ingat bahwa selama protes terhadap Undang-Undang Amandemen Kewarganegaraan, banyak perempuan yang baru pertama kali melakukan protes ditahan oleh lembaga penegak hukum dan, menurut para aktivis, beberapa masih dipenjara atas apa yang mereka sebut sebagai tuduhan yang dibuat-buat. Satu hal yang menjadi tekad CJP adalah mempertahankan nir-kekerasan. “Tidak akan ada vandalisme dan kekerasan,” tegas Dahiya. "Hal ini tidak akan seperti yang terjadi di Nepal, Bangladesh atau bahkan Sri Lanka. India akan menunjukkan kepada dunia bahwa perlawanan damai dapat membawa perubahan."